萬曆中後期以來，天下戰事不斷，中原內地對軍馬的需求量大增，馬價隨之一路猛漲，是原來的幾倍之多。
眼看有利可圖，八大晉商之首的範家投入大量的人力物力，在黃河東岸—蒙、漢交界處的赤兒山腳下，建設了一座大型牧場。
牧場建成之後，範家又通過各種關係，從草原上走私來了大量的馬匹，其中品質比較差的、轉賣到中原內地換銀子，品質好的則留下來做馬種，令其在牧場內生息繁衍，生出更多的馬匹，換取更多的銀子。
靠著這座牧場，範家日進鬥金、大發橫財！
從邊關草原到中原內地，中間有無數的關卡，對馬匹這種戰略物資檢查的極為嚴格，範家做為八大晉商之首，人脈極廣、手眼通天，自然可以做到暢通無阻了。
馬勇、馬武這樣的小馬販子，沒有那種關係網，無法將馬匹直接販賣到中原內地，隻能退而求次其，將辛辛苦苦從草原上弄來的馬匹，以低價出售給範家牧場。
上等馬，三十兩銀子一匹！
中等馬，十五兩銀子一匹！
下等馬，八兩銀子一匹！
這就是範家牧場開出的收購價格了，如果放在五十年前，那是相當的公道，可是放在如今，那是相當的不公道，連正常市場價格的四分之一都不到。
可是沒辦法，範家勢力龐大、手眼通天，又有邊軍為之撐腰，明知道這樣的價格不公道，小馬販子們也隻能默默的忍受著這種剝削。
大半個月之前，馬勇、馬武帶領著手下人，費了九牛二虎八個駱駝的力氣，好不容易從草原上弄回來幾十匹上等馬，而後趕到了範家牧場，想著賣一個好價錢。
那知道，範家牧場的人卑鄙至極，硬說這幾十匹馬太瘦弱了，隻能按照中等馬的價格收購，這相當於強行壓下一半的價錢。
馬家兄弟不服，與之爭論起來，可惜一點用也沒有，反而激起了對方的貪心。
範家牧場仗著人多勢眾，將馬家兄弟等人包圍起來，準備下手強搶、殺人越貨，這樣不花一文錢就能白得幾十匹上等馬，而後轉賣到中原內地去，就是幾千兩白花花的銀子！
幸好馬勇、馬武比較機警，見到情況不妙，立刻帶領手下人突圍，經過一場血戰，硬是衝殺了出去……可也折了十幾個手下，兄弟二人還各自挨了一刀，幾十匹上等馬更是丟了個乾淨！
衝出來之後，擔心範家牧場的人繼續追殺，馬家兄弟隻能帶著手下人東躲西藏、四處流浪，日子過得彆提多悲催了。
正在走投無路之際，恰好遇到了韓山君，得知韓山君已經棄暗投明，成為了一名軍官，馬家兄弟十分羨慕，於是跟著一起來到了東勝城，這便是以往經過了。
……
弄清經過之後，秦鋒略加沉吟，而後開口問道“範家牧場當中，是誰在主持事務？”
“是範家第八子—範人山，其人陰險卑鄙、視財如命，還患有一種奇怪的眼疾，雙目赤紅如血，故而人送綽號赤眼貔貅，是個光吃不拉的貨色。”
“除了這個範人山，牧場內還有什麼厲害人物嗎？”
“有一個曹大強，本是邊軍出身，現任牧場護衛首領之職，心狠手辣、刀法出眾，我肩膀上這一刀，就是曹大強砍的，本是衝著脖子來的，幸虧我躲閃的快，這才保住了性命，隻傷了肩膀，不過他也沒占到便宜，左邊的耳朵被我一刀消掉，徹底破相了。”
“範家牧場內有多少護衛，裝備如何，又有多少匹好馬？”
“護衛有六七百人，裝備精良，訓練有素，更勝一般的邊軍，良馬大概有四千多匹，還有大量的駱駝、牛羊，大人，您問這些做什麼？”
“嗬嗬，沒什麼，好奇而已！”
……
酒宴之上，秦鋒問了很多關於赤兒山—範家牧場的事情，還詢問了周圍的地理情況，馬家兄弟知無不言、言無不儘。
酒宴結束之後，秦鋒回自己的寢帳休息去了。
另一邊，馬家兄弟心裡直犯嘀咕，認為這件事怕是不簡單，於是私下找到了韓山君求教“韓大哥，今天的酒宴之上，守備大人問了很多關於範家牧場的事情，這是要做什麼啊？”
“嗬嗬，如今軍中缺馬，大人詢問牧場的事情，估計是想弄一批良馬回去，好用來組建騎兵營！”
“原來如此，可是範人山奸詐狡猾、又黑又狠，守備大人想要跟他購買馬匹，隻怕要被宰上一刀了。”
“嗬嗬，你們聽清楚了，我說的是大人準備弄一批良馬回去，而不是買一批良馬回去。”
“弄一批回去，買一批回去……二者有什麼不同嗎？”
馬家兄弟有點糊塗了，又反複品品話中深意，似乎想到了什麼，可又不敢相信。
秦大人可是朝廷命官，怎麼能乾那種事呢？