那是一大群妖怪，橫跨著河道紮了一個水寨，不但扼住水路，連沿河開辟的陸路也扼住了。都是些什麼妖怪？個個長得半人半魚，沒有修成完全人形，因此確切而言隻能稱之為怪，不能稱之為妖。
這一天正是晴天，群怪之中有一個大怪引著諸多小怪操練，一會兒在水裡翻波逐浪，一會兒上岸來騰挪跳躍，個個都是兩棲的能手。隻因原形是魚，所以能夠水棲；又因修成了部分人形，故也可以陸棲。
這些魚怪雖說半人半魚，但確切而言，其魚形多於人形，魚形才是主要的，人形隻不過一些特征而已。比如其領頭的大怪，乃是一隻鯰魚怪，其頭部是鯰魚頭，長著一張大嘴，嘴巴上長著鯰魚須，其中兩側的兩條大觸須最是顯眼，其嘴唇滑溜溜的，頭皮、臉皮也滑溜溜的，全身皮膚都滑溜溜的，富有彈性，這些都是鯰魚的特征。但其體型卻像人形，有著手腳四肢，手能拿武器，腳能支撐身子直立行走，這些是擬人的特征。除此之外比較顯著的特征還有身子後麵的一條大尾巴，乃是鯰魚尾巴。如此，上岸能走，下水能遊，兼具魚與人的好處。
其餘小怪大致也是如此，有青魚怪、白魚怪、鰱魚怪、鱖魚怪等等，身體大部分特征是魚的特征，但像人一樣長四肢，手能執握兵器、腳能直立行走。
吉義一行四人帶著酒茶隊三十五人來到這裡，遠遠一看令人瞠目結舌——這麼多的魚怪！
正在操練的少說也有二三百個，或謂二三百條，不知還有沒有留在水寨裡的。光是眼前這些就不好對付了，交戰的話對方數量太多；闖過去的話對方眼睛又不瞎；先潛伏起來等它們收了兵再偷過的話，水寨橫跨河流，距離道路不遠，隻怕也不容易偷摸過去。而且就算能夠偷摸過去，如果繼續走又遇到妖怪，兩群妖怪前後一夾，我等人類豈不是身陷重圍？危哉殆矣。
早已聽說這神農架中妖怪眾多，如今果真遇到大群妖怪，豈能退縮？一行人商議，準備與魚怪們先禮後兵，禮之不成再動兵。
當下還是吉義、狄霰先上前去交涉，山士賢、山士惠與酒茶隊在後候望。
這時隻見那些魚怪已結束了操練，卻又開始了乾活——乾什麼活？原來是拉網捕起魚來！
吉義見了越發瞠目結舌，駐足稍看一下。隻見那些魚怪還真會捕魚，十幾個一組，合力拉一張大網在河裡掃蕩，掃不多時就網住了許多的魚，收網靠岸，抓出幾斤以上的大魚來扔到岸上，其餘抖回河裡。
為首的大怪鯰魚怪站在岸邊指揮，手上揮舞長柄大刀，嘴裡喊著人話，催督小怪們乾活。指揮了一陣，鯰魚怪發現了吉義與狄霰，卻不以為意，扭頭繼續指揮。
吉義見其似乎沒有敵意，遂大膽上前，問道“這位……這位仁兄，你、你們在做什麼？”
鯰魚怪頭也不回道“抓魚啊！”
吉義道“抓魚？魚不是你們同類麼？”
鯰魚怪道“同類又怎樣啊？本來大魚吃小魚就是天經地義啊。”
這時蠹神在吉義肩頭上說道“東家後生，此公所言不差。魚的種類極多，相互吞食，天經地義。況且此公乃是鯰魚，本來便以各種小魚小蝦為食，諸如白條魚、麥穗魚、蝦虎魚、鯽魚、鯉魚、泥鰍等，連青蛙也吃。”
鯰魚怪聽見了這才轉過頭來，瞪著小眼睛看了看吉義。因為其眼睛小，視力弱，沒發現蠹神，瞪了瞪眼說道“人類啊，你倒是懂我！我吃各種小魚小蝦沒錯。”
吉義道“那你們為何隻抓大魚？”
鯰魚怪道“抓大魚又不是為了給我吃！是女王大人要吃的。”
吉義奇道“女王大人？”
鯰魚怪道“是啊，女王大人。這是女王大人的命令啊。我們要是不抓魚給她，我們自己就會被她做成糖醋魚啊！”
吉義越發驚奇道“你們的女王還會吃你們？那你們為何要服從她？”
鯰魚怪瞪眼道“怎麼敢不服？她會電魚啊，電魚很厲害的啊！我們被電過的就知道啊，平常的魚一電都是死翹翹的啊！饒是本提轄命硬，先前跟她交手也被電得翻白肚皮的啊，隻好投降讓她做女王，我們都做手下的啊。”
吉義道“本提轄？原來仁兄還是個提轄？這官號跟我們人類一樣。”
鯰魚怪道“這是女王大人封的官啊，女王大人本來就是人類啊，她做了女王就封我做提轄啊，雖然聽起來很威風啊……不過一旦辦不好事情就要給她腳踩鞭打，威風掃地啊……而且小弟們好多都給她做成糖醋魚了啊，說成了精的魚更好吃啊……我鯰提轄原本有個兄弟叫做鰻提轄，就已經給她做成鰻魚飯吃了啊……因此說來，本提轄也是東不保西的啊……”
吉義道“那叫做‘朝不保夕’。”心想這鯰提轄智慧不高的樣子。按照常識，妖類之中，能修成完全人形的妖類，智慧往往很高；沒修成完全人形的妖類，智慧相對就低。這鯰提轄好歹會說人話，智慧不高但也不算太低吧。其所說的女王，本來是人類的話，那麼應該是個魔女？由人修成了魔，跑到神農架這裡統治妖怪？
想到這裡，吉義再問“那麼既然女王虐待你們，還要吃你們，你們為何不逃走啊？”
鯰提轄將手一甩，連帶著長柄大刀一擺，說道“逃？往哪裡逃？沒地方好逃啊。上遊是女王大人的師姐的地盤啊，下遊是人類的地盤啊，女王大人說人類最會吃魚啊，會做各種魚啊，人類還有許多法師啊，比她還會電魚啊！我們逃去人類的地盤，豈不更是直頭落網？”
吉義道“那叫‘自投羅網’。對了，敢問你們女王貴姓大名？”
鯰提轄道“不知道啊，隻知道她有個名號叫做玉顏魔女啊，她師姐叫做玉麵魔女啊，她們來自哪裡我們也不知道啊，來到這裡就欺負我們打不過她們啊，各占了一個寨子做女王啊。”
吉義心想這鯰魚怪愛絮叨，問一句能答一堆，再聊起來隻怕還能絮叨半天，不如直入正題說正事。遂笑道“仁兄，煩你告知貴女王，我等一行人要去神農頂采藥，路過貴寶地，需要借道通過。我等情願奉納買路錢，求個平安往返。但不知買路錢要多少？請仁兄問問貴女王，給我們個數目。”
鯰提轄聽了一口答應“好！你們等著，本提轄替你們問去。”便令手下小怪拿上所抓的大魚，跟自己回水寨去稟告女王。
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