此時,帶其過來的家丁上前遞給秦剛一張名帖。
秦剛十分恭敬地謝過接下。
之後,車馬一行便繼續向南而過。
車廂內的正主是郭知章的夫人王氏,便是極喜歡郭小娘的那位嬸娘。
趙煦親政之後,郭知章也是首批被召回朝廷的官員,被任命為工部侍郎。王夫人在收到郭小娘的來信後,欣然同意其來京城小住。
郭小娘臨走之前讓丫環遞信去交換地址,隻道是千裡相隔的音訊不便之乾擾,正在焦急地等候高郵的回音。
期間,隨著王夫人去郊外的莊園小住了幾天,哪知回城時居然能在郊外偶遇秦剛,當然,她也隔窗看到了秦剛灰頭土臉與炭工混在一起的模樣。
王夫人打趣她說“你與我所說的青年才俊是不是剛才這個燒柴的柴?”
“哪裡呀!”郭小娘又羞又窘,心裡雖有些暗怪秦剛方才出現時的不修邊幅,但內心卻是深信他出現在這裡,又是如此模樣,必然有著重要的原因。
而且,就算是他真的是像此時這般的窘迫,想必不久就會持帖前來求助,然後她的內心便又期待了起來。
這邊秦湛看了秦剛拿回的名帖,一下子便想起了這個郭侍郎的身份,也算是當今的朝中重臣之一。名帖上寫郭府所在的東榆林巷,也在東華門外,離他家住的堆垛場並不遠,再往東過去兩條街。
關鍵是他對秦剛居然能夠認識郭家的女眷更為驚奇。
秦剛也雙手一攤,說這郭小娘本是高郵的員外之女,怎知她居然還有一個在朝中做大官的親戚,而又偏偏在這千裡之外的東京城北郊有座莊園。
“哈哈哈,十八叔。”秦湛打趣道,“這可真是有緣千裡來相會啊!”
對此事,錢家父子卻是不敢插口,一直低頭閉口緊跟在後麵,繼續走回到家。
黃小個卻是隻知道郭家曾來提親被秦剛所拒之事,所以在後麵拉住秦湛的衣襟,小聲解釋了幾句,提醒莫要再提此事了。
秦湛聽了卻是另一番想法,心道我這小叔叔還能有此魅力?!
回到屋裡,錢家雖然簡陋,但是做的木炭生營,屋裡爐火燒得很旺。錢老六的渾家已經買得一隻雞、小半隻羊腿以及其它一些食材,銅錢還有節餘。燒出了一桌子菜肴,豐盛得像是過年一般。
大家坐下,桌上除了秦剛三人,還有錢老六帶了三個兒子,他的渾家、大兒媳及女兒卻按規矩在廚房裡吃。
坐下後,秦剛便問“錢老丈,不知您家裡這些人,能不能算得上是口嚴心細之人?”
錢老六心裡明白,趕緊拍著胸脯道“我錢家在倉王村五世燒炭,雖然家窮,卻是十裡八鄉都知道的重誠講信的人家。這次老爺出手,便是救我一家老小能生活下去的大恩人。此後但凡有事囑咐,我們必將守口如瓶,絕不外泄。他們兄弟三個都是我教出來的,您儘管放心。”
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錢老六認了秦剛為主家,便改口叫其老爺,三個兒子也都爹爹起誓保證。
秦剛點點頭道“之前我選你們父子時,就是看重了你們的人品。既然如此,也就不瞞大家,我手上有一個秘不外傳的方子,可以燒出不起煙霧的白色木炭,其名‘銀霜炭’。成本雖大,燒製工藝也繁,但卻不愁售賣。所以才要求你家這炭窯周圍須得築以高牆,幾位還得和我簽訂一份保密契約,我每月還可再加每人一貫錢的保密費。”
錢家父子雖然能夠猜到一二,也從來沒有聽說過什麼保密費,但是對於每人每月一貫錢的價錢都是十分敏感的。錢老六更是說道“老爺您太仁義了,說甚麼保密費,就算是不給,我錢家門風在此,也絕對保證老爺的東西絕不泄露半個字。”
“還是有言在先,大家做到保密,這錢會一文不少地發給大家。但若泄露出去,我可是會要百十倍地予以重罰。”
“要得要得。”
桌上雖然無酒,但卻是錢家人少有的豐盛肉食,於是皆吃得非常開心。
飯後,秦剛讓黃小個留下了十貫錢,囑咐錢家買完木柴之後,便趕緊來京城簽好契約,而留在家裡的人則加緊砌牆改窯之事。
錢家千恩萬謝地恭送他們坐著來時的驢車回京。
回家的路上,秦湛憋了好多的問題“十八叔,你手裡真的有你說的那個什麼‘銀、銀霜炭’的方子?”
“十八叔,你真的就這麼相信這家子人?”
“十八叔,你付這麼高的工錢,就肯定這個‘銀霜炭’就肯定會掙錢?”
……
“十八叔,你沒簽約就留給了他們十貫錢,就不怕他們拿了這錢跑了?”
對於這些不斷問出來的問題,秦剛都是微笑著以不斷地點頭來回應他,直到最後一個問題,他才轉向黃小個說“小個,你跟我這麼久,你覺得呢?”
黃小個想了想說“我想啊,按剛才大爺你規劃下來的安排,以後要做這個木炭營生,投入進去的錢、還有賺出來的錢,都不會是小數目。如果我感覺,大爺這也算是一種測試。假如這錢家現在就卷了錢跑掉,那麼我們損失的,不過也隻是十貫錢,總比之後生意做大了,才發現他們家有大問題之後的損失要少得多了吧!”
“哈哈哈!小個,有進步啊!”
注所謂“銀霜炭”也稱“銀絲炭”、“銀骨炭”,或直接稱為“白炭”。與普通黑炭不同的是,首先得選用密度高的木柴,再以比普通炭窯更高的溫度燒製,最終還有濕燜工藝加工。目前無明確史料證明宋代有白炭出現,較多使用白炭的記載要到明朝以後。另外,也有部分精加工過的白色煤炭也叫“銀骨煤炭”,隻是銀骨煤炭出現的年代會更晚。
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