就在並州、河東動亂之時，曹操也已經帶兵再次抵達了函穀關……
在聽聞劉瑁南下荊州的消息後，曹操立刻召集眾人議事，此次他將曹昂帶在了身邊，而將鄴城留給了荀彧，這其實就是曹操的又一次試探，也為了鍛煉曹昂。
前年戰敗導致的兵力減員實在太大，無奈之下，曹操被迫加大了征兵力度，擴大了征兵的年齡，強行湊夠了數萬人馬。
此次曹操領五萬軍卒，以曹仁為主將，程昱為軍師，率夏侯惇、曹洪、曹休、曹彰、於禁、張合、許褚、朱靈兵進函穀關，而夏侯淵則鎮守雒陽，居中策應。
至於鄴城則交給了荀彧和賈逵，而司馬懿不知為何被曹操派往了淮南，此行曹操隻帶了程昱、蔣濟作為軍師。
隨後又命令樂進、文聘兩人領兩萬軍隨滿寵攻南陽，王朗、王修隨夏侯淵駐守雒陽，高覽領一萬軍從雒陽北上攻上郡，曹真率兩萬軍從冀州直奔並州，與軻比能彙合！
若加上軻比能、劉豹等十餘萬羌胡之力，曹操此次調用的總兵力超過了二十萬，從並州、涼州南陽、關中數個方向發起進攻，妄圖打進關中。
函穀關口。
自上次曹操大敗後，函穀關自然易手，而後劉瑁又在稠桑原上直接布置了兩個大的營寨，同時在稠桑原之上廣布據點，就是為了避免上次曹操的破關之策。
“如今的函穀關，諸位可有策略？”
“主公，自劉瑁上次被破關後，此次他可是在稠桑原上布滿了據點，我們的人想要在晚上穿越過去難度很大，而且據說劉瑁已經將崤函道中的關卡人員全部調整，都選的精兵……”
自郭嘉死後，飛影就交到了程昱的手中，因此此時程昱所說的便是飛影傳來的情報。
“叔圭啊叔圭……”
曹操喃喃自語，片刻後笑著道“無妨，如今河東已亂，並州已亂，隻要劉豹能夠按照約定殺入崤函道，函穀關反掌可破！”
“若如此，那這次還是攻稠桑原最為合適，但是此次不求破敵，而是應該儘量牽扯稠桑原的防線才是上策！”程昱眯著眼睛說道。
“軍師說的不錯，牽扯敵軍，消耗其戰力，待劉豹行動後，我們再集中力量內外夾攻，一舉突破。”曹仁點頭表示讚同。
“不過，我們也不能忽視了劉豹的動向，他若不能按時行動，我們的計劃將會受到影響。”程昱提醒道，他的目光中透露出一絲憂慮。
曹操沉吟片刻，然後堅定地說“劉豹這邊他是一定會出兵的，如今他們匈奴的日子難過得很，劉瑁推出了一個什麼勳官製度，如今整個並州的兵都跟瘋了一樣的搶戰功，他再不出手，匈奴就完蛋了！”
“那麼，軻比能那邊，我們也得助他一臂之力，不然恐怕他不是馬超的對手……”曹洪也皺著眉頭說道。
“不錯，所以我已經派子丹領部分天地騎北上了，就是為了助軻比能一臂之力！”
“但是，主公，函穀關的攻勢不能降，要讓劉瑁看不出我們哪路主攻，才能達到最好的效果！”曹彰撫著剛剛蓄上的胡須，提議道。
曹操聽後，眼中閃過一絲讚賞“你說的很對，黃須兒，我們函穀關絕不是佯攻，壓力一定要給到！”
“明白！”
隨著曹操的命令下達，各將領迅速行動起來，畢竟要給函穀關壓力，那戰爭強度必須要提上去才行……
與此同時，南陽郡，葉縣。
“伯寧兄、仲業兄，你二人在南陽駐守的時間最長，如今南陽是個什麼情況？我們到底在南陽占有幾城？”
樂進一進入南陽境內，就率先向滿寵和文聘發問道。
原來滿寵在定鼎之戰之前一直在宛城坐鎮，對於南陽郡最為了解，可惜在定鼎之戰後，曹操實力大減，在劉瑁的強勢下，滿寵率軍從宛城撤走，但是卻依舊在宛城以北屯軍，並沒有就此放棄掉南陽全郡。
而文聘則是在劉瑁白衣渡江之時被劉表留下斷後，隨後劉表歸路被堵，無奈東逃，而文聘在江陵退路被斷後，無奈領著殘部遁逃雲夢澤，最後逃至南陽，投奔了滿寵。
在定鼎之戰後，曹操為了表示自己依舊心存荊州，將文聘封為了南郡太守，遙領南郡……
因此，這也是曹操派遣此二人來到南陽郡的主要原因。
“仲業兄，你先說吧……”
“樂將軍，自劉州牧來到荊州後不久，張繡便帶著殘部來到了荊州，請求州牧收留，於是州牧就將宛城和南陽郡交給了他來駐守。
後來，曹公兵至，殺了張繡，奪了宛城，不久後，州牧又收留了劉玄德，將其安置在新野，以拒曹公。
可是後來這一切都隨著劉叔圭一手白衣渡江化為烏有，他奪了江陵，導致襄陽崩潰，不過那時候我尚在武陵，剩下的就讓伯寧來說吧。”
文聘歎息一聲，將話頭拋給了滿寵，顯然他又回想起了曾經在劉表麾下的日子。
“在得知江陵之變後，襄陽也隨之產生分歧。”滿寵看到文聘的表情，便接著他的話頭接著說了起來。
“由於蔡瑁蔡家的投降，使得我們很快就得到了大半的南陽郡，我便是那時候從從汝南太守調任為南陽太守的。
在此之後，我軍與劉瑁圍繞宛城和襄陽之間展開了曠日持久的戰鬥，城池反複易手，直到定鼎之戰……”
說到這裡，滿寵沉寂良久，苦澀說道“在定鼎之戰後，我被迫撤離宛城，後來劉瑁興兵來犯，到現在為止，我們還剩葉縣、魯陽兩座城池……”
“隻剩兩城嗎？”樂進陰沉著臉，沉吟道“那我們先從哪裡開始？”
說到這裡，滿寵有了想法，隻見他冷靜地指著地圖道“如今駐守宛城的是荊州大族蒯家蒯越和霍峻的陷陣府，霍峻此人，極善防守，我曾與之交過手，極難攻破。
故我建議我們先攻雉縣，拿下雉縣後，留五千人於此駐守，我們可一路往西沿著高陵山（古時稱伏牛山為高陵山），再攻析縣，析縣破，就可以直逼武關了！”
文聘眯著眼睛道“而且若霍峻真的從宛城出來，我們也可以圍繞這裡做做文章……”
“不過我聽說劉瑁還將龍禁府都派了出來，若當真如此，我們可能需要天地騎的協助……”
“我已經給主公傳信，請求他派遣騎兵助戰了，但無論如何，雉縣此次我們一定要打下來！”
“明白！”
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