夜已深沉，唯有昭陽宮內燈火搖曳，光影透過窗欞，灑下斑駁陸離的光暈。
言瑤佳身著一襲月白寢衣，烏發如瀑垂落在身後，未施粉黛的麵容溫婉動人，正親手為皇上斟上一盞熱茶，嫋嫋熱氣升騰而起，氤氳了兩人間的視線。
皇上緊繃的神色微微舒緩，接過茶盞輕抿一口，抬眸看向言瑤佳，卻見她目光盈盈，似藏著千言萬語。
“愛妃，這麼晚了，還未歇下？”皇上輕聲問道，嗓音透著幾分疲憊。
言瑤佳微微福身，嘴角噙著一抹淺笑“皇上還未就寢，臣妾如何能安睡？況且臣妾聽聞前朝議論紛紛，皆是關乎立儲之事，心係陛下龍體，難免輾轉難眠。”
言罷，她抬眼，目光悄然與皇上交彙，那眼神裡藏著關切，卻也有幾分不易察覺的探詢。
皇上擱下茶盞，手指隨意地在桌麵輕叩，發出有節奏的聲響，神色未顯喜怒“立儲一事，朕自有考量，朝堂上那幫大臣，各懷心思，吵吵嚷嚷，倒叫朕心煩。”
言瑤佳緩緩在皇上身側落座，輕挽住他的胳膊，柔聲道“皇上聖明，自是知曉其中利害。隻是子嗣傳承關乎國本，大臣們心急也是情有可原。臣妾想著，幾位皇子皆各有所長，大皇子弓馬嫻熟又穩重，二皇子也勤勉好學，才思敏捷，三皇子在詩詞文章上造詣頗深……”她看似公允地細數各皇子優點，語調輕柔，卻句句都似精心斟酌。
皇上微微眯眼，目光陡然銳利起來，直直盯著言瑤佳，打斷她的話“愛妃這是何意？拐彎抹角，莫不是想替朕做決定？”
這話出口，屋內氣氛瞬間降至冰點，皇上的不悅溢於言表。
言瑤佳心頭一凜，麵上卻仍維持著溫婉笑容道“皇上恕罪，臣妾絕無此意！臣妾不過是將所聞所見如實告知陛下，心中唯有期盼陛下能早日定下合適儲君，保我朝社稷安穩，並無半分僭越之心。二皇子雖為臣妾所出，可臣妾一心隻為皇家，怎敢因私廢公、妄圖左右陛下決斷？”
皇上看著言瑤佳，神色稍緩，長歎一聲“愛妃，朕知你心係皇家，可立儲茲事體大，牽一發而動全身，朝堂、後宮、各方勢力皆攪和其中，哪是三言兩語能定奪的？朕需全方位考量，平衡各方，萬不能草率行事。”
“皇上，您這般說辭，對外當然是沒有什麼不妥的，但皇上可還記得您對臣妾的承諾？昔日臣妾誕下二皇子，宮闈艱辛，險象環生，是您親口允諾，會護佑臣妾與孩子周全，會給二皇子應有的前程。那時臣妾滿心信賴，隻道往後歲月，有您庇佑，再大的風浪也能安然度過。”
皇上神色一怔，記憶如潮水般湧回，那些私密的夜話、溫柔的安撫仿佛還在耳畔。
皇上抬手揉了揉太陽穴，麵露幾分無奈與追憶“愛妃，朕自是記得。可時移世易，朝堂局勢錯綜複雜，立儲遠非你我二人的私事，關乎國運民生，背後是無數雙眼睛、無數股勢力在暗中博弈。朕若僅憑昔日承諾便倉促定下二皇子，如何向天下臣民交代？又怎能保證他坐穩那儲君之位，不受各方傾軋？愛妃放心，朕自會公正考察每一位皇子。朕既已允準宗學翰林院牽頭甄彆，各衙門定會全力配合，定會給出一個公允結果。”
言瑤佳微微頷首，抬手用帕子拭去眼角淚花，屈膝行禮“臣妾信得過皇上，隻望往後這段日子，皇上能多來看看二皇子，父子連心，您的關懷與教導，於他而言比什麼都重要。”
翌日，晨曦初破，細碎的日光透過雕花窗欞，灑在昭陽宮的地麵上，光影斑駁。
伺候皇上去上朝以後，言瑤佳端坐在妝台前，銅鏡映出她溫婉卻透著幾分堅毅的麵容。
南夏手持螺黛，手法嫻熟地為她描眉，纖細的眉梢微微上揚，更襯得雙眸靈動有神，輕點朱唇，那一抹嫣紅恰到好處，仿若春日枝頭嬌豔欲滴的海棠。
穿戴整齊後，言瑤佳一襲明黃鳳紋宮裝，裙擺拖地，金絲繡線在日光下熠熠生輝，儘顯尊貴雍容。
未及踏入正殿，便能聽見殿外傳來的細微嘈雜聲，各宮妃嬪陸續而至，或三兩結伴、低聲私語，或孤身前來、神色各異。
待言瑤佳現身，眾人瞬間噤聲，齊齊跪地行禮，嬌柔婉轉、參差不齊的請安聲此起彼伏“臣妾等給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
言瑤佳款步走到椅前，緩緩落座，輕抬玉手“眾姐妹平身吧。”
“今日瞧著姐妹們氣色都不錯，想來昨夜睡得安穩。”雖是尋常寒暄，卻讓底下妃嬪們紛紛打起精神回應。
張芳儀率先站出，身著一襲淡粉宮裝，略施粉黛，行禮後溫婉笑道“承蒙娘娘掛念，昨夜臣妾做了個美夢，晨起便覺著神清氣爽。倒是聽聞前朝正熱議立儲一事，此事關乎皇家子嗣、社稷安穩，臣妾好奇，娘娘可有高見？”
這一問，看似隨意，實則暗藏機鋒，殿內氣氛陡然一緊，眾人目光紛紛投向言瑤佳，有探究、有揣測，更有等著看好戲的幸災樂禍。