他領著駱守禮來到一處相對安靜的角落，那裡有一棵老柳樹，枝葉繁茂，為兩人了一個天然的遮陽之所。
男人停下腳步，轉身看向駱守禮，眼神中透露出一種難以捉摸的深意。
在柳樹的蔭庇下，時間仿佛被拉長，每一秒都顯得格外漫長。
駱守禮等待著，心中五味雜陳，既好奇又警惕。
男人始終保持著沉默。
終於，當駱守禮幾乎要按捺不住內心的躁動，準備開口試探時，男人低沉的聲音打破了寧靜“我姓曹，你可以叫我老曹。”
他的語氣裡沒有絲毫的情感波動，就像是在陳述一個再簡單不過的事實。
緊接著，老曹道“你可知道，拒絕跟我一起談談的人會是什麼下場嗎？”
駱守禮搖了搖頭，“不知道。”
他確實不知道，也不想知道，因為他隱隱感覺到，這個答案可能並不是他所能承受的。
老曹輕笑了一聲，那笑聲裡藏著幾分冷酷，幾分玩味“我把他捆在這一棵光禿禿的大樹下，曬了五天，百多斤的人，剩下不到六十斤。”
老曹的聲音不帶一絲感情，駱守禮心中猛地一緊，溫柔安靜的環境如同忽然危機四伏。腦中快速回想方才的經曆，上岸之後自己一直謹小慎微，似乎並無什麼過錯。
一邊暗暗戒備，一邊用眼角關注老曹的雙手，見到還是在背後，略略放心，口中回道“那定然是這人做了什麼不該做的事，而非僅僅是得罪了你。”
老曹並不看他，還是淡淡道“多年前，我的東家看他窮困潦倒，接濟他，這些年他發達了，非但沒有報恩，反而看不起我們東家了。你說這樣狼心狗肺的東西，該不該殺。”
駱守禮初見老曹就知道此人並非普通人，是個不好惹的角色，聽他處置人的手法，果然是個狠人，口中回道“既然是如此的不懂報恩，也怪不得老兄出手。如此的懲罰，也算是格外開恩了。”
老曹對他的馬屁毫無反應，還是淡淡的口氣敘述著“有相士說我殺伐過重，必禍至後人，如今果然如此，我從二十歲開始找女人，但如今過去十幾年來，膝下卻並無一子。一開始還唉聲歎氣，恨老天不公，但到了後來索性也就看開了。”
駱守禮聽了心中開始明白，此人一定也是個刀頭舔血的人物，方才在茶樓對付那些大漢，根本就是手下留情，不然那些人豈會有活路？
但他始終不知道老曹葫蘆裡賣的什麼藥，一時也不知如何應對。
老曹淡淡道“你想不想回到以前？”
駱守禮心念電轉，不知道這老曹到底什麼意思，小心的回道“不知老兄到底什麼意思？我離開老家桐城之後，一直居無定所，來到船上，不過求三餐一宿，自食其力，沒有過其他想法。”
“你既是桐城來的，可曾知道文廟的泮橋又叫什麼？”
駱守禮措不及手“在下，在下……”
老曹雙目直盯著駱守禮，“那桐城文廟又是一座學宮，是桐城縣學和儒學教官的衙署所在，有文廟門樓、宮牆、欞星門、泮池、泮橋、大成門、大成殿、崇聖祠、土神祠、東西長廡等，至於那泮橋又被人稱為狀元橋。”
“你以為你說的話騙得了你們船東，就能騙得過我？都是刀頭上舔血的人，便是和你對上一眼，也能猜測出你並非普通船工。”
老曹說話非常自信。
駱守禮的額頭慢慢沁出汗珠，他少有如此被動的時候，被人當麵揭穿，而且還不敢胡攪蠻纏。
老曹的聲音繼續響起“我既然找到你，便自有我的道理。這個道理也許你此刻還不夠了解，但一會兒見到那人，你肯定會比我更加清楚。”
“當然了，你也可以選擇不跟我一起去見他，如此我也不怕再綁一個人到大樹上。”
老曹完全占據上風，駱守禮毫無準備，他自問進城之後並沒有露出什麼破綻，而那老曹一直都在用話點他，說明老曹是認識他的，並且很有可能知道他的過去，知道他以前的身份。
當年自己犯下的事情，便是殺頭十次也是應該的，若這老曹執意要揭穿自己的老底，終會露餡，更何況此地是人家老曹的地盤，明麵上這裡隻是一個老曹，背地裡不定也有多少人。
老曹是手握生殺大權的存在，自己連狡辯都不敢，此時不是耍滑頭的時候，隻好用個拖刀計。
“兄弟的身世確實有所隱瞞，卻是有些苦衷，但我在南京好像從來沒有得罪過人，老兄讓我做什麼，不妨透個底兒？”
老曹轉頭看著前方的水麵，打斷他道“我再說一遍，不是我找你，而是有人找你。至於這人到底是誰，此刻我不能說，你見了他，自然就會知道。我看你也是有些本事的，但你要搞清楚，這裡是南京，是龍得盤著，是虎得臥著。若不是方才見你還算是識趣，我的手段就不是今日這般與你說話。”
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一陣微風拂過，陽光斑駁地透過樹葉的縫隙，輕輕掃過老曹的臉龐，那兩道模糊的刀疤在光影交錯間更顯猙獰“記住，不該問的不要問，不然對你沒什麼好處。”
駱守禮低頭沉默，心中五味雜陳，深知自己此刻的處境，就像矮簷下的影子，不得不暫時屈服。
他抬頭看了老曹一眼，又迅速低下頭，行禮道“也罷，既然如此，兄弟我就聽你的。一會就去見那人。”
老曹嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，仿佛對駱守禮的識時務感到滿意，拍了拍駱守禮的肩膀，語氣稍微緩和了一些“放心，隻要你乖乖聽話，就不會有事的。半個小時之後，你去馬衙街，東側的街口有個賣糖葫蘆的，你隻要一口氣買六根糖葫蘆，自然會有人帶你去見你該見的人。”
老曹轉身離去後，駱守禮慢慢把頭抬起，冷冷看著老曹的背影，第一次被人以生死來威脅自己，他心中最開始的微微慌亂之後，代之而起的是從未有過的憤怒。
當初就是為了過普通人的生活，才金盆洗手的，豈料這種想法根本就是一種奢望。
“我本欲遠離江湖，奈何江湖不肯忘我。”
駱守禮表麵上歎著氣，那股消失已久的豪氣卻在悄然間彙聚成流，洶湧澎湃。
自己從不是一個任由他人擺布、將性命交予他人手中的懦夫。
爹娘賦予的生命，豈是他人能隨意拿捏的玩物？
望著老曹逐漸遠去的背影，駱守禮的眼中逐漸浮現出一抹滲人的寒光。
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