大宋世祖！
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“蘇子由他們應該過了武城了吧。”
“官家，按行程，應該過了。”
“希望小蘇先生能夠明白朕的苦心，在這次出使北遼中交涉成功。”
“官家，臨行前，你好生點撥了他，又給他派了那麼精乾助手，應該能交涉成功。”李芳彎著腰答道。
“該做的我們都做了，剩下的就要靠這些文官士子們出力了。”
崇政殿裡東偏殿，現在是被改為東禦書房，是趙似單獨處理國事的地方。他背著手，在書桌前踱來踱去。
“官家說的是，這天下的事，總不能讓你一個人把心都操完了，總得讓這些臣子們費費心，出出力，要不然高官厚祿，養著他們乾什麼？”
李芳沒有緊緊相隨，而是隔了一段距離，免得礙著趙似漫無目的地踱步，但他卻總是能保持著與趙似不過三步的距離。
“君即國家，國家即朕，這天下是老趙家的，其他人無論是熱衷仕途，還是濟世安民，說到根子裡，都是替老趙家打工大伴，你說要是到了社稷傾覆的危急時刻，這些打工人會不會願意與老趙家同生共死啊？”
李芳的腰似乎更低了，“官家，這個老奴說不好。”
“大伴你心裡明白的很。”趙似轉過身，對著李芳，似笑非笑地說道。
“說不好，是不想說，想給朕留個臉麵。朕心裡清楚，多數的人是天要下雨娘要嫁人，由它去了。願意與老趙家同生共死的也有，但多半是朕看不起的那些迂腐老頑固真是一場笑話啊！”
趙似踱到窗戶前，透過窗戶，看到外麵高聳的宮牆和屋簷。
堅固的宮牆，把整個皇城與外界隔開；高挑的屋簷飛龍舞鳳，宣示著與世不同的權勢和榮貴。
“皇帝，天下至尊，享受著至高無上的權勢，就要經受住孤家寡人的代價。”趙似背著手繼續說道。
停了一會，趙似轉向李芳，問道“大伴，要是小蘇公交涉失敗，北遼為了逼我大宋吐出涼州等地，興兵南下，該怎麼辦？”
“官家，這等軍國大事，老奴怎麼知道？老奴隻知道，官家心裡肯定有了主意。”
趙似在北邊的窗戶旁邊停住了腳步，他背著手，看著北方，目光似乎看到了廣袤無邊的河北大地。
“沒有二話，開打！北遼興兵南下，無非兩條路，一是走河北，二是走河東，彙集一起渡黃河直入河南腹地。林希在太原，除了配合整飭河東諸軍，還奉朕的密詔，重建太原城。”
說到這裡，趙似笑了，轉頭問李芳，“大伴，你信晉陽有天子之氣嗎？”
李芳想了想答道“老奴不大信。雖然前唐李家、沙陀李、石、劉家，都興於晉陽，但老奴更信天時人和，要勝於地利。”
“哈哈，大伴你有點耍滑頭啊。”趙似笑完後，繼續說道，“許將在河北，勞心勞力，除了理政撫民、勘察黃河外，也在配合整飭軍隊，加強軍備。可是時間太短，沉屙太深，難以扭轉啊。遼兵南下，可能是土崩瓦解、眾叛親離之勢。”
說到這裡，趙似的語氣淩厲，如同寶劍出匣。
“朕不怕！就算連吃敗仗，退到陝西，朕也會堅決打到底！這片土地，安逸得太久，骨頭被泡軟了，眼睛被蒙住了！不脫胎換骨，重塑靈魂，朕寧可把一切推倒了再重來！”
李芳看著趙似的背影，不喜不悲，不大的眼睛裡，溢滿了一種慈愛、驕傲混雜在一起的感情。
“官家，蔡侍中帶著秘書郎譚世績候見。”賈祥在殿門外稟告道。
“請進來。”
“見過陛下！”蔡卞和一位個子不高，壯實微黑的官員走了進來。