聽得曾阿牛報稱月亮島出事，趙大錘眉頭緊皺起來。李德明曾告誡他，隻有親自主持酒坊事務，才能使煉製靈液之事事半功倍。是以他不惜以月亮島大寨主的身份前往鞏縣，向孫胖大仙許以厚利，將酒坊設於鞏縣之地，不僅能確保順利運營，還可得到諸多庇護。
待得取得陸氏酒坊的獨門秘籍，再由他親自主持酒坊事務，才能震懾住那些被抓來的釀酒師，讓他們早日煉製出蘊含天地之力的瓊漿玉液。
因此，趙大錘隻得來到鞏縣，來到了琳琅鎮。儘管他對李德明已有所戒備，但現在卻又不得不依賴李德明的力量——畢竟，李德明所擁有的才能，旁人難以企及。
這就形成了一種矛盾的局麵：趙大錘既忌憚李德明，卻又不得不重用他。而當他踏足琳琅鎮時，最為憂慮的就是月亮島的安全。
李德明曾保證，有鐵葫蘆看守月亮島，當無大礙。所幸，在出發之前，趙大錘秘密安排了許多親信，並在山寨內外布下了眾多眼線與暗哨。
趙大錘清楚，鐵葫蘆一直對他心懷不滿。即便在李德明調解之下，鐵葫蘆勉強認了他的大寨主地位，但內心深處，對於這份地位始終耿耿於懷，難以釋然。趙大錘曾經隻是擔憂，鐵葫蘆可能會圖謀對他不利，篡奪大寨主之位……
然而，他無論如何也未曾想到，那鐵葫蘆竟然攜帶部下向朝廷修士勢力低頭歸順，投降了駐守月牙仙島周邊的天罡衛軍。
若說鐵葫蘆投降了那些包圍月牙仙島的正道修士，趙大錘還能勉強接受。然而，讓他瞠目結舌的是，鐵葫蘆竟屈膝投奔了望江縣令張肅刑這位凡間修法者！
更讓人難以忍受的是，鐵葫蘆竟將月牙仙島在大陸上的最後一處秘藏靈穀據點位置，悉數泄露給了張肅刑，導致這些地方皆被官府修士清繳一空。那是趙大錘賴以生存的最後一絲依托……
此刻，張肅刑已然冊封鐵葫蘆為望江縣執法堂的大執事，並令其在縣衙內協助修煉事務，同時下令剿滅趙大錘在望江及周邊數個村落的暗中據點。
鐵葫蘆深知趙大錘現下身處琳琅鎮，雖不清楚他的具體目的，但想要追查並不困難。
趙大錘憂慮重重，唯恐鐵葫蘆率人前來捉拿自己。至於鞏縣那位收受賄賂的知縣孫巨富，在這樣的緊要關頭，是否還會庇護自己，他也無從知曉。
形勢愈發嚴峻，趙大錘卻顯得頗有些束手無策。他開始掛念起李德明是否已前往望江。他記得李德明曾經提起過，他正是從那裡出發而來的。
或許，李德明也遭到鐵葫蘆的背叛，這才遲遲未歸……趙大錘不禁想起了昔日與李德明並肩作戰的日子。如果有他在，必定會有解決之道。
見趙大錘神色變幻莫測，一直忠誠追隨他的曾阿牛謹慎地問道：“大首領，這第四首領……啊，不對，這鐵葫蘆不去投奔圍攻我們的淩霄宗官軍，反而投身望江縣令張肅刑麾下，究竟是何居心？”
“阿牛，你隨我多年，有話直講。”趙大錘緊鎖眉頭，瞥了一眼曾阿牛。
“張肅刑隻是小小的一縣之令，鐵葫蘆為何會選擇投靠於他，又能有何出路？”曾阿牛麵色沉重地道，“更何況，一個小小的縣令怎敢擅自委任鐵葫蘆為望江首席執法使？”
“這麼說來，張肅刑背後定有人撐腰？”趙大錘立刻領悟了他的言外之意，“而且，鐵葫蘆此舉恐怕早有預謀？”
“正是。張肅刑敢於直接任命鐵葫蘆，必然是得到了他上層某個高人默許。”曾阿牛點頭肯定道，“此事絕非短時間內能夠達成，他們之間定然早已勾結多時。”
“但是，為何他偏偏選擇在這個時刻突然向張肅刑投誠呢？”趙大錘仍然百思不得其解。
“月牙仙島上的儲備靈石已被我們轉移完畢，島上僅餘下不到一個月的修煉資源供應。而我們在大陸的靈穀秘藏點又悉數落入官府修士之手，島上必將陷入一片混亂。”
“島上的人們都清楚，鐵葫蘆一直懷疑是您害死了前任大首領。此次他投降前，更是以此為由煽動兄弟們隨他一同歸降官府。”
“他還宣稱，您為了排擠他，濫用職權公報私仇，把所有的罪名都推到了您的頭上。”
“儘管這一次他看似並未成功煽動多少人隨他離去，甚至此時島上眾多修士對他的行為嗤之以鼻。可日子久了，事情將會如何發展呢？”
歲月流轉，塵封的時光總會滋生猜疑。滋生了猜忌之心，那些微妙的線索便會被人刻意放大。我確信，在那靈島上他仍有諸多暗樁，布下的局早已悄然展開。
“他在編織一個偽裝，看似是他屈服於我之壓迫，向官府投誠。他為求生存，並非真心投靠意圖鏟除我們的朝廷兵馬，而是選擇了投靠一縣之令，至少如此一來，便能避免與島上勢力產生更為直接的對抗。”
“山賊據點內的糧草匱乏之事，他必定知情。待到糧草告罄，島上之人必將人人自危，那時眾多目光便會投向他，看其投降後的處境如何，屆時人心自然離散。”
“倘若他留在島上的黨羽此刻再煽風點火，我們月華島的滅亡……”
趙大力即便是心智單純，此時也洞悉了其中關鍵所在。
鐵葫蘆雖表麵上歸順了張崇儒，然而張崇儒無疑與封鎖月華島的朝廷大軍有著緊密聯係。一旦島上秩序混亂，鐵葫蘆再站出來鼓動降伏，其效果必然顯著。
也許在那個時候，鐵葫蘆不再僅僅是望江城的一位大捕頭，而張崇儒也不再僅僅是一縣之令。
趙大力看著曾阿牛，微微點頭，心中暗想這小子平時看似憨厚，卻能在緊要關頭剖析得有條不紊，關鍵時刻還能派上用場。
這麼想著，趙大力麵色越發莊重，“阿牛，我立刻返回月華島，這裡你替我盯著。萬一德叔回來，務必讓他第一時間返回月華島找到我！”
曾阿牛聽罷，鄭重地點頭答應。
望江縣城，縣衙後院。
李德明正襟危坐於縣令張崇儒的對麵，張文諫在一旁烹煮仙茗。
李德明一飲而儘杯中的靈茶，輕歎一口氣：“大人，今夜我便啟程返回琳琅鎮。”
“德叔，此事非得您親自回去處理麼？”張文諫停下手中動作，抬首望著他。
李德明沉重地點點頭，“即便如今月華島已無法發揮原有作用，但就算淪為棄子，也要讓它發揮出最後的價值。”
“德叔，我不解的是，為何您會讓鐵葫蘆先行投降，而不是直接將其收作內應，協助我們一舉攻占月華島？這樣一來，家父的功績豈不是更加顯赫？”
“你父親我僅是一介縣令，能夠收服鐵葫蘆這樣的豪強，蕩平幾處盜匪巢穴，就已經足以交差了。”張崇儒接過話茬，“假使我手下的那幾十個捕快和衙役就能輕易平定月華島，你認為世人會相信嗎？”
“大人所言甚是！”李德明點頭附議，“等到月華島上人心浮動之際，若您再帶著鐵葫蘆前去勸降部分匪徒，這般赫赫戰功，晉升為知州也是不在話下。”
“尤為重要的是，平定匪患本該是朝廷軍隊的責任，如果我們做得太過張揚，極易引來他人懷疑。加之，那月華島上的匪徒們大多拖家帶口，妻兒老小眾多，我並不願他們投降後反成為我們望江縣的負擔……”
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