那時的內閣成員，雖也有票擬之權，可身份地位比尚書差遠了，一直持續到孝宗之前，自孝宗朝開始，內閣才真正意義上淩駕於六部尚書。
因此，自孝宗朝開始，內閣成員都維持在三人。
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再多……就失衡了。
陸炳不敢點評，隻是問“皇上，可還需要繼續暗中關注？”
“不用了。”朱厚熜懶懶道，“張璁都走半年多了，朕也趁著他們相互內卷，進一步鞏固了實權，年前就給定了吧，也讓他們過個好年，省得患得患失……”
頓了下，“對了，夏言表現如何？”
“沒什麼特殊的，他也迫切想入閣。”陸炳說。想了想，又補了句，“南直隸禮部尚書嚴嵩，也有點意思，隻是表現的不夠明顯。”
朱厚熜突然笑了，嗬嗬道“嗯，好，好啊。不想入閣的官員不是好臣子。”
正想再說什麼，瞥見站殿小黃門緩步走進來，朱厚熜止住話頭，問“誰求見？”
“皇上真是明察秋毫呢。”小黃門拍了記馬屁，恭聲回道，“桂大學士請求麵聖。”
“桂萼……”朱厚熜詫異了下，“宣。”
小黃門稱是，轉而去了。
陸炳遲疑了下，恭聲道“皇上，桂大學士許是要遞交辭呈。”
如今他負責的是監察百官，對大員的動向乃至日常瑣碎都了如指掌，幾乎快趕上洪武時期了。
能在短短時日做到這般，固然有‘關係戶’的緣故，可陸炳自身的努力，也不容忽視。
“這時候請辭……”朱厚熜頗覺詫異，“首輔之位還沒熱乎呢，當真舍得？”
陸炳拱手道“據微臣了解，自張大學士致仕還鄉之後，他就生了致仕之心，入冬後，他身體也不太好了。”
“這樣啊……”朱厚熜輕輕點頭，緩緩靠回椅背，陷入沉思……
不多時，
桂萼隨小黃門走進殿來，還未行禮，朱厚熜便體貼得免了，還賜了錦墩。
“愛卿大雪的天兒進宮，所為何事啊？”
“稟皇上，自入冬以來，臣的身子骨一日不如一日，已無法再為國效力，為君分憂……”桂萼說了一番場麵話，“望請皇上施恩，準許臣致仕還鄉。”
“哎呀，愛卿有恙怎不與朕說呢。”朱厚熜忙體恤臣子，“來人，傳太醫來。”
“皇上，臣也不是病了，隻是到了歲數……”
“哎？有病治病，沒病預防嘛。”朱厚熜笑道，“愛卿於社稷居功至偉，朕豈可怠慢了？”
對張璁、桂萼，朱厚熜還是充滿好感的，儘管二人內閣秉政期間，也與他起了摩擦，儘管當初大禮議沒圓滿成功，可朱厚熜還是念著情分。
至少，在二人的幫助下，將張皇後的氣焰給打消掉了，為他收攏皇權做了巨大貢獻。
同時，親爹的‘本生’前綴也給去掉了。
朱厚熜富有感情的說“張卿已然離朕而去，朕可不能再失去桂卿了。”
桂萼苦笑“為解君憂，敢辭其勞？無奈，臣的身子骨太不爭氣，已不能再為皇上分憂了。”
頓了頓，“皇上，臣如今已是內閣首輔，提出請辭，真沒有彆的心思，隻希望，皇上能恩準臣以殘身回鄉，落葉歸根。”
說罷，他坐起身，深深拜了下去。
黃錦忙上前扶起桂萼。
再看桂萼，幾近老淚縱橫。
“請皇上施恩。”
朱厚熜沉默下來，好一會兒，道“還是先讓太醫給瞧瞧，先把身子骨養一養，如若到時候桂卿還執意致仕，朕不會強求你。”
陸炳心思機敏，忙跟著說“桂大學士，這馬上都過年了，您就是真想還鄉，也得等春暖花開不是？”
“這麼說……”桂萼激動的看向上方，“皇上是答應了？”
朱厚熜深吸一口氣，頷首道“愛卿為國為民，付出良多，朕豈能不心疼？不過，這會兒朕不能放你走，一來，局勢不允許，二來，朕也不放心就這樣讓愛卿回鄉。”
“微臣明白。”桂萼再拜，“謝皇上隆恩。”
頓了下，“關於內閣人選，微臣鬥膽舉薦一人。”
朱厚熜含笑頷首，“愛卿直言便是。”
“臣以為，時任大明國師李子，可當得內閣首輔。”桂萼說。
朱厚熜||
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