而李嬸今天的主要工作是在廚房裡，需要蒸各式各樣的饅頭與糕點。這些東西，依照京城裡的風俗，不同的種類、都會有不同的說法講究。
看到秦剛等人到來，李嬸便如數家珍地介紹，什麼樣的饅頭會有什麼樣的寓意、什麼樣的糕點也有什麼樣的講究。
等到今天它們都蒸好之後，便會分彆在灶台、廳堂、門房各處，都堆成不同的塔狀，民間統稱為“堆元寶”。
一般的家庭，能堆出一堆就算不錯了，而每一堆堆得越多、堆得越高，則意味著家境越富有、財產越興旺。
當然，等過完了年，這些饅頭、糕點便成了正月裡的吃食，北方天寒地凍，足夠放上很長時間，也不會浪費。
而今天秦湛過來時，又帶了芝麻秸、鬆柏枝、門神符、紅紙葫蘆等等的過年專用之物，這些都是需要由秦剛這個正家主，帶著傭人們進行非常正式的驅邪儀式。
一般這些儀式要在除夕這天進行，但除夕他們要去秦觀家裡過，所以便都提前到了今日。
按照秦湛的指點，秦觀與胡衍先是在院子裡點燃了鬆柏枝，然後在每一間的房門口都用鬆煙繞上一繞，意思便是“燒鬆盆嫗歲”，具有驅鬼避邪的效果。
然後，便將芝麻秸杆插在家中主要的門窗簷台兩旁，這是可以讓各路小鬼都藏在這些秸竿之中，以確保家中來年的太太平平。
紅紙葫蘆有很多，一早便準備好了漿糊，將它們一一貼在門窗上，可以收瘟鬼，以確保全家人在來年裡沒病沒災。
最後便是貼門神符了。此時的門神符已經開始有在紙上印刷的，但是有錢人家還是會選用更加昂貴的桃木板刻製，一共會有兩麵，其中一麵刻印著鬱壘，它會掛在大門的右半邊，還有一麵刻印的是神荼，掛在大門的左半邊。【注鬱壘神荼是漢族民間信奉的兩位門神，而要到南宋時，才逐漸被秦瓊、尉遲恭替代。】
許多大戶人家的桃符做工講究，但是用了一年之後，哪怕沒有什麼損壞，也會在除夕這一天更換成全新的。所以，王安石才會在著名的《元日》詩中寫道千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
劉三則是提前買回了一些爆竹和藥傀儡，放在專門留出的一間空屋子。前者是指直接燃放爆炸的鞭炮，有單響、雙響、連響之分，包括那種“響一聲飛上天後再響一聲”的二踢腳，都應有儘有。而後者則是指那些專門在夜間點燃後，可以噴射出各種顏色以及花樣的煙花。
劉三把它們都分作了幾堆，哪些是除夕夜要點燃的、哪些是正月初一早晨燃放的，還有初五、初八、十五等，都有不同的講究。
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秦剛笑著看看，順口說，等有了空，記得帶他去這種爆竹鋪子瞧瞧去。
等看得差不多後，秦剛便把幾人都叫到院中，給他們分彆發了一封紅包。就連胡衍與秦湛都可以領一份，秦湛還有點不好意思拿。
秦剛便勸說“拿著拿著，也不能讓你平時的‘十八叔’白叫了嘛！圖個吉利！”
而傭人三人自是皆歡喜地散去。
秦湛拉著秦剛說“十八叔，接下來還會有一件非常重要的事，需要你自己來做！”
“我還有什麼重要的事？”
“寫拜帖！”秦湛說，“需要給哪些人寫，我來給你列出來，但是具體的帖子，必須要你自己親手寫，才能表現出誠意。”
秦湛一解釋，秦剛才知道從新年的第一天開始，京城裡的人都需要去走訪自己的親朋好友、相互拜年。但是很快大家就發現一是親友太多的話、根本來不及怎麼辦？二是你在拜訪彆人的同時，彆人也要外出拜訪，碰不上麵怎麼辦？於是，先是一些地位較高的人，便不再親自拜年，而是選用一些木製或紙製的名帖，上麵簽了自己的姓名，又或者加以一兩句拜年問候語，委派自己的家傭前往投送。後來，大家覺得這種方法特彆方便，於是便漸漸都普及了這種投送拜帖來替代拜年的方式。
秦剛本來在京城的朋友並不多，真是要自己跑一圈也不妨事的，但是自從前幾天辦了拜師儀式，便一下子多了那麼多的師叔師伯，以及在那場儀式上認識的其他人，在這個新年裡，這些人既都有一一問候到，又未必都能拜見得了。於是，入鄉隨俗，這些拜帖都是不能缺少的了。
在寫拜帖時，秦湛還囑咐黃小個趕緊去街上的年貨鋪裡，買一隻寫有“接福”二字的紅紙袋回來，掛在自家的大門口，這是在春節期間，萬一家裡沒人，可用它專門來接收其他人送來的拜帖。
胡衍來京城的時候，帶了家裡的書信，父親與小妹還是十分關心他在京城裡的情況，就在當天，秦剛便將這裡所有能夠讓他們放心的事情，包括他將要正式拜秦觀為老師的消息都寫了回信，趕緊讓郵驛寄回去。現算算時間，那封信，應該已經到了他們的手裡了吧！
而此刻，“每逢佳節倍思親”的情緒陡然而起。
或許，來到這個時代已經接近一年，秦剛越發地感覺到自己的精神與思想正在與這具身體有了更深的融合，此刻，他比任何一個時間都要在意那遠在千裡之外的血脈親情。
之前，有些難以入眠的深夜，他也曾經反思過自己在這個時代裡存在的真正意義。
一開始，所有的一切，隻是為了自己與身邊的人能夠生存下去、能度過眼前無法回避的難關而一步步地不由自主地邁出去；
緊接著，在得到並接受了關心與支持的人後，他也想著是否能夠給予他們一些自己力所能及的回報；
恰恰是這些人的相識相知，讓他越來越無法再按照原先的生活軌跡走下去——當然，原先的軌跡應該是怎樣，他也無法說清楚；
因為秦規，他成為了秦家莊的新族人；
因為毛滂，他成為了高郵軍的座上賓；
因為喬襄文，他成為了菱川書院的革新者；
因為趙四趙五兄弟，他成為了神居水寨的改造人……
又因為身邊所有的人，他便來到了這個時代最繁華、最中心的都城。
所有人都很自然地認為現在的他需要有一個進士的出身，需要有一個實際差遣的官職，需要有一個榮耀並足以保護周邊一切的地位。
可是，這真的就是他當初出發的初心方向嗎？
或許，如果可以選擇的話，秦剛很想在心底裡說我隻是想好好地看一看這個大宋最值得看的繁華吧！
夜已深，巷子裡敲更的聲音已響，這是元佑八年的最後一天了。
再過去，便是新年，
所謂的元佑九年，
同時也會是意料之中的紹聖元年。
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