緊趕慢趕，商隊終於在十月進入西北境內。
漫天的黃沙遮天蔽日，刮得人眼睛都睜不開。商隊的貨物每到一個大的貨棧，就被售出一部分，車上的空間越來越大。
黃大力和高雲霄全都窩在車上，從頭到腳蓋得嚴嚴實實的。
隻是每回起身，被子上都能抖下一層黃沙。
“大爺，你們的終點是哪裡啊。”
老馬識途，拉車的馬兒一直埋頭跟著前車走，趕車的車夫也是個經年的老把式，全程坐在車前抽著旱煙，跟高雲霄二人聊天。
“我們要到邊境去，茶葉販完要買些皮毛帶回南方。”
“朝廷下令，邊境不是早多少年就關閉互市了嗎？”
黃大力跟著賀佑山在西北待的這幾年，雖然沒有到過邊境，可也知道那裡每年大大小小的戰爭不斷，互市早就關閉了。
“上有政策，下有對策。霍家對邊關貿易也是睜隻眼閉隻眼，隻要不往北境販賣生鐵，武器，販些茶葉粗鹽，他們也不深究，畢竟北境的百姓也要生活啊。何況。。。”
“何況什麼？”高雲霄聽的認真，她的好奇心早就被高高的吊起來了。
“何況，這走私的買賣，霍家也是抽著稅銀呢。”
車夫跟著商隊每年都要趕上兩個來回，對這其中的彎彎繞，早就摸得清清楚楚。
難怪朝廷每年的糧餉都欠著西北軍，霍將軍還能堅持練兵，原來霍家也有自己的生財之道啊。
黃大力一聽到霍家，心裡就湧起一陣悲痛。大爺就是被西北軍的忠勇侯霍將軍參倒的。
“霍將軍參我，是他職責所在。畢竟我挪用的是他手下千軍萬馬的口糧。這件事本就是我的錯，大力。
如果戍邊的將士餓肚子，還怎麼保家衛國，蠻人衝破邊境，燒殺搶掠，受害的也是老百姓啊。”
“霍將軍參我，是我先觸犯律法在先，身為一縣之長，我做了錯誤的表率。不殺我，霍將軍怎麼震懾地方官員，給邊關將士一個交代？”
黃大力回憶著他跟賀佑山被羈押在大牢時，賀佑山說的話。
“大爺，您明明什麼都知道，何苦呢？”
“我的百姓就在我的眼前被活活餓死，易子而食。大力，我隻能先顧眼前了。”
賀佑山抱頭痛哭，黃大力知道他不是為自己即將殞命而哭，而是為千千萬萬餓死的災民落淚。
大爺心懷天下，敢作敢當。這麼好的人，現在他要去接他的屍首回家，老天爺，你怎麼這麼不公？
黃大力一想到這裡，眼淚就情不自禁的落下。
高雲霄不知道黃大力的所思所想，悄悄的遞給他一塊帕子，感歎著大力叔還真是感情細膩，容易傷感。
日落時分，車隊趕到一處山坳，領隊吩咐大家原地休息，今晚應該就在這裡紮營了。
鏢局裡雇的兩個保鏢，扛著鏢局的大旗，帶著商隊的領隊，一路喊著“合吾”，往山上去了。
車隊的人紛紛下車活動，開始準備埋鍋造飯。
黃大力跟著車隊的人去附近撿柴，高雲霄開始生火，準備熱飯。
老車夫依舊坐在一旁抽煙，高雲霄一邊熟練的架鍋，一邊跟他閒聊。
“大爺，你們這麼大的車隊，就顧兩個保鏢，要是土匪真的來了，能頂用嗎？我上次遇到的山賊都是十幾個人一塊的。”
老車夫聽了她的話，露出譏諷的笑。
“你真當他們是保鏢啊？”
一句話將高雲霄問的摸不到頭腦。扛著鏢局的大旗，又是從鏢局雇傭的，那不是保鏢是什麼？
“左右我閒著，跟你仔細說說吧。”
老車夫磕了磕手裡的煙袋鍋，重新裝了一些煙絲。
“這裡的水深著呢。這一塊兒的土匪、鏢局、衙門、客棧都是通著氣兒呢。
客棧的老板跟各家鏢局和土匪都互通著消息，你要是想著一勞永逸，就花大價錢雇個保鏢，他會給你一麵旗，你走西北這一趟，沒人為難你。
你要是想省點兒，就像我們領隊這樣，讓客棧老板給你介紹家鏢局，雇兩個鏢師，一路喊著合吾，一路跟各處土匪打交道。