劉章見到曹操這副表情，訕笑著放下雙手，開口道。
“火炮那東西不過是對於火藥最粗淺的運用方式，待到工匠學發展到了一定程度，還可以發射這種可以爆炸的炸彈，那時候才能體現出這東西的厲害之處，而發石車麼，嘿嘿……”
劉章搖頭晃腦的不屑道。
“射程短就不說了，最多發上幾輪石彈就會出現損壞，而且對城牆的破壞力也十分有限，比起火炮來，越是發展，其差距便越大……”
曹操聞言點了點頭，道。
“如念祖所言的確如此，不過孤有兩個問題，其一，這東西與念祖要攻打西域有什麼關係？其二，既然有這等攻城利器，為何念祖直至今日方才將其獻出？”
劉章聞言搖了搖頭，開口道。
“其實魏公所問的本質上是同一個問題，那就是製造火藥的原料……”
曹操皺了皺眉頭，不解道。
“念祖的意思是這原料需得在西域才有？那念祖手中之物又是從何而來？”
也難怪曹操會有此一問，畢竟劉章的一舉一動都有暗衛在跟著，若是西域或者趙雲那裡送來了什麼東西，是不可能瞞過曹操耳目的……
劉章也沒準備隱瞞什麼，直接回道。
“配製火藥需要原料有三，硫磺、硝石以及木炭，硫磺與木炭皆尋之不難，唯獨這硝石……”
“硝石？孤記得此物應是一味藥材，我中原大地之上並不算難尋之物……”
麵對曹操的質疑，劉章搖了搖頭，道。
“此硝石非彼硝石，細說起來，醫術上所說之硝石謂之曰芒硝，而用於製造火藥的則某稱之為火硝，此物在我中原隻有在北方的冬季才可在牆邊有少量自然產出，除此之外便隻有人工熬製，可這熬製所得之量麼……嗬嗬……”
曹操聞言皺眉道。
“熬製所得之量不多？”
劉章點了點頭，道。
“一名工人熬製三載，可用作火炮發射一次，當然不是那種模型，而是真正的攻城兵器。”
曹操點了點頭，問道。
“西域有硝石，呃……火硝產出？”
劉章道。
“車師後部一帶有火硝成礦……”
曹操聞言點了點頭，道。
“如此說來，這西域確是必須要掌握在我大漢手中，即便我大漢不用，也不可讓外族用其攻擊我……”
劉章聞言也點頭附和道。
“魏公英明，的確如此，況且西域物產豐富，更兼之其鏈接著康居、大宛以及大月氏等國，若是取下西域，無論是出兵掠奪還是尋求與這些國家的貿易都是壯大國力的良途……”
曹操點了點頭，目光緩緩劃過竹筒爆炸的殘骸，開口道。
“回去說吧，孤還有些事想要問你……”
說完，曹操也不等劉章回答，轉身向著堂屋的方向走去……
劉章聞言則是目光微微一凝，抱拳道。
“喏……”
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