兩人剛一進屋，香兒又將關小筠抱住，嗚嗚的哭了起來，“公子，你終於回來了。”
好一會兒，香兒才止住了哭聲。關小筠給她擦了擦眼角的淚，“出什麼事了？你倒是說啊？怎麼哭的這麼傷心？是不是莫奇瑞欺負你了？這麼晚了，他也放心讓你一個人回來？”
香兒吸了吸鼻子，“公子誤會他了。剛才是他送我到大門口的，天太晚了，我就沒讓他進來。”
“這麼說不是因為莫祺瑞，那你為什麼哭的這麼傷心？”
“公子，你說女孩子的貞操，難道比命還重要嗎？”
關小筠嚇一跳，“你這話從何說起啊？有人欺負你了？”
香兒擺手，“不，不是我，公子誤會了。”
關小筠鬆了一口氣，“那是誰，你說給我聽聽。”
香兒長歎一聲，慢慢開口說了起來——
咱們剛來吉源那會兒，我拿著家裡的繡品去鎮子上賣。遇到了一個叫喬姐的姑娘。她比我大2歲，人卻長得瘦瘦小小的。她看到我拿的繡品很是稀奇……香兒仿佛陷入了遙遠的回憶。
秀品鋪子裡，香兒正拿著秀品一一給店中的夥計講述著，突然一個聲音從身後響起。
“哎呀，你這花樣子可真是新奇，我從未見過呢。”
香兒回頭，看到了一個瘦瘦小小的女孩兒，眼睛亮晶晶的。正滿臉新奇的看著她手中的繡品。
看著與自己年齡相仿的小姑娘，香兒也很開心。“是吧？咱們家的花樣子都是新奇的，你也覺得好看吧？”
小姑娘點頭，“是的，我繡過這麼多花，可沒見過這麼稀奇的花樣子。不過這繡工卻是一般。”
香兒聽她這麼說，還有些不服氣，“咱家幾個姑娘的繡活兒可是好著呢！你才多大呀！你懂啥呀？”
小丫頭笑了笑，從手裡的小包袱中拿出幾個帕子。帕子上有的繡著富貴牡丹，有的繡著喜鵲登梅。樣子是常見的樣子，但繡的栩栩如生，針腳細密，走線勻稱。怕是沒七八年的繡工，是繡不出來的。
香兒拿起她的帕子仔細的翻看，一臉訝異的問，“這是你繡的？”
小丫頭滿臉明媚，“當然是我繡的。你說我的繡工，比起你家姑娘的繡工，怎麼樣？”
香兒笑了，“你多大了？小小年紀竟有這麼好的繡活兒。”
“我都快十歲了。你沒想到吧？”
香兒訝異，“看你瘦瘦小小的，竟然比我還大兩歲。”
香兒相貌出眾，待人和善，性格又是活潑開朗的。她的出現就像一縷陽光一樣，照到了喬姐的心上。一來二去，兩人便熟識了。
喬姐每次遇到香兒，也都會將心中鬱結已久的話說給她聽。
原來喬姐家中有兩個兄長。大哥已年近而立，二哥也有二十四五了。但兩人卻都未娶妻，因為她家在鎮上是出了名的好吃懶做的潑皮無賴戶。
喬姐的娘名叫織娘，本是蓮花鎮馬家的一個繡娘，因著繡功出色，專給府中的主子們做衣裳。
年輕時的織娘心氣兒高，想著有朝一日，能被哪個主子瞧上，也能過上錦衣玉食的日子。後來果然如願上了主子的床，可是那主母是個有家勢的凶悍婆娘。
當晚主母就將織娘打了個半死，就要扔出府去時，正趕上家裡淘金的長工回來。一個長工見織娘長得俊俏，就大著膽子，將人要了下來。這人便是喬姐的爹劉長江。
劉長江那時也年近三十了，喝酒打架，也是個混不吝的。他年年跟著馬家去淘金，算是個有福氣的，接連幾年都能活著回來，不過最後還是出了事兒。
已經和織娘生了兩個兒子的劉長江，在淘金路上斷了腿。之後便不能再去淘金了，於是賴在蓮花鎮上靠主家的施舍挨了幾年。
可是沒有用處的長工，在馬家人眼中還不如一條狗。
劉長江從一個得臉的長工，到後來下人小廝都能隨意打罵，他便也涼了心，回了老家吉源。
一開始因為有著一些積蓄，再加上分了十幾畝地，日子過得還算勉強。
可是斷腿的劉長江，本就是個好吃懶做，品行不端的人。剛過了幾年安生日子，便日日打媳婦兒，打兒子，喝小酒。眼看他根本養活不了一家子。織娘隻好重新拿起了針線，開始憑著自己的繡品養活他們爺仨。
眼見著兩個兒子一日一日長大，本想著能幫襯家裡。可誰知道十來歲的男孩子，也開始學著劉長江痞裡痞氣混大街。
織娘從一個如花似玉的姑娘經過這些年的搓磨，儼然成了個邋遢的婆子。誰知卻在這時候又懷上了一胎，足月之後便生下了喬姐。
本以為喬姐的出生，能給家中帶來一些好運，可誰知道喬姐出生不久，劉長江就在冬日裡喝醉了酒，失足掉進了河裡凍死了。
可憐剛出生不久的喬姐，連親爹都沒見上幾麵，就變成了家中不受待見的喪門星。
織娘養活兩個兒子，又加上一個女兒，日子越發艱難。
艱難的日子，不見得都能磨煉人的心性，還有可能將陰暗的人性給逼出來。
織娘整日裡對喬姐非打即罵，兩個哥哥也是，在外麵若是受些氣回來，說不了幾句話也會對小丫頭手腳並用。
喬姐長到五六歲上，相貌是越發出挑。織娘見女兒相貌不錯，便開始教她繡花，想著長大之後，也能攀個高枝兒。
可憐喬姐幾歲的小人，手上紮的滿是針孔。
喬姐每日裡忍著痛練習，可若是她認真學，織娘看她的眼神就會充滿慈愛。她就越發的勤奮刻苦，為了娘和哥哥們少打罵她，她七八歲就能上街賣繡品。如今她的繡活，在吉源鎮上已是出了名的好。這幾年喬姐在鎮子上也小有名氣了。不光因為繡活好，人也出落得越來越漂亮。
這些年她的兩個哥哥坑蒙拐騙，聲名越發狼藉。竟然沒有好人家的姑娘肯嫁到他們家。
他那兩個哥哥不知道怎麼，找到了蓮花鎮的一戶人家，那戶人家也姓馬，是個小的金掌櫃，家中有個腿瘸的妹子，也十七歲了，至今沒找到合適的婆家。
馬家人過來相看了喬姐，一眼就把人給瞅上了。答應給劉家二十兩的彩禮，還把瘸腿的妹子送過來，給劉家老大當媳婦兒。
劉家人自然同意，興高采烈的將這事兒應下了。
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