既然楊母改了目標，她也懶得計較。
如星被神武皇帝看上，且她本人也不反對，韋小葉這才勉強允了。小月的婚事她就看得緊了，不說什麼自由戀愛，起碼不能找楊母這樣的婆母。
眼看各人都有著落，身邊隻有紅棉、王小苗單身。紅棉自打封神之後，似乎性子都有所改變，根本沒有嫁人的打算。
韋小葉也不勉強她。
而王小苗更是一朝被蛇咬，十年怕井繩，隻守著女兒采南過活。
她雖然頂著丫鬟的身份，實際上是雲想衣裳的首席裁縫，手下管著數百裁縫、繡娘、學徒等人，過得意氣風發。
晃眼間，神武元年風調雨順，並無什麼大事發生。
隻有年初的新皇繼位、三月份選定韋如星為皇後算大事。
禮部定了十一月初十，皇帝大婚，冊封皇後，昭告天下。
韋小葉眼看著再有月餘便要臨盆，如星與神武皇帝的大婚日子也近了，兩府上下又是歡喜又是緊張。
然而，有人生便有人死。
九月初四，大理寺地牢。
這裡是京城三大牢獄之一。平時收禁各部、司、寺、監犯官，以及各州縣押至京城的欽犯、重犯。
為了防止犯人逃脫，大理寺牢獄設在地下，進出隻有一條路。獄卒隻要守住地牢入口，再多囚犯，再有本事的囚犯也跑不出來。
因為設置在地下，這裡俗稱地牢。
另有禦史台獄，羈押著禦史彈劾成功的官員，針對的主要是涉嫌職務犯罪的朝廷大員，牢獄環境要好得多，與地牢相對，台獄俗稱天牢。
除了天牢、地牢之外便是刑部獄。
任景辰舅舅李寺正，如今升為大理寺少卿，自然也有管理地牢犯人之責。已經入秋，卻是有一大批犯人需要處決，他早就請了旨。
李少卿為人嚴謹，地牢平時雖有大理寺丞和獄吏分管，他還是在簽了勾決文書後巡視地牢。
這不是他第一次來，隻是暗無天日的地牢，仍然讓他胸口發悶。所謂秋高氣爽，外麵正是很舒服的時節，這裡卻是既陰冷又沉悶。
進了地牢大門，經過了獄卒起居室、刑室、雜物室等，兩排囚室分列左右。
雖然地牢中的都是重犯，仍然是有輕重之分。左邊囚室關押死刑以下的犯人，右邊囚室則關押著判處各種死刑的犯人。
儘管有著囚室、鐵欄防範，這些犯人身上仍然根據犯罪程度，各自戴著不同的刑具，枷、杻、鉗、鎖不一而足。
空氣中混雜各種複雜難明的惡臭氣味。李少卿強忍著煩惡，仍然堅持巡查到最後一間囚室。這間隻關押了一人，還是李少卿故人。
“李大人，今日餐食有肉，莫非到了我上路之時？”囚室內的人啞著嗓子乾笑道。
李少卿看了他一眼歎口氣，“看來賀先生心中有數，知道大限已到。昔日罪孽，今日可曾幡然醒悟？”
那囚徒不是彆人，正是當初李少卿任揚誌縣令時，手下的書啟師爺賀玉榮！
“哈哈哈！罪孽？真是笑話！李大人對我又不陌生，自然了解我是被誰所害，我隻恨沒有殺儘不公！”賀玉榮一陣狂笑，毫無當初畏畏縮縮的模樣。
李少卿淡然的看著他，“不公？你說的是打斷你右手的南楚公，還是派人搶了你文解、家狀的鄖國夫人？”
賀玉榮聞言微感詫異，“那韋家賤人，竟然成了國夫人？嗬嗬，她不過是鄉間蠢婦，有三分姿色而已，竟然也能混到這個地步，也是異事了。”
李少卿麵無表情，言語間卻有些認真，“鄖國夫人自有她的本事，老夫當年在揚誌縣，可是親眼所見、親耳所聞，知道她的艱辛。”
“婆母酷虐，小姑欺壓，說好聽些是休夫，說不好聽的卻是和離帶娃。娘家又無力相容，她落魄之時甚至上山采藥換錢，搏鬥野獸為食。”
“雖然南楚公早年對她有所照顧，卻也緣自她的仁善，為報救命之恩罷了。終究還是靠她自己的本事，成就誥命夫人。”
賀玉榮默了默，緩緩點頭，“倒也不錯。我雖未與她結交，總算聽過些她的發跡之事。我對她有怨，卻無恨。不公的，是朝廷！”
“李大人，你出身世家，自然感覺不到尋常百姓的艱辛。想賀某耕讀出身，為脫離農籍，不得不委屈求全，托庇鄉間老秀才屋簷之下。”
“好不容易中舉，本以為天生我材，會試必然高中。奈何隻因那老秀才之女牽累，竟遭陸家小兒打斷手骨，無法會試，委頓京城！”
李少卿正色道“柳娘子之事我也聽景辰說過。賀先生妄圖攀附高門，恩將仇報，負了恩公與未婚妻室，莫非以為這世間沒有報應二字？”
賀玉榮哈哈大笑，直到笑得氣喘才收斂，“攀附高門？李大人，你彆告訴我，你不知道會試的名額都是內定的！”
“我賀某人出身低微，怎麼跟世家子弟爭竟？當初我到京城參加那科會試，那些中式舉子，明明遠不如我，為何意氣風發？”
“我憤怒質問座師，他告訴我，無他，出身耳！要麼生於世家，要麼依附世家！李大人，你來說，我不攀附高門，十年寒窗豈不苦耗？”
李少卿默然。
賀玉榮也沒指望他說什麼，“若是我早知如此，就安分耕種鄉間，倒也不必存了妄想。朝廷給了我們希望，又在最後掐斷了我們的希望。”
“以前我一直不明白為什麼。直到我被劫到匪窩，總算想得通透。哼！所謂科舉，不過是牢籠，將天下聰明人以此法圈禁罷了。”
“經曆種種難關中舉，已經是天下讀書人中的佼佼者。同科舉人，除我之外多是過了不惑之年。僥幸考中進士，大多已是知天命。”
“然而，那又如何？像我這等出身，授官不過八、九品，到死最多主政一縣罷了。若以舉人功名出仕，不知要等多少年才有出缺。”
“你李大人就不同了，剛滿不惑之年，已然是大理寺少卿，這可是從四品上啊！滿朝公卿如你這等品級，可有後無靠山的寒門出身？”
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