紂臨！
淩晨兩點十分，堪稱整場“最高遊戲”之巔峰對局的一場麻將，拉開了序幕。
對於龍之介和艾瑞克來說，如果能在這場“恩怨局”中擊敗對方，不僅有很大的機會使自己成為今晚這場聚會的最終勝者，還會對未來兩人之間可能發生的更多對決產生一定的心理影響——隻要能在這裡先聲奪人、拔得頭籌，以後在外界的其他場合對上，勝的那一方自然就會有心理上的優勢。
而對於榊和霍普金斯來說，這更是一場絕無退路的死鬥。
因為他們是賭徒。
文無第一，賭無第二；賭徒間的較量，必分高下，勝者為王，敗者稱臣。
“無敵”、“不敗”、“賭王”、“傳說”……越是被冠以這些頭銜的人，就越是沒有輸的餘地；從神壇跌落深淵者，自是比從平地墜落者摔得更慘。
在賭博的世界，你的目標永遠隻有最強，隻要有一個人比你強、能勝過你，那你隨時都可能一無所有。
…………
東一局，牌局在一種凝重的氛圍中展開。
由於這個船艙中使用的都是自動麻將桌，所以榊那手可以直接天胡的“飛燕切”算是用不出來了。
而類似“左手技換牌”、“移花接木”這樣的技巧，雖然榊也會，但毫無疑問的……霍普金斯一樣會。
像他們這個級彆的賭徒，是不會在這種場合使用這些技術的；因為他們都很清楚，這類千術，隻要自己一用，對方必定會立即將之揭穿。就算你動作快到無法被當場抓現行，對方也可以通過“詳細講出你的手法、然後讓負責監管的人員去調取監控錄像來驗證”的方式證明你出千。
這也算是“行家”的規矩之一，在有監控的地方，使出的招數被人“看破”，那就是輸了。
當然了，這個規矩成立的條件是你得先用肉眼“看破”對手出千的方法、並準確地將其描述出來，然後監控錄像中呈現的東西和你所描述的一致，這才算數。
倘若你根本沒看破對手的手法、亂說一通，那即使最後觀看錄像時發現對手真的出千了，被視作詐賭的也是你，而非對方。
在龍之介的宅邸時，榊其實就完全可以用這個規矩去搞定大河內和高木，隻是他不喜歡那樣做——他寧可用嘲諷的方式去揭破對方的手法，然後用一手對方“看見了也不知道到底是怎麼回事”的飛燕切讓對手心服口服，也不想早早的在頭兩局打完前便用“看錄像驗證”的方式來解決他們。
儘管當時背負著可能欠下上千萬賭債的壓力，他依然沒有選擇那種穩操勝券的道路，而是選了一種他認為更“有趣”的贏法。
這種人……無疑就是頂尖賭徒中很罕見的那類瘋子。他們早已看破了“賭博”的本質，並甘願在那黑暗的深淵中行走，品嘗這世上最美味的混沌之宴。
“胡了！平胡，寶牌一，2000點。”
第九巡時，在艾瑞克已經立直的情況下，榊通過龍之介打出的幾張迂回牌推斷出了後者所聽的牌，並果斷送胡；雖說龍之介隻是胡了把2000點的小牌，但卻是成功阻止了艾瑞克手中那把有機會“滿貫”的兩向聽。
在這場麻將中，類似這種“送胡”的配合是很重要的，若使用得當，不但可以遏製對手胡大牌，還可以幫助搭檔多得更高的排名。
“嗬……”當麻將桌自動洗牌時，坐在龍之介右手邊的霍普金斯笑出聲來，“榊小哥，你對這種‘二對二麻將’的玩法，好像還挺熟悉的嘛。”
誰都能聽出他這是在試探，但榊好像對此不以為意“啊……我剛入行的時候玩得就是這種麻將，所以……這算是看家本領。”
“哦？”霍普金斯聞言，推了推鼻梁上的墨鏡，“這麼說來，‘令你上路’的……是一名雀士？”
在旁人看來，霍普金斯這問題好像有點跳脫，但“行家”都很清楚這其中的邏輯。
一名職業賭徒正式“入行”的日子，並非是他開始賭博的日子，而是某一位“行家”把他“帶入行”的那一天——那個把你帶入了這個黑暗世界的人，便是你的“領路人”。
領路人會告訴你行家之間的種種規矩、教你一些技巧、並在你能夠獨立之前對你的部分行為負責……但是，領路人並不是、也絕不是你的“師父”。
賭徒之間是不講究什麼師徒關係的，在這個所有人都追求著“最強”的世界裡，“輩分”這種東西被認為是多餘的束縛。
大部分領路人都會與自己看好的新人成為拍檔，以一種亦師亦友的關係一直合作到“無法合作下去的那一天”為止；榊的情況也不例外，因此，“二對二麻將”，可以說是他整個賭徒生涯的原點，是他最擅長的領域。
“嗬……我姑且多問一句……”也不知霍普金斯想到了什麼，他忽地冷笑一聲，問道，“榊君，你的領路人是哪位高手？”
“隻是個姓立川的糟老頭而已，不足掛齒。”榊說著，抽了口煙，用十分隨意的語氣回道。
“哈！”霍普金斯聽到“立川”二字後當即大笑一聲，“原來如此……曾被公認為櫻之府最強雀士、人稱‘雀叟立川’帶出來的年輕人啊。”
“怎麼？你認識那個老頭子？”榊接道。
“當然認識。”霍普金斯笑道，“非但認識，我還和他玩過六個半莊的麻將……”他頓了頓，再道，“玩完以後，我還親眼看著他被人挖掉了雙眼，卸掉了雙手雙腳的拇指，最後扔進了一個養豺狗的籠子。”
聽到這話，榊抽煙的動作略微停滯了一秒，一秒後，他依舊用十分平靜的語氣接道“哦，這樣啊……對他來說，也算是意料之中的結局吧。”
見狀，霍普金斯的嘴角笑意更甚，他那雙墨鏡下的眼睛緊緊盯住了榊，咄咄逼人地問道“你就不問問……他為什麼會落到那個下場嗎？”
“沒什麼好問的。”榊接道，“我說了，這是意料之中的事；一個已經‘失去了運氣’的賭徒……再上賭桌的話，八成就是這種下場。”
“哼……”霍普金斯冷哼一聲，“‘失去運氣’嗎……”他將這句話重複了一遍，再道，“莫非這就是你和他拆夥的理由？”
“這就恕我無可奉告了。”榊應這句時，自動麻將桌已把牌洗好了。
兩人的交談，因這東二局的開始而暫時告一段落。
事實上，就算牌局沒開始，榊也不打算再跟他囉嗦什麼了……
儘管嘴上將對方稱為“糟老頭”，但榊在心中一直是十分敬重立川的；他們兩人拆夥的原因，也並非是榊拋棄了立川，而是立川主動離開了榊。
像立川那樣的賭徒，是可以感覺到自己的生涯何時到頭的……不再被幸運女神所眷顧的他，為了不拖累榊，才選擇了不告而彆。
這些事，榊也都隱隱察覺到了，所以他並沒有去尋找立川。
然而，有一點榊很清楚……已經退隱了的立川，是不可能主動再去跟人賭鬥的；如果霍普金斯剛才的話不是謊言，那麼立川一定是因為某種原因被強迫著坐上了賭桌，並且死在了那裡。
“立直。”第六巡，霍普金斯忽然扔下點棒，宣告立直。