冬雪飄落在青青的藤葉上，光影在繁茂的青藤枝葉上移動……
大太太房裡，屋子中間擱著一盆取暖的炭火。
床上，馮老爺半躺在厚厚的被圍中，與二少爺誠譽說話。大太太坐在一旁，邊抽水煙，邊注意聽。
馮老爺“……日子真快，臘八粥吃過了，快過年了。每年這時候，生意上的規矩，是該清帳了。該收的款，要派人去收回來。該還的債，能還的要去還了。該發的紅包，也得給下麵人發一點。一年下來，總共有多少進帳，結一結，是虧是贏，心裡有個底，才好謀劃明年的生意。”
誠譽“是。”
馮老爺“你接管生意上的事也有四個月了吧？”
誠譽“有了。”
馮老爺“每個月的帳本，我都看了，帳目做得還算清楚。看得出，你是個本份人，不象你那個沒出息的哥哥，總想著在帳上做點手腳，玩點小花招。做生意，最要緊的還是誠信為本，至少對自己家裡不能玩花招。你對自己家裡玩花招，你的手下人就會對你玩花招。所以，我看，你會比你哥哥管得好。”
馮老爺咳嗽。
誠譽“阿爸，不要緊吧？”
馮老爺“半年了，這病總無起色，真的老了。”
誠譽“阿爸，會好的，開春就會好的。”
馮老爺“但願如此。我身體一天不如一天了，趁著我現還沒糊塗，有些事該向你交代了。這半年，我一直在考量你。你雖然沒有你哥哥精明，生意上也還剛剛接上手，但是你比你哥哥本份、老實、厚道。所以，把這個家交給你，比交給你哥哥放心。你或許沒有能力大發，但至少，你不會把這個家敗掉。如果交給你哥哥，他也許會賺更多的錢，但更大的可能是吃喝嫖賭，揮霍一空。所以，我前思後想，想來想去，還是決定把家交給你。誠譽，從今以後，這個家就由你來主持了。”
馮老爺從枕頭下麵抖抖索索摸出一個小錦盒，遞給誠譽。
誠譽接了過來“阿爸，這是什麼？”
馮老爺“你打開看……”
誠譽打開小錦盒。
錦盒裡有一把小巧精致、樣式古老的銅鑰匙。
馮老爺“誠譽，這把鑰匙交給你，就是把我們馮家交給你了！”
誠譽“阿爸，我……”
馮老爺“這把鑰匙，是我們馮家的一個機密，到今天已經傳了四代了。當年，你太祖爺爺開的絲綢作坊的綢緞，被杭州織造府孫大老爺看中，統包了我們馮家的綢緞進貢給皇上。統包了七八年，我們家發了大財。你太祖爺爺是個有見識的人，居安思危，怕後代不知創業艱難，擔心不肖子孫揮霍敗家，坐吃山空，就積攢了一些價值連城的珠寶，打了一個百寶箱，藏在我們家佛堂觀音菩薩的蓮花座底下。你給我記好了，百寶箱就在佛堂觀音菩薩的蓮花座底下，掀開下麵的青磚就能拿到。你還要給我記好了，你太祖爺爺有遺囑，馮家百寶箱由管家的掌門人一代傳一代保管，不到山窮水儘，不能動裡麵任何一樣東西，違反者亂棍打死！”
誠譽“阿爸，我……”
馮老爺嚴肅地“誠譽，現在我把它傳給你了，你一定要對得起我們馮家的祖宗啊！”
誠譽“阿爸，我實在不是一塊做生意的料，今年就有幾筆能賺錢的生意沒能做成，我看這百寶箱……”
馮老爺打斷了他的話“生意上的事情是可以學的，要緊的是能不能好好做人，肯不肯好好做事。象你那個不是東西的哥哥那樣，一天到晚花天酒地、吃喝嫖賭，再會做生意也沒用，不會發家，隻會敗家！你看看你哥哥這個混帳東西，他是比你會賺錢，可他賺了錢就動歪腦筋，能有什麼好下場嗎？”
聽到這裡，大太太插話“你彆一說事就把老大掛在嘴上，他也是受了那個狐狸精的引誘！我聽說，這幾個月他在外麵過日子就很本份。已經趕出家門了，這樣的處罰也該罰夠了，你還說什麼說？說到底他總是你的兒子，能為一個小老婆把父子的情義都丟光了？”
馮老爺“你說得輕巧！這個畜生做出這樣大逆不道的事，對我這個父親他有情義沒有？這事要傳了出去，叫我這張老臉往哪兒擱？”
大太太“我早就對家裡的下人說過了，誰要是敢到外麵去多一句嘴，我叫他不得好死！”
馮老爺長長地籲了一口氣“那、那老五呢？她怎麼樣了？”
大太太“怎麼樣？她還能怎麼樣？成天挺著個大肚子在屋裡呆著呢。算起來，也就是十天半月的就該生了。”
馮老爺吃驚地“什麼？！我不是說過，一定要把她肚子裡的那個孽種打掉，你怎麼就不聽？”
誠譽不安地看著大太太。
大太太“我倒是想把她肚裡的孩子打掉！對她也說過了。可是，吳醫師來看過以後說，過了時間了，打胎打不好要出人命的。我又不能對吳醫師說，這孩子是老大作的孽，非要打掉不可……”
說到這裡，大太太朝誠譽意味深長地看了一眼。
老實本分的誠譽對母親意味深長的視線倒是一點也沒有感覺，反而是一臉的關切。
馮老爺“就這麼算了？啊？”
大太太“不這麼算了，你又能怎樣？你也知道，這個狐狸精的阿爸，不是什麼好惹的角色。萬一打胎打出了事，他能跟我們善罷甘休嗎？……”