秦家莊在高郵城東南方不遠的武寧鄉，秦觀的祖父秦詠在致仕時就看著這裡離軍城不遠，於是拿著軍功賞賜及多年的俸銀買下了一塊田莊，除了安置自家人，還陸續收留了一些投奔過來的本家族人。
待其卒後，秦定三兄弟以及其他的堂兄弟差不多有了近十戶人家。再到了秦觀這一輩，尤其是他二叔與其先後考取進士獲取官身之後，不斷還有些遠親前來投奔，加上周邊小佃戶的依附，分家立戶達到了三四十戶，人口繁衍到了百人的規模。
當前秦家莊的族長是秦觀的三叔秦察。族內日常事務是由掌事負責，也就是上次來秦剛家裡買鹹鴨蛋配方的秦規。
秦剛父子二人到了莊上，尋得秦規的住所，向人通報後，秦規很快就過來了，見到兩人，甚是熱情，趕緊叫人上茶看座。
“世兄這次與剛哥怎麼得閒來我們莊上看看了？”秦剛是徐夫人的晚輩，徐夫人又是秦規的堂嫂，上次來家裡買配方時，秦規本是稱秦福為叔，秦福哪裡肯應，一定要與其兄弟相稱。
秦福心中有愧，便示意秦剛開口。
“不瞞掌事的，此次前來是有事相求。不過，我想先問一下貴莊近來紅心鹹鴨蛋的醃製可還順利？”
秦規皺了皺眉頭“看二位著急趕來，想必也已清楚。就是最近幾日，有人把這高郵城附近的養鴨戶都簽了死約，把他們產的鴨蛋全部包買了。我秦家莊雖然是自己莊內有四五戶養鴨的沒有受到影響，原本在莊外可以購買的幾家，現在都沒有辦法供應了。所以，等到眼下一批鴨蛋醃製之後，我正想，是不是要到再遠一些的地方去收購一些以作補充。”
“不太遠的地方估計都已經很難買到了。而先彆說地方真的太遠了之後的成本會大大增加，我再說另一件事，掌事的可知道我們的鹹蛋為什麼能醃出紅心嗎？”
“不正是你家的秘製配方麼？”
“配方其實隻是其一。還有一個關鍵，就是必須要用高郵本地鴨產出的鴨蛋。咱們這個鴨種叫做高郵麻鴨，飼養環境都是在水泊裡，平時吃的是螄螺魚蝦，所以它們不僅是肉質很好，生出來的蛋，也可以確保在我們的配方下醃製出來，確保都是帶油的紅心蛋黃。如果我們收蛋的範圍遠了，收的是其它鴨種的鴨蛋，這品質就保證不了了。”
“原來還有這番講究！受教了。”
“這次鴨蛋緊張的始作俑者是城裡的張家，他們本來是想獨占配方的，隻是暫時在明麵上沒有辦法。卻想不到他們仗著自己財大氣粗，就通過簽定收購死約，把高郵附近的蛋源都控製住，接下來的能夠源源不斷地保證鹹蛋的，就會隻剩他們一家。我們要是去和他搶蛋源，就得和養鴨戶提高價錢，這樣也隻能是兩敗俱傷。”
“原來如此，不知剛哥可曾想到能有什麼辦法？”
“短期肯定是要受到不小的影響。不過，隻要稍微能有點時間，辦法當然是有，而且還要靠在你秦家莊來解決。”
“此話怎講？”
“鴨蛋從何而來？自然是母鴨所產。所以要想解決鴨蛋供應不足的情況，就得多養鴨。”
“這事我們自然曉得。隻是雛鴨還要靠母雞才能孵化。不瞞二位，自從莊上買得這個配方，見鹹鴨蛋賣得很好，便已經要求莊上多多孵化小鴨。但是，一是母雞孵出的數量實在太少，二是寒天一過，能夠孵蛋的母雞也不太好找啊！”
秦剛自然知道，此時的雞鴨鵝等都還是全靠母雞孵化，效率非常之低，又如秦規所說，一年中的孵化時間還受限。雖然宋代已有人開始嘗試人工孵化，但因為缺乏理論指導，個中要訣都成了不傳之寶，鮮為人知。
所以，他便先行拋出了自己的法寶
“小侄手中有家傳的缸孵秘法，一則在孵化過程中，無須用到母雞母鴨；二則能夠做到每次可孵出雛雞雛鴨少則百隻，多則數百隻。三則孵化時間不論時節，一年四季皆可。”一言既出，堂中的兩人全都驚呆了。
秦規的驚訝是他說的這三點，儘管他對於莊上農活嫻熟無比，但卻從來沒有聽說過有這種的孵化雞鴨之法。
而秦福的驚訝則是，自己家哪兒來的“家傳缸孵秘法”呢？如果真要說是家傳，怎麼自己這當父親的就一點都不知道呢？
可他也沒有多吭聲，前次的那個紅心鹹鴨蛋的所謂“家傳配方”不也是沒有影子的說法麼？不過還是被兒子能拿出來賣了一百五十貫的收入了麼。
秦規更是在迅速地思考著這秦剛說的一次孵化雛鴨的數量，都能趕上他們莊子一年新增的雛鴨數量了。試想一下，如果可以采用這種快速孵化的話，此時的雛鴨長成可以產蛋的成鴨，差不多三個月時間。那麼，鴨生蛋、蛋孵鴨，一年就可以有四次，這種快速繁衍的速度下，哪裡還需擔心外麵賣不賣鴨蛋呢？
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秦規心裡明白，便問“剛哥如果能將此法傳於我莊，可有什麼條件？”
“唉！其實真談不上條件，這次小侄陪家父過來是想找掌事求助的。”接下來，秦剛就將父親昨天是如何被那泗州來的商人哄騙，簽下了一個賠償金額非常之高的供貨契約。而今天來收購鴨蛋時，才發現入了張家的圈套。
“現在，整個高郵城，除了張家，大家都缺新鮮鴨蛋。小侄家中的這個‘炕孵秘法’，隻能算是遠水，自然是救不得近火。三十日之內，我秦家如果交不出八百隻醃製好的鹹鴨蛋，就會賠得傾家當產。所以，此事如能得掌事的出手援助，我不僅願意將此法全般傳授給莊上，並可幫著一起進行孵鴨指導。”
秦規聽完，先是大為同情秦福昨天被騙的遭遇，立刻表示“眼下莊內已經醃製與正待出貨的鹹蛋大約能有千餘隻，那麼從今天起，隻交付那些付過訂金的，再加上下一次能夠出來的，二十日內擠出八百隻交貨問題不大。這事我肯定幫忙，總不能看著世兄一家為此家破人亡吧。”
秦福當即想起上次差點賣鋪子，也是蒙這秦家莊的徐夫人所救，這次被騙，再獲援手，自然是感動得不甚唏噓。
而關於秦剛所提的“缸孵秘法”，秦規自然也是大感興趣，並承諾關於這個辦法一旦能夠成功，秦家莊也會讓秦福一家共享這個生意帶來的獲益。
當下約定，秦剛讓秦規在莊內準備空屋一間，尋得農村常用的大水缸一口搬至屋內，再還需要一些稻糠、棉被等零碎的物件些許。
在此之前，他先回家準備一番後，第二日便可來莊上開始孵化雛鴨。
注漢代開始已經出現了由母雞來代孵鴨卵的做法，算得上是最早的人工孵化嘗試。到了宋代，開始出現了牛糞孵法、湯孵法、火焙孵法，其實都是利用固定的熱源來實現人工孵化。明清開始有了炕孵法、桶孵法與缸孵法。隻是當時掌握這項技術的人都沒有總結出科學原理，而是完全靠經驗積累與祖傳口述，都成為了秘而不宜的獨家秘訣。
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