楚贏對利州官員已給足了顏麵，然而不知為何，多日以來，他們並未再上報任何周報。無奈之下，霍顯舉隻得按時出發，並嚴格遵循皇帝的命令，未在出發前再去覲見。
他手中的公務則暫時交由王春代為處理。
從皇都到利州，若快馬加鞭，大約一個月左右便能抵達。而在這一個月的時間裡，楚國軍隊在波斯灣取得了重大勝利，他們以波斯灣為基點，向內反向推進，短短一個月內便占領了兩座城池。
與此同時，在薑雨亭的指揮下，聯軍也成功突破了眼前的阻礙，將阻擋他們的波斯士兵一分為二。
捷報頻傳至楚國皇都，這讓楚贏的臉上多了幾分笑容，但他卻絲毫不敢懈怠。自波斯灣向內推進的戰線和陸軍依照原有計劃緩緩延伸的戰線，都需要巨大的開支，而如今國庫內的儲備恐怕難以滿足他們的需求。
無奈之下，楚贏隻得催促魏空心加快對棉麻案的偵查，收繳一切被盜取的棉麻以及交易中的贓款，並要求白明及其手下的司部官員配合魏空心的行動。
而霍顯舉這邊，他晝夜兼程，終於在預計時間之前抵達了利州。此行他並未通知利州的官員，隨行的除了二十名侍衛之外，還有安天軍的何聞將軍。
原本霍顯舉並未打算攜帶武將出行，但何聞是後續被楚贏派遣來追趕他的。原因在於，既然在利州內部發現了鍛造兵器的地方，那麼誰又能保證當地沒有一些想要反抗朝廷的分子呢？僅靠利州官員的能力，恐怕不足以保護霍顯舉。
對於皇帝的這項安排，霍顯舉感激涕零。而這一路之上的經曆也證實了楚贏的擔心並非多餘。他們在趕路過程中就遇到了不止三次匪徒攔路搶劫的情況，若不是何聞率隊拚殺，恐怕霍顯舉也早就遭遇了毒手。
“何將軍，為何我國境內會有這麼多匪盜？”靠在大樹下休息的霍顯舉臉色有些凝重地問道。這也是他多日以來與何聞討論最多的問題。
相比之下，何聞的態度則顯得淡然許多，“霍大人，國內有匪徒是很正常的事情。甚至在我看來，如果我國境內找不出這麼多攔路搶劫的混蛋，那反而是一件很令人意外的事情。”
作為武將，何聞並不善言辭，說話時可能還會有些顛三倒四，但這並不妨礙他對楚贏的忠誠以及展現出的傑出軍事才能。在朝廷改製之後，何聞能躋身八荒將群之一，便足以彰顯他的超凡實力。
對於何聞的觀點，霍顯舉卻持有不同看法。“何將軍，從我國內部形勢來看，百姓安居樂業。雖然目前與敵國交戰頻繁，但這並未真正觸及到百姓的切身利益。正常情況下，如果所有人都能安居樂業，那麼這些匪徒本不應出現。”
“但咱們這個國家如此遼闊，有好人難道就沒有壞人嗎？”何聞灌了一口酒，似笑非笑地說道，“軍人除了抵禦外侮、安定內部之外，最大的職責就是剿滅各地的盜匪。如果沒有這些盜匪，我們不就成了吃閒飯的了？”
“話不能這麼說，”霍顯舉皺了皺眉，顯然對這個觀點不甚讚同。
然而何聞並不想與他繼續糾纏這個問題，畢竟這麼多天以來，他們已經反複討論過此類話題。一開始，何聞還能心平氣和地與他交流，詳細列舉和彙報各地方的一些情況。
但每次霍顯舉聽完之後，除了斥責地方官員的不作為，就是對國內竟然存在這麼多匪徒表示詫異。翻來覆去總是那幾句話，讓何聞感到心煩意亂。此刻他還能耐著性子與霍顯舉交談，已經是很給麵子了。
如果他們還在趕路的階段，霍顯舉或許不會繼續多說什麼。但現在他們已經進入利州地界，不再急於趕路，他自然也就不想那麼輕易地結束這次交談。
當然，霍顯舉也明白自己的一些想法和方式可能讓何聞感到不滿，但他卻無可奈何。
畢竟身處國家政務的核心位置，他說話辦事總有一套習以為常的章程，這已經變成了他的習慣，很難改掉。
“何將軍，我說一句話，希望你不要生氣。”霍顯舉稍作猶豫後說道，“我自知與你的交流方式可能讓你感到不悅，但請你理解我。如果真的惹你不高興了，就請將軍當我放了個屁好嗎？”
何聞顯然沒有想到霍顯舉竟然會如此說話。畢竟他身為朝廷政務大員，論級彆還壓了自己一頭，卻能說出這種像俚語一樣的話來寬解自己。這讓何聞感到頗為意外，也就不再多說什麼了。
如果他繼續表現出一副不耐煩的模樣，那確實會顯得有些不近人情。
“何將軍，你也不必如此妄自菲薄，”霍顯舉溫和地說道，“有什麼就說什麼，把你知道的都告訴我就好。”何聞無奈地又喝了一口酒。
霍顯舉哈哈一笑，“將軍既然這麼說，那我就不客氣了。你的軍隊駐紮在全國各地，因此我想請教一下，在剿匪過程中，你們有沒有詢問過那些匪徒為什麼要落草為寇？”
“沒有。”何聞的回答非常乾脆。
他凝視著霍顯舉的眼睛，坦言道：“作為軍人，我們的任務隻是消滅匪徒。如果他們願意放下武器投降，我們就留他們一命；如果他們繼續抵抗，那我們就隻能將他們誅殺。不僅是我，我手下的所有將士都是這個看法。”
“難道你就不想知道是什麼原因迫使他們落草為寇嗎？”霍顯舉感到有些難以理解，“朝廷的職責是要教化萬民，如果按照你的說法，那軍隊不就成了屠殺的工具？”
“軍人難道不是刀劍嗎？”何聞凝視著他反問道，這反問的語氣讓霍顯舉一時語塞。是啊，自己作為政務大員，自然要考慮如何教化百姓。
然而，那些軍人，他們本就是國家的戰鬥力量，又怎會考慮這麼多？霍顯舉抿著嘴唇，臉色越來越難看。
他很想弄清楚全國各地的匪徒們到底是出於什麼原因要那樣做，是覺得日子過不下去還是有其他的原因。他認為隻有搞清楚這一切，才能從根源上解決匪寇的問題。
何聞雖然能理解他的想法，但並不讚成。畢竟人與人是不同的，如果一個國家隻有好人沒有壞人，那還算是什麼國家呢？
他凝視著霍顯舉，耐心地解釋道：“我之前讀過一本書，書上說事物有陰陽之分，人有男女之彆。如果隻有好人沒有壞人，隻有軍人沒有匪徒，那麼這個國家反而會失去平衡。當然，我承認你的想法很好，如果真的能實現天下安樂那當然是一件好事，但要做到這一點恐怕太難了。”
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