心情糟糕的周念通隨便雇了艘小船，吩咐一聲“直達嘉興即可”，便躺進船艙悶頭大睡去了。
那小船上是祖孫三人，年近六十歲的祖父搖櫓，十三四的孫子掌舵，還有個十五六的孫女負責洗衣做飯和其他家務，一家人在運河上討生活，很是清苦。
今日倒是來了個大生意，而且是從金國中都直達宋國嘉興，長達三千裡路的長途客運，跑這一趟，掙的船費足夠全家人小半年的吃用！
是以祖孫三人高高興興開船起航，對周念通那是熱情得很。
尤其是這客人還是位青年公子，麵目清秀，舉止文雅，衣衫雖不華貴卻也清爽乾淨，看著氣質不凡，雖然不像是什麼達官貴人，卻也一定是有身份的不差錢人物，想來一路上招待滿意的話，說不準還能多得些賞錢！
隻可惜這位客人明顯心情不佳，一上船就躺進船艙裡了，祖孫三人生怕得罪了大主顧，小心翼翼不敢多說話，便是到了飯點，也不敢出聲喊周念通起來，隻是由那孫女將飯食端進船艙，預備周念通醒過來食用。
……
周念通也弄不清自己這一躺躺了多久，總之是睡得夠夠的了，這才算是稍稍消減了心中的鬱悶之感。
他起身伸了個懶腰，活動活動脖子肩膀，隻覺得躺得久了，身子有些懶洋洋提不起勁，於是起身決定出艙呼吸一下新鮮空氣，好讓自己精神起來。
鑽出客艙，周念通愕然發現周圍黑乎乎，一片安靜，船兒也橫在水麵上不動，卻原來是到了半夜時分。
再看船頭，正仰八叉睡著兩人，正是那搖櫓掌舵的老翁和少年，隻蓋了一層薄被，想來是見他周念通待在船艙中不出來，不好意思進艙去吵他，隻得在船頭將就休息。
這老翁和孫子在船頭，那船尾……
周念通剛想到這個，就聽船尾處“嚶嚀”一聲，一個少女迷迷糊糊爬起來，同樣是一床薄被從身上滑下，露出發育良好的窈窕身姿。
那少女便是船主的孫女，大約十五六歲年紀，雖隻是穿著簡單的粗布衣裳，不施粉黛，卻也是一位相貌秀麗的小家碧玉，時常勞作的身形纖長毫無贅肉，健美的青春氣息十足。
她揉了揉眼睛，這才清醒過來，見周念通站在那邊，眼睛一亮“呀，公子起身了？你睡了一天了，連著兩頓飯都沒吃，好叫人擔心呢！”
周念通轉頭望向她，笑了笑“抱歉，之前心情不好，一個人占了一整個船艙，倒教你們也沒法好好休息了……”
少女笑了起來“沒事的，俺們水上討生活的，這點苦算不了什麼！公子可餓了嗎？之前的飯食都還留著，我幫你熱一下吧？”
周念通這時才感到確實肚中饑火難耐，於是點頭答應。
……
少女在船尾的小爐上起火熱飯，周念通則是重新鑽進船艙，抱出一床厚被，給那邊仍在沉睡的祖孫兩人蓋上。
他見兩人睡得很沉，也不便叫醒他們，想來有自己這客人在，對方也不會進船艙去睡，於是給蓋上厚些的棉被聊以保暖便可。
少女見狀，笑容甜甜，心說這個公子心地可真不錯，這回遇上了個好客人！
不一會兒，飯食已經熱好，少女便端給周念通，讓他果腹。
這少女的手藝竟是出奇的好，雖然尚且比不上小黃蓉，卻也十分出色了，那飯食本身簡單，缺油少葷，又是放涼了重新熱過一遍的，但是吃起來卻是彆有風味，叫周念通胃口大開。
見周念通吃得香，那少女覺得自己的手藝受到肯定，也頗為高興，睡意也消散無蹤了。
周念通邊吃著，邊隨口跟少女聊著天。
說來慚愧，他之前心情敗壞，是隨便叫了艘客船，付了定金說了目的地，隨後便進艙悶頭大睡，完全沒有跟船家交流，連船家祖孫三人姓名都沒問。