正寧城始建於大明洪武九年，本是一座長寬不足一裡、周長不足四裡的小縣城。
因為周圍土地肥沃、盛產糧食、交通便利，正寧城很快繁榮了起來，並成為了慶陽府南部一帶的糧食交易中心，做糧食生意的商鋪、商隊、商人比比皆是，城內的人口數量更是不斷增加。
成化十三年，朝廷下旨將正寧縣升級為正寧州，並耗費了大量的人力和財力，對正寧城進行了大規模的擴建，麵積增加了八倍有餘，成為了遠近聞名的大城！
“咚—咚—咚！”
清晨，寅時五刻，隨著一陣悠揚的鐘聲，正寧城四門同時打開，已經等候多時的人流開始進進出出，其中又以搬家者的數量最多了。
正寧城被流寇大軍圍困了一月有餘，城內的居民們非常恐慌，認為城區就是一口活棺材，一旦攻破、無處躲藏，還是搬到城外安全一起，遇到危險之時可以逃跑。
城外的居民們同樣恐慌，認為四下空曠、毫無遮擋，還是搬到城內安全一些，有高大的城牆可以阻擋流寇。
於是乎，戲劇的一幕出現了，城內的人拚命往外跑，城外的人拚命往裡跑，過上幾天，感覺不對勁了，又搬回原來的地方，反反複複，一個勁兒的折騰！
可笑嗎？
或許吧！
生逢亂世，人命如草，如此反複折騰，不過是尋求一點點安全感罷了，既可笑、更可憐！
……
進城的人流中有一夥青年人，大約二十多個，都穿著粗布衣服，有的挑著扁擔、有的推著車子，上麵裝滿了木耳、蘑菇、山藥……各種山貨。
一行人來到了城門口，立刻被守城的士兵們攔住了。
“站住，那裡人，進城做什麼？”
“回軍爺們的話我們是八十裡外羅家山的山民，最近采集了一些山貨，進城換幾串銅錢，再買一些油鹽醬醋！”
“有本地裡長開具的路引嗎？”
“沒有！”
“知州大人有令非常時期，嚴加盤查，凡是沒有路引者，一律不準進城，以免賊人混入其中！”
“幾位軍爺，行行好吧，我們遠路而來，進一趟城不容易啊！”
說話間，其中一個年輕人摸出十幾枚銅錢，塞到了負責盤查的士兵手中。
收了好處，士兵的態度大變，不再堅持查看路引了，隻是簡單的搜了一下身，發現一行人沒有攜帶利刃，小車上裝的的確都是山貨，於是揮手放行了。
不想一行人進城之後，並沒有前往買賣貨物的市場，而是鑽進了一條僻靜的小巷當中，並圍攏在一名年輕人周圍。
“大人！”
“嗯，按照計劃，分組行動，三天時間之內，一定要將城內的士紳、豪強、大戶人家的數量、姓名、性格愛好、名聲好壞、資產多少……各種情況全部摸清楚，不得有誤！”
“諾！”
隨著一聲令下，一行人迅速行動起來，或兩人一組、或三人一組，以販賣山貨物做掩護，到城內各處打探消息去了。
隻有兩個人沒走，非是旁人，正是秦鋒和耗子。
要想安置數萬流寇，需要大量的錢糧，正常途徑又根本籌集不到，隻好用點非常手段了，而這次喬裝改扮進城，就是踩盤子來了。
“鋒哥，咱們去哪？”
“聽說正寧城內糧食鋪子多，如今這年頭，做糧食生意的肯定是大戶人家，咱們看看去！”
“好！”
二人在街上轉悠了一會兒，向行人略加打探，很快就找到了正寧城內最大的一家糧食鋪子—劉記糧店，位於南門內大街上，前麵是十二間房子的巨大門臉，後麵是占地上百畝的大院子，隔著高高的圍牆，都能看到裡麵密密麻麻的糧倉，足有上百座之多。
因為時間尚早，劉記糧店還沒有開門營業，可是門前已經排起了長長的人龍，都是來買糧食的老百姓。
正寧州一帶的土地兼並十分嚴重，而失去土地的百姓們，隻能通過彆的方式謀生，比如開店鋪、當手工業者，或者賣苦力，再用辛辛苦苦賺來的錢買糧食吃，而糧價高低則由大地主、大商人們一手掌控著，想賣多少銀子就賣多少銀子！
秦鋒、耗子混入了買糧食的人群當中，觀察周圍的情況，探查有用信息。
片刻之後，劉記糧店的門板打開了，從中走出一名胖掌櫃的，還有二十多名夥計，並掛出了一塊白木牌子，上麵用墨字寫著今天的糧食價格精米一千文一鬥、糙米七百文一鬥、小麥六百文一鬥……黍、豆、糜子、穀子等雜糧五百文一鬥。
木牌上還寫著小本經營、概不賒欠，有錢請進、無錢莫入！
“老天爺啊，糧食又漲價了，比昨天足足漲了一成，雜糧都五百文一鬥了，還讓不讓老百姓活命啊？”