凡是百姓有輕便的馬車，或者五丈以上的船隻，都要征算。隱匿不上報，申報不實，充軍邊境一年，錢財沒收。告發彆人隱匿財產的人，把隱匿財產的人賞給舉報者一半。這些法令大部分出自張湯手筆。張湯每次上朝奏事，說國家錢財用度，每次都到很晚，漢武帝因此都忘記了吃飯。
丞相李蔡濫竽充數，天下大事都由張湯決定，百姓騷動，無法安心生活。都指責張湯。
當初，河南人卜式多次請求捐獻家產用來幫助邊境減輕困難，
漢武帝派使者詢問卜式說道“你想當官嗎？”
卜式回答說道“我從小打獵放牧，不懂為官之道，你不願當官。”
使者又詢問說道“家裡難道有冤情嗎，想要伸冤清白嗎？”
卜式回答說道“我平生與人沒有糾紛，對同鄉貧窮的人則借給他錢，對無惡不作的人則教導他，周圍的鄰居都跟隨我，我為什麼會被人冤枉呢！沒有什麼想要申訴的。”
使者說道“如果是這樣，為什麼要這樣做呢？”
卜式回答說道“天子征討匈奴，愚臣認為賢者應當戰死於邊境以保節操，有錢的人應當向國家捐獻財物，這樣才能將匈奴消滅。”
漢武帝因此認為卜式賢能，給他顯官尊榮用來教化百姓，就召見卜式官拜為中郎，賞賜爵位左式長，賞賜十頃田地，並且宣告天下，讓卜式家喻戶曉。不久，又擢升卜式為齊國太傅。
春季，有彗星出現在東北天空。夏季，有長星出現在西北天空。
漢武帝與諸位將軍商議說“翕侯趙信為匈奴單於出謀劃策，經常認為漢兵不能輕裝渡過沙漠，現在我們要動用大軍，勢必要完成我們目的。”
於是征選粟馬十萬，用粟米喂養稱為粟馬，命令大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各自率領五萬騎兵，跟隨的官兵私人馱運行裝的馬匹有四萬匹，步兵運送輜重人夫跟在大軍後麵有幾十萬人，而敢力戰深入腹地的將士都屬驃騎將軍。
驃騎將軍從定襄出塞，當抓到俘虜問出匈奴單於在東麵，於是改命令驃騎將軍從代郡出塞，命令大將軍蔥定襄出塞。郎中令李廣多次主動請求前往作戰，漢武帝認為李廣年老體弱，不批準；想了很久，才同意請求，任命李廣為前將軍。太仆公孫賀為左將軍，主爵都尉趙食其為右將軍，平陽侯曹瓤為後將軍，都隸屬於大將軍。
趙信為匈奴單於謀劃說“漢兵橫穿大漠之後，人馬困乏，匈奴可以坐收敵軍罷了。”於是將己方輜重全部運到北方很遠的地方，用精兵強將在沙漠以北等待漢軍落網。
大將軍衛青出塞之後，從俘虜口中得知單於所在之地，便親自率領精兵前進，命令前將軍李廣與右將軍趙食其合兵一處，向東路進軍。
李廣因為東路迂曲遙遠而水草很少，李廣主動請求說道“我部隊為前將軍，現在大將軍竟然改命我部隊為東路軍。況且我從成童開始束發就與匈奴作戰，現在終於有機會麵對匈奴，我希望作前鋒，先與匈奴死戰。”
大將軍也暗中受到漢武帝告誡，認為“李廣歲數大了，命運不好遇事多不利，不要讓他與匈奴正麵作戰，恐怕他不能完成擒獲匈奴單於的任務。”而公孫敖剛剛失去侯爵，作為中將軍跟隨大將軍，大將軍也想讓公孫敖與自己一同對付單於，所以調開前將軍李廣。
李廣知道內幕，堅決向大將軍推辭；大將軍不聽，李廣沒有辭彆大將軍就出發，心中十分惱怒。
大將軍出塞一千餘裡，橫穿大沙漠，見匈奴軍隊正列陣以待。於是大將軍命令武剛車環繞一周結成營陣，派五千騎兵前往抵擋匈奴。匈奴也派出大概一萬騎兵攻擊。
恰巧太陽將要落山，狂風肆虐，細碎的小石子擊打人的麵頰，兩軍士卒互相看不到對方，衛青增派左右兩翼軍隊將匈奴包圍。
單於看漢軍人多，兵馬仍然很強，估計自己打不過漢軍，單於便乘坐六匹騾馬拉的馬車，帶著大概幾百名慓悍的騎兵，徑直衝出漢軍包圍圈，向西北方向馳去。這時天已經黑了，漢軍與匈奴仍然互相混亂搏殺，雙方殺傷大致相當。
漢軍左校尉抓到匈奴俘虜報告衛青說，單於在沒有天黑的時候就離去了。衛青派輕騎追擊單於，大將軍率領大軍尾隨其後，匈奴兵也四散逃走。
天快亮的時候，漢軍也追出二百餘裡，沒有抓到單於，但擒獲斬首俘虜一萬九千級，於是到窴顏山趙信城，奪得匈奴糧食供應軍隊，在此地停留一日，將此城剩餘的糧食全部燒毀，然後班師回朝。
前將軍李廣與右將軍趙食其率領的東路軍因為沒有向導，在沙漠中迷失道路，所以落在大將軍後麵。
趕不上與匈奴的漠北之戰。直到大將軍率軍返回，經過沙漠南部，才遇到李趙二位將軍。大將軍派長史責問李廣、趙食其迷失道路的原因，責令李廣趕快到幕府接受審問。李廣說道“諸位校尉無罪，就是我自己迷失道路，我現在自己到幕府接受審問。”
李廣對其部下說“李廣從成童開始束發的時候，就與匈奴大小七十餘戰，現在僥幸跟隨大將軍迎接單於軍隊，而大將軍卻將我部調到迂曲遙遠的東路，卻又迷失道路，難道不是天意嗎！況且我年齡已經六十多了，畢竟不能再去麵對刀筆小吏！”
於是拔刀自殺。李廣為人清廉，得到賞賜就分給部下，與部下一起同吃同飲，二千石官員做了四十多年。
司馬遷說道“《論語》一個在上位的人，他自己行為正直，不下命令，教令也能推行；他自己行為不正，即使下了命令，人們也不會聽從。”這正好說明李將軍。我看李將軍誠誠懇懇嚴肅認真，像一個質樸的鄉下人，不善於講漂亮話，但是當他死的時候，全都沉痛的哀悼他，這是因為他那忠誠樸實的品德，實實在在地展現在士大夫麵前啊。諺語說“桃李不言，下自成蹊。”這話講的是小事，卻說明了一個大道理。
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