話說慕容知府自作聰明，與蔡夫人分道而行。結果蔡夫人得以脫險，慕容知府卻被吉義窮追——確切而言是慕容知府的坐騎小追風被吉義的坐騎老驥窮追，結果小追風被老驥追上，慕容知府也就被吉義一叉刺死，砍了腦袋。至於慕容知府的護衛，由於全都趕不上小追風與老驥，再加上對大名鼎鼎的妖人吉義心懷恐懼，既追不上也無心去追，四散逃開了，不在話下。
就這樣，蔡太師的女婿，蔡德音的親夫，沂州知府慕容德昌，最終死在了所謂妖人吉義的手裡。吉義的事跡又多了一樁，迅速從沂州向外傳播開去。
由於吉義一口氣狂追慕容知府——其實是老驥一口氣狂追小追風，楚春鶯、賈熙、趙軍材、裘珍、裘寶都傻了眼，都趕忙追趕吉義。蔡夫人沒人追，得以順利脫險。
蔡夫人逃了一程，遇到逢祭酒帶人趕來——不愧是知己，逢龍馬倒是惦記著蔡德音，拚著自己跌傷未愈也要趕來。這知己可不比做丈夫的還要忠誠？
蔡德音在逢龍馬保護下平安回城，然後一麵固守城池，一麵派人飛報節度使王靈，請節度使大人速派大軍前來沂州支援。
王靈得報，因為是蔡夫人的妹妹蔡淑媛幫忙推薦自己做節度使的，再加上妖人吉義是天下聞名的要犯、大太監花鶴卿的殺子仇人，如能捕殺妖人吉義則可名利雙收，且又可與花、蔡二家親善，善莫大焉！王靈自然十分出力，親自糾合三萬大軍，前來圍剿妖人吉義。
三萬大軍之中，一萬五千由節度使幕府所在地萊州開出，是節度使的直轄部隊；六千從本道首府青州開出，九千從本道各州調來，分多路開赴位於青萊道南部的沂州。
這氣勢，相比鄉野土豪之間動輒出動一二百、百大軍相攻如何？那自然是不必說的了。真正是浩浩蕩蕩、旗甲鮮明、威風八麵、殺氣衝天。
這等規模的敵軍，吉義自然不能露頭與之對乾，還是儘力隱藏的好。事實上吉義殺了慕容知府之後就趕緊回龍崖寨躲藏，根本沒有追著蔡夫人再去大鬨沂州的打算——已經鬨了三次，鬨得還不夠麼？
如今吉義的勢力可謂今非昔比，莊丁團加上山寨嘍囉，已經可以湊出三千多人馬，算是很大的土豪了。但是三千多相比三萬，這個兵力對比仍然是極其懸殊。而且雙方的兵，一方是民兵，一方是正規軍，民兵的訓練和裝備又怎能與正規軍相比？這種情況下，想找死就硬抗吧，想活命就得儘量隱藏。
就這樣，吉義絲毫沒有想要露頭跟王靈對乾，隻想著悶聲躲過去再說。
然而，天下沒有不透風的牆。山士武就是吉義的秘密，免不得還是被一些人有所察覺。
吉義的手下，有些聰明人先前就已經有所懷疑山士武大老爺的來曆。加上如今王節度使的大軍大張旗鼓來到沂州，要抓妖人吉義。聰明人不免更有所想……
其中青山寨寨主李棣，原是秀才出身，當年科舉不第而加入義軍謀求出路，頭腦不可謂不靈活。李棣左思右想，覺得有六七成可能，官軍大舉圍剿的妖人吉義就是山士武。
李棣膽子不大，知道山士武不管是不是妖人吉義，橫豎是個厲害角色，自己要是背叛他，禍害不淺……但正所謂“重賞之下必有勇夫”，畢竟朝廷懸賞妖人吉義的賞金高達一萬五千金——原本七千金，因皇帝親政後熱衷要抓捕小玉觀音姚水蓮，聽說吉義曾救助過姚水蓮，就順便給吉義也追加了一千金賞格；之後吉義假扮何信招搖撞騙，又被加了五千金的懸賞；殺了慕容德昌之後又加了二千金，這下子懸賞共計達到一萬五千金，普天下無人能及！
這麼高的懸賞，頭腦靈活的李棣怎能不動心？李棣就派手下心腹，借向山大老爺納貢送禮等各種名義，暗中調查山士武的底細。
天下無難事，隻怕有心人。李棣這麼有心調查，很快就給他調查了出來。其心腹偷聽到了賈熙私下呼吉義為“吉兄”，紅袖、綠袖也呼吉義為“吉哥哥”，回去向李棣報告。李棣一聽，拍案而起“一萬五千金！這就是了！”
一萬五千金的巨大發財機會近在眼前，李棣激動不已，心想要是能夠殺死吉義，帶其首級去向官府投案，這一萬五千金就是自己的了！
官府懸賞榜文說了，不管是能活捉吉義還是將其殺死帶首級來投案，都可以得到一萬五千金的重賞。李棣心想自己能殺死吉義就不錯了，不敢指望活捉。
但即使想要殺死吉義，李棣仍然沒有自己乾的膽子，便邀請原手下沙捫天、魯皋來喝酒，跟他們秘密商量，大家一起殺吉義，大發橫財！
沙捫天、魯皋如今被山士武提拔做了紅山寨、黑山寨寨主，與李棣平起平坐了，但仍把李棣當作大哥一般尊重。剛開始聽李棣說有大發橫財的機會，沙、魯二人都很高興，說道“願聞其詳！”結果得知原來是李棣探明山大老爺就是妖人吉義，拉他們一起殺吉義得懸賞。二人大眼瞪小眼，臉上都現出不以為然的神情。
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沙、魯二人雖然想要大發橫財，但畢竟他們江湖義氣觀念深重，心想不管山大老爺是不是吉義，橫豎是不計前嫌沒殺他們又提拔他們的人，殺他是大不義的事情。這樣大不義的事情，哪怕是賞金再高也不能做。做了絕對給人看不起，一輩子在江湖上留下臭名，而且彆想得善終。
沙捫天、魯皋遂異口同聲道“此事做不得！”
不論李棣再怎麼勸誘，沙、魯二人都不肯答應，而且反過來勸李棣要安分些，山大老爺是個大仁大義之人，殺之不祥，何況還未必殺得了他，他本事可大。
李棣實在勸服不了沙、魯二人，隻得改口道“你倆說的也是。我自然聽你倆的。本來就是個機會，老哥我不知能不能做，問你倆乾不乾而已。那麼此事就此勾銷，可不要泄露給山大老爺知道。”
沙、魯二人都答應了。
酒宴結束之後，李棣越想越擔心，隻怕沙、魯二人暗地去向山大老爺告密……以李棣不大的膽子，免不得十分猜疑，生怕萬一被告了密，自己腦袋不保。
再仔細尋思，心想自己有發現山士武是吉義這個秘密，可以名正言順投靠官府，不失是一條進身之路。懸賞榜文也說了，隻要發現妖人吉義行蹤，稟告官府就是有功，官府如能根據這個稟告捕殺妖人，則會給予十分之一的懸賞。
十分之一，也有一千五百金之多。那也是一筆很大的橫財了。況且以後可以投靠官府做官，不正實現了自己以往去科舉所沒能實現的事情？
李棣想定，不敢遲延，立即收拾細軟財物，帶上十來個親信的嘍囉，悄悄離開青山寨，去向官軍告密。
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