藥鋪之內，一位蓄著山羊須的中年男子端坐於櫃台之後，此人正是趙家藥鋪的主事人——錢掌櫃。此刻，他正專注審視掌中一株赤參，麵龐間不時流露出滿意之色。
此株赤參粗如拇指，比尋常赤參大出兩圈有餘，且經其一番辨識，斷定其年歲已達五載。在當今資源匱乏之世，五載年歲的藥材實屬罕見，其價值自是不菲。然而，這般珍稀之物，卻被他以區區二十兩紋銀的低廉價格收入囊中，賣家乃是一位憨厚樸實的農夫，被他幾句巧言哄騙，歡天喜地揣著銀兩離去。
“果然是個鄉巴佬。”錢掌櫃嘴角勾起一絲嘲諷，旋即取出一隻雕紋精細的紫檀小盒，預備將赤參精心封裝。就在這時，一道聲音突兀響起。
“敢問此處可收藥材否？”錢掌櫃抬首望去，隻見一位肩扛特大草編布袋的農家少年立於櫃台之前，麵帶羞澀之容。
少年上身穿一件洗得泛黃的淡青長衫，下身配一條褪色的粗布長褲，腳踏一雙破舊的布履，鞋底沾滿黃泥。見到少年這般打扮，錢掌櫃心頭暗喜，料想又有一位鄉野之人攜寶而來，遂滿臉堆笑應道“收，自然收，不知小兄弟欲售何等藥材？”
陳凡略一沉吟，放下背負的布袋，從中取出一株最為尋常的紅線草。此草年歲雖僅為七年，在袋中諸藥草中最為稚嫩，形體不過尋常小白菜般大小。
錢掌櫃瞥見少年手中之物乃是綠色植株，笑容頓時凝固，語氣頗為不悅“小兄弟，我等隻收藥材，不收蔬菜，若要賣菜，還請移步菜市。”
言罷，他側過頭去，一手輕撫山羊須，閉目養神，再不理睬陳凡。陳凡一愣，旋即明白其意，遂將藥草置於櫃台上，解釋道“掌櫃的，此物非蔬菜，乃紅線草。”
“紅線草？一派胡言！紅線草乃一年生草本，形體僅如筷子，本掌櫃豈會認錯？”話音未落，他便欲揮手將那似白菜般的植株拂開。
倏忽間，葉麵上的一抹紅線令他動作戛然而止。“嗯？這……這怎麼可能？”紅線草最大特征便是葉背一線紅紋，且葉片邊緣呈鋸齒狀。這些特征在此株植株上悉數顯現。
他又細細打量幾眼，心中陡然一驚，撫須之手不禁一顫，原本稀疏的山羊須竟因此脫落一小撮。然而，他對此毫不在意，急忙雙手捧起紅線草，細細審視起來。
不多時，錢掌櫃雙手微顫，氣息愈發急促，臉頰泛起紅暈，內心深處更是翻江倒海，難以平靜。
他已斷定，此物確乃稀世奇珍——紅線草無疑，且其散發出的藥香之濃鬱，遠超他在修行生涯中所見任何靈草。
修行三十餘載，遍覽群藥，竟未遇此等壯碩之紅線草，實乃逆天之象。若非頜下痛感猶存，他幾乎疑為夢中幻境。
深吸一口氣，平複心境，他暗忖此株紅線草之價值，早已超越其本身藥效之衡量。蓋因如此龐然之軀，世間恐僅此一株，堪稱無價瑰寶。
心念至此，他目光微閃，看似隨意將紅線草置於案頭，語氣中透出一絲輕蔑“汝所持雖為紅線草，卻屬異變之種，藥力遠遜尋常紅線草，故並無甚價值。”
陳凡將對方神色儘收眼底，心中冷笑此店家亦非善類，欲借此壓價取利。表麵依舊裝作樸實模樣，急切詢問“那……此草究竟能換得多少銀兩？”
見又是一介鄉野村夫，錢掌櫃心中竊喜，麵上卻不動聲色“唉！按理說，此等無用之物，我等不應收納，藥力全無的紅線草，何異於田間白菜？
然念及汝跋山涉水而來，頗為不易，本掌櫃便破例一次，以十兩銀子收購。”言罷，他瞥向陳凡身側的大布袋，又道“倘有同類靈草，不妨一並售予本店，皆以十兩銀子之高價收下，省得汝再負重而歸。”
陳凡暗罵一聲奸商，麵上卻裝出無奈之態“此草僅此一株，乃家父山中偶得，村人皆言，如此巨株紅線草必極珍貴，少說也值數千乃至上萬兩，十兩銀子實難接受，我還是帶回吧。”
說罷，便要將櫃台上紅線草收入囊中。
“且慢！”錢掌櫃急忙製止，打量陳凡一眼，心中微驚此農夫似有不凡之處，然亦不慌，畢竟此類伎倆並非首次施展，尚有後手可依。繼而笑言“小兄弟莫急，若覺價錢偏低，本店還可稍作上調。須知趙氏藥材乃全縣首屈一指之藥鋪，他處收購之藥材皆轉售於我等，故我所給之價，已是全縣最高。”
陳凡心中自然不信此言，遂佯作思慮狀，實則盤算如何將門側那一堆朽敗草根收入囊中。錢掌櫃不急於催促，麵上一副泰然自若，品茶消遣，心中卻暗暗焦急如此珍寶，拖延愈久，變數愈多，然此刻不能顯露分毫。
正此時，一陣驚歎之聲突兀響起。
“這……此乃紅線草！天呐，怎會如此巨大！”
陳凡聞聲，嘴角勾起一抹笑意，心道時機已至。
一位中年修士步入店中，麵色紅潤，衣飾華貴，顯然乃富甲一方之輩。其步履間，流露出一股尊貴氣度，顯見修為不俗。他徑直走向櫃台，目光一掃，便已洞悉眼前情形，遂向陳凡詢問“小友，那株紅線草，可曾售出乎？”
陳凡回應“尚未定奪。”
聞此言，錢掌櫃麵色微變，以其多年識藥之眼力，早已察覺這中年修士對紅線草亦有濃厚興趣，心知不可再藏私，遂直言相勸“小友，切莫猶豫，吾趙氏藥鋪定以公允之價收之，且日後若有珍稀靈草，皆可攜來此處交易。”
不待陳凡應答，那中年修士已然跨步向前，麵帶微笑，自我介紹“小友，在下古淩風，乃古氏藥鋪之主事。吾鋪新近開張，專營靈草收購。此株紅線草，雖非罕見，然其形體碩大，頗為難得，吾願以五千銀兩購之，意下如何？”
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