聞南曜忙著給穆淳行禮，穆淳卻徑直邁進了屋“他在你這兒？”他還未來得及說點什麼，穆淳已經看到了裡屋的狀況“這是怎麼回事？”
“舍弟……醉酒成眠，讓侯爺見笑了。”聞南曜懶得再改口。
“醉？”穆淳笑看他道，“聞侍郎是在跟我開玩笑嗎？”
聞南曜無奈指了指案上剩的大半壇酒道“確實是醉了。”
穆淳將信將疑，走上前去想給楊臻蓋條毯子，靠近之後忽而瞧見了他歪斜的衣襟處露出了點眼熟的東西，扭頭道“看來是好烈的酒，聞大人還不趕緊封起來，任酒香這麼跑了豈不可惜？”
聞南曜也如此覺得，一絲不苟地把鬆頂香蓋好係緊。穆淳則趁此機會抽出了隱在楊臻懷中的東西，隻是一眼，他便被那枚同心結嚇住了，趕在聞南曜過來之前勉強把同心結藏入袖中，掩飾著慌亂道“什麼好酒，值得聞兄與秦大夫藏起來細品？”
“不過是早年間偶然淘到的酒，因記著他喜歡便一同帶了過來，此刻老友重逢，想來是酒不醉人人自醉吧。”聞南曜道。
穆淳兜緊袖口道“既然秦大夫好睡，點兵點將的事就請聞大人同去吧。”
半日忙碌，聞南曜返回時恰好遇上遍尋楊臻無果的方爾玉和宿離。本來無事，他原本甚至沒想告訴他們楊臻在他屋裡，隻因聞南曜多看了那少白頭一眼。
“等等，”聞南曜幾步退回來扯住宿離的袍袖死盯著他那張臉道，“你是何人？”
宿離越看越緊張，坦白而言，起初第一眼之時他也隻是覺得這個人、這副麵孔眼熟，但越想回憶越清晰後他便有些後悔出門了。
聞南曜也逐漸變得不敢置信，如果他沒看錯的話那就沒有認錯，這張臉，竟然還是個活生生的麵孔“你是江曉？”
“你認錯人了……”宿離硬著頭皮說著為時已晚的狡辯。
聞南曜怪異地笑了一聲，搖頭道“我倒希望是我認錯了。”
多年前，整天帶著楊臻在太師府下學堂聽學的正是聞南曜和江曉，江曉雖比聞南曜小三歲，但當時在學堂上最得意的卻是江曉，江曉的父親是先生方廷和最得意的門生是原因之一，但也因小小年紀的江曉做學問並不比聞南曜差。兩個人又因為都給楊臻當兄長所以走得格外近，隻是江家被滿門抄斬之後聞南曜便沒敢再在楊臻麵前提起過江曉，唯恐楊臻說錯話惹來災禍——很長一段時間裡，他甚至有些慶幸楊臻的意外失憶，這樣他們就不用想方設法地哄他騙他了。
“十七年了。”聞南曜盯著宿離說，“沒想到還能再見到你啊，初陽。”
宿離的眸子抖了抖，這世上有幾人能叫得出他的乳名。他的冷靜來得異常迅速“麻煩你，還是當江曉已經死了吧。”原以為聞南曜會有什麼出格的舉動，可片刻僵持之後後者卻再自然順暢不過的換了一副臉色。
“怎麼，都站在外麵？”穆淳信步而來，其後還跟著陸岱嶽和索閬彧，“光潛兄，秦大夫可還在這兒嗎？”
“正巧了，方才還說讓兩位小哥把他接回去呢。”聞南曜笑著領幾人進屋，幾人目送著方爾玉背著楊臻同宿離離開後安靜了許久，最後由索閬彧打破了沉默“什麼好酒？”
聞南曜讚他好靈的鼻子，又道“不過這酒已經送出去了，改日得了好的必定請索將軍痛飲一番。”
索閬彧暢笑中與他說定，並及時安靜下來供上司們發話。
“侯爺可是安排再度進山的事？”聞南曜先開口道。
穆淳搖頭“進山的事改日再議也不遲，眼下卻有件更要緊的事。”
陸岱嶽會意接話道“現如今仍不斷有人闖上昆侖企圖渾水摸魚，我等雖然一直照侯爺的吩咐儘數捉拿看押，但長此下去牢獄裡怕是要人滿為患了，這些人多少都有些本事，亦不便輕易下發到地方上的衙門裡。”
“侯爺的意思呢？”聞南曜問，這個問題可不是他想個什麼辦法便能解決的。
“繼續下去，屬實是暴殄國帑。”穆淳道。
索閬彧當然不樂意把家國精力浪費在這些事上“這些人，說是犯上作亂也不為過，碰上難辦的大可下獄重判。”
陸岱嶽跟索閬彧的想法差不多，不過他來得早些，見得多些，大概猜得到麵前這位新任鎮原侯的心思“說句不好聽的，現在的情況還不如抓捕之時誤殺誤傷、不治身亡來得利索。”如今抓住的多半是江湖中沒什麼大名頭的人，就算直接除掉恐怕也不會有什麼問題。他看得出鎮原侯有趕儘殺絕、一勞永逸之心，至此不言或許是不方便親自開口，他不妨做那個貼心的下屬。
聞南曜的視線在陸岱嶽和穆淳臉上流轉過後便明白了狀況。他雖不是地方切實的父母官，但也有齊家治國的為官之道，這種直接殺絕了事的行徑不可能在他的考慮之內。
長久沉默，陸索二人都在穆淳表態，穆淳卻一直沒有明言。
聞南曜在過於冗長的沉默中愈發狐疑，按說陸岱嶽的想法應該很對穆淳的心思，他甚至腹誹，若是此刻坐在這裡的是老侯爺穆璉，趕儘殺絕什麼的大概都不值得猶豫片刻。穆淳何故遲遲不肯答複呢，憑聞南曜猜測，莫不是這位轉性子了？他輕呼一聲道“陸將軍，侯爺與本官及其他幾位將軍等都是遠道而來，不了解這邊遠之地的民生圖景，依你所見，從重從嚴處置那些人當真不會生亂嗎？本官身在兵部，不妨與你交個底，眼下北邊韃子又有躁動之跡，東南海境亦有倭患，雖未成氣候，也難保來日安然。倘若我們在此地善後的動作過大，讓土司諸部聽到風聲，你我可就成了千古罪人了。”
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索閬彧聽出了一身冷汗，陸岱嶽則直接立身連連請罪“大人恕罪，卑職考慮不周！”還是欽差眼界長遠，怪不得鎮原侯久不作聲，想來也是有此顧忌才總有躊躇。
“所以才道此事要緊。”穆淳抄手在袖兜中細細摩挲著什麼。
聞南曜實在膽寒，他方才那番話確實有誇大的成分，如若不說得嚴重些，這座地理誌中的神山便要淪為亂葬崗了。
索閬彧倒是有一句肺腑建議，但又覺得不該講，起碼不該當著穆淳和陸岱嶽的麵講。他不禁把目光逐漸注視到了聞南曜的側臉上，聞南曜的視線路過他時他不退反進，難掩期待地想說點什麼。聞南曜雖未明其意，但也知道再耗下去難有結果，便道“事關重大，不若到時召集段泓韋潤兩位將軍一同商討如何？集思廣益，也好妥當處事。”
“也好。”穆淳並未掩飾自己的掃興。
楊臻醒來之時耳邊儘是鴻踏雪的嘲笑聲，吵嚷不斷，鬨得他有些耳鳴。
“瞧瞧他！”鴻踏雪對林半夏說，“他竟然醉倒了，大白天的。你能不能行啊？我可聽說了啊，當年你把嵬名峴那家夥喝趴扔在酒館的事，你本事……”林半夏原本還聽著熱鬨，見鴻踏雪起了興腦子又追不上嘴巴後直接蹬了他一腳逼他趕緊閉嘴。
楊臻瞟了他一眼，無語間給自己撫胸順氣。他忽然一愣，隨即在懷兜一番摸索。
“怎麼了？”林半夏問。
“我……”楊臻有點著急，“誰把我弄回來的？”
“你那小方，”鴻踏雪說，“還有宿先生。”
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