由於辛第迦的結識,使得秦剛此次的揚州之行非常順利,這自然缺不了蘇頌的麵子。
而且在同福客棧的透露下,秦剛是知州座上賓的消息也在下關街傳得眾人皆知。一時間,揚州其他商賈前來拜訪求見的名帖,也在客棧櫃台處堆積了起來。
秦剛考慮到辛第迦這裡的合作已經談妥,神居水寨的生產能力也會在日後快速形成,那麼揚州這裡的生意規模將會越來越大,所以很有必要在東關街這裡設一聯絡點。
這件事,他拜托給了客棧掌櫃,並留下了定金,隻要方便合適,就可先付定金再儘快通知到高郵。
能幫上秦官人的忙,客棧掌櫃自然是滿口應承,說一定會幫著找一間既便宜又合適的地方。
安排好諸多事宜之後,秦剛給蘇頌遞送了告辭帖,言稱下回來揚,再來拜見。便帶著黃小個,到碼頭處上船回程。
此次要先去神居水寨。
船隻行到之前約好的湖麵,等到了水寨的巡邏船,秦剛讓黃小個去亮出了趙四給的一塊腰牌後,寨兵則接管了這艘船的駕駛,曲曲折折地駛進了水寨中。
秦剛讓船工留在船上,帶了黃小個便去見如今的寨主趙四。
大眼雞一夥被誅,新的管理製度正在水寨上下有條不紊地實施下去,一路上的麵貌大為更新,除了關鍵幾處的卡口外,來往路上,已經見不到多少寨兵,取而代之的多是扛著各種乾活家什的寨民。
畢竟大多數人做湖匪隻不過是為了活命、吃飽飯,如今有機會翻身再為良民,這對於絕大多數神居寨的人來說,簡直就是夢寐以求的大好事。
半路上卻先見到了趙五,他一瞧見秦剛就飛奔過來,喘著氣說“秦先生,你讓我做的事做成了!”
還好,他還沒有忘記對此事要保密的要求,隻說了這句話後,就急著要拉秦剛先看看他的進展。
秦剛卻笑著說“既然成了,就不著急先看了。你讓人先帶黃小個去休息,然後你跟我一起去找一下你大哥。”
趙五沒辦法,隻能答應。
趙四正在校兵場上。
這個校兵場就是在一處較緩的山坡上平整出了一塊場地,足夠數百人展開隊形進行一些各種隊列與行進式的操練。
從場上操練的情況來看,之前規劃的裁兵一事還是挺有成效的。
此時正在訓練的大約有百餘人,正在進行負重行進的項目。
秦剛當初給趙四定下了裁兵淘汰的三個標準力量、速度與耐力。並告訴趙四,士兵打仗,不需要太多的花式武功,隻要將這三個關鍵點練強了後,一支跑得久、衝得快、拚得狠的部隊,其戰鬥力就會足夠地強大。
這一點,對於經曆過戰場生死搏殺的趙四來說,非常認同。他隻是奇怪,年紀輕輕的書生秦剛,怎麼會知曉得如此透徹?當然,這段時間的交往也讓他相信如果世間會有那種生而知之之人,那秦剛必是這種人。
看到秦剛,趙四喜出望外,道“我正盼著秦先生過來呢!你瞧,前些天的裁撤完成了之後,我就每天安排一半人去巡邏護寨,剩下一半人就這裡強化操練。還彆說,幾天下來,我是明顯感覺,就憑眼前這些人,戰鬥力不會比先前的五六百人差。對了,前天我接報,秦先生是去了揚州,怎麼著,這麼快就辦好了事情?”
“可不是嘛!這次去揚州,想不到能被揚州知州蘇學士接見。有了他的招牌,後麵事情辦得不是一般的順利!”秦剛笑著回答道。
趙四便開始說困難了“水寨已下令,將之前不正當的打殺營生全都停了,目前隻剩下過往商船交的保護費收入以及水寨當前的土產售賣。但裁撤下來的舊兵也得吃飯,而精選下來的新兵卻要發三倍的軍餉。雖說乾活的人多了,但收入增長還需要些時間。所以這一來一去,算了一下,一個月至少會有三百貫的虧空。這幾日我讓人盤點了水寨的家當,差不多還能支持四五個月。不過,這高郵湖上,不止我們一股湖匪,偶爾也會有點摩擦,一旦有交手,之後還會有寨兵的治傷、撫恤的支出。”
趙四講的時候,眉頭之結始終沒打開,說到最後,他歎了一口氣道“這條路是我帶兄弟們走的,我不後悔,但是唯恐辜負了大家的期望。”
秦剛耐心等他全部說完後才開口道“這次去揚州,一品天醇的買家已始談定。以當前水寨就一座酒坊日產五十斤的產量來算,每天可賣八十貫,一個月就可以賣到兩千四百貫。”
趙四被嚇了一大跳,雖然之前聽秦剛講過一次一品天醇的利潤,但是沒有最後具體計算過投產之後的收益,今日聽得竟能有如此豐厚。他一把抓住秦剛的雙手問“可是真的,什麼時候可以發賣?”
“產出一千斤後,就可交割,對方是蕃商,過些日子預約交割地點時,就可付定金,交酒後付清餘款,之後發賣之事皆由對方解決。”
“哈哈哈!”趙四所有的煩惱便一掃而空,“我就說,隻要秦先生一來,所有問題都可解決。”
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“而且!”秦剛又說道,“咱們現在再去看看小五子做出來的東西,一旦成功,那一塊的收益將不亞於這天醇酒。”
“真的?”趙四隻知道這些天趙五一個人挺忙碌地折騰著新東西,沒想到還有這樣的一層驚喜在。
於是三人便一同去了酒坊那裡。
幾天沒來,這裡新建了兩排房子,一排是擴建的酒坊,另一排就是趙五一直在忙碌的香水作坊。
走進香水作坊後,新砌的灶台旁邊砌出了一隻水池,裡麵安放著的一隻銅製圓桶一下子吸引了秦剛的注意
銅桶大約兩尺多高,應該是分上下兩部分敲製,最後再合在一起。下方有一根長的銅管,接到了蒸鍋的鍋蓋上,而在上方則接出一根向下的短管,通向承接的木盆。
而且整個銅桶有一半左右浸泡在水池中,從屋外引進的泉水,則是從圓桶頂部持續不斷地淋下——這活脫脫的就是後世的冷凝塔啊!
“這是誰做出來的?”秦剛不禁欣喜地問道。
“是我想的主意,再讓銅匠師傅做出來的。”趙五不好意思地解釋道“我在蒸餾花精時,發現之前的那種水槽,就算是再把銅管加長,最後還是會有不少蒸汽會跑出來,而跑出來的蒸汽同樣有著很濃的香味,我想這一定是浪費啊。”
“嗯,這點我是沒有考慮周全。”秦剛點頭道。
“我仔細琢磨過秦先生你讓我們把銅管浸在水裡的目的,應該就是為了讓通過銅管裡的蒸汽冷下來變成水。於是一開始,我是想著把水裡的銅管改粗。不過,後來想了好多次之後,就慢慢想到可以直接改成這種大圓桶。試了一下,效果真的比之前的要好得多。也不知道我的這種改動對不對?”
“哈哈,對啊!太對了啊!小五子,你真是個天才啊!”秦剛大喜道,“我本來還在想怎麼著提高蒸餾的效率,沒想到你的這個發明,一下子就解決了大問題!”
趙五得到了秦剛的誇獎,臉上變得通紅,但是卻更興奮了。他彙報說“目前這種樣子的蒸餾器一共趕出來四套,主要是因為山寨的銅料都用光了,我哥已經派人出去采買了。所以,現在一套在隔壁酒坊蒸酒,另外三套在這裡,按秦先生當初講的,分彆用來蒸餾精水、精酒與花精油。”
其實應該是蒸餾水、花香油精以及酒精,但這都是後來的說法,並不利於記憶。