當初，始皇帝尊寵蒙氏，信任。蒙恬在外擔任將軍，蒙毅經常處朝廷中參與謀劃，名為忠信，故即使諸位將相沒有誰敢與之爭。趙高者，降生而宮刑，始皇帝聽聞其強力，精通於刑獄之法，選拔以為中車府令，讓教育胡亥判決訴訟的案件，胡亥偏愛趙高。趙高有罪，始皇帝讓蒙毅治罪；蒙毅以為趙高違法應該處死。始皇帝因為趙高靈敏於做事，赦免，恢複其官職。趙高既然經常向來得寵幸於胡亥，又怨恨蒙氏，乃遊說胡亥，請假裝以始皇帝命令誅殺扶蘇而立胡亥為太子。胡亥應允其計策。趙高說“不與丞相合謀，恐怕事情不能成功。”乃謁見李斯說“君王賜長子扶蘇書信及符璽，都在胡亥住所。定太子，在君侯與趙高之口而已。事情將如何？”李斯說“安得亡國之言！此不是人臣所應當非議！”趙高說“君侯材能、謀慮、功高、無怨、長子扶蘇信任，此五者全部比蒙恬怎麼樣？”李斯說“不及蒙恬。”趙高說“然則長子扶蘇即位，必用蒙恬為丞相，君侯終歸不懷通侯之印歸故鄉明確了！胡亥慈善仁愛忠實厚道，可以為繼承君位。希望君審計而決定！”丞相李斯以為正確，乃一起合謀，假裝為接受始皇帝詔令，立胡亥為太子。更改為始皇帝書信賜扶蘇，責備以不能開拓疆土立功，消耗許多士兵，反而數次上書，直言誹謗，日夜怨恨不得罷歸為太子，將軍蒙恬不改正錯誤，知道其謀，都賜死，以士兵屬副將王離管轄。
扶蘇拆開詔書，哭泣，進入內室，想要自殺。蒙恬說“陛下居住在外，沒有立太子；讓臣率領三十萬軍隊守衛邊境，公子為監軍，此天下重要的職責。現在一使者前來，即刻自殺，怎麼知道其中不是詐啊！再請求赦免而後死，沒有晚。”使者數次催促自殺。扶蘇告訴蒙恬說“父賜子死，還怎麼請求赦免！”即刻自殺。蒙恬不肯死，使者以交付給執法官吏處理，監禁於陽周。重新設立李斯門客為護軍，返回報告。胡亥已經聽聞扶蘇死，即刻想要釋放蒙恬。恰巧蒙毅為始皇帝出禱山川，返回到鹹陽。趙高向胡亥說“先帝想要舉賢薦能立太子很久了，而蒙毅以為不可，不如誅殺！”乃囚禁於牢獄諸代地。遂從井陘抵達九原。恰巧暑天，轀涼車臭不可聞，乃下詔書讓從官轀涼車裝載一石鮑魚以亂身體臭味。從直道至鹹陽，發喪。太子胡亥襲位。
九月，埋葬始皇帝於驪山，下錮三泉；奇器珍怪，遷徙寶藏藏滿墓穴。讓工匠製作以機械製動的強弓，有挖掘墳墓者靠近就射殺。以水銀為百川、江河、大海，機關互相灌輸。墓室上具天文，下具地理。後宮沒有子女者，都讓陪葬。葬既已經完成，有人說工匠為機藏，都知道墓室全部秘密，藏重會立即泄漏。大事完畢，封閉工匠於墓室中。
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