除夕夜的秦家，除了朝華，都是高郵人。諸多年禮中，也多了一些高郵的風俗。
院中的糕點塔外，又設了酒果作供。京城冬日裡的酒果甚貴，往年常會省去，今年終於有錢能夠備齊，秦觀也是非常高興。
在正堂中設了其先祖父秦詠的遺像，秦觀先拜，然後秦剛作為族弟與其弟子後拜，接下來再輪到秦湛。之後眾人再按男女尊序，分彆拜過戚老太太、秦觀等，長輩均要準備一些祝語以寄之。
秦剛此時才發現，所謂過年發紅封的習慣，宋人尚不普及，所以之前秦湛在他家裡拿到紅封時，則是非常地興奮。
待到五更一到，隻聽左鄰右舍的鞭炮開始齊鳴，秦湛也點燃了早就準備好的炮仗，一時間，前後各處，俱是火光震蕩，而這堆垛場又處於非常靠近皇城的地方，不僅僅是此起彼伏的鞭炮聲響，天上更見有不同的五彩煙花升空綻放，整個東京城便已進入了火樹銀花不夜天的盛狀。
稍稍平靜下來的各家，一般就要進入守歲階段，隻是在宋時守歲的都隻是家中的兒童。
據說主要目的是為了磨去孩子的精力，讓其次日白天能安靜地休息，從而為那時的成人之間相互拜年騰出精力。
所以，秦家目前尚無兒童，大家依例都是要各自回去休息的。秦剛與胡衍便拜彆了秦觀，踏著滿地的炮仗紙屑，興興然地向家裡走去。
“衍哥，來到了京城，有沒有想過回去再讀讀書，再來參加下一屆的省試？”秦剛趁著興頭，隨口問道。
“不想。”胡衍很乾脆地回答道，“書上的東西一是讀得累，二是覺得沒有跟大哥你學到的多。”
“哦！”秦剛看了看他，“那你覺得這段時間跟著我學了些什麼？”
“大哥的奇思妙想我是學不來的。但是你做事的那些道理卻是非常管用。比如那個統籌學，你給盼兮寫的那本小冊子，我抄了一份，在水泥會社裡的生產中就很管用。到了神居水寨，我又幫趙寨主去調整了一下酒坊與香水坊，都非常管用。”
秦剛聽了後點了點頭，他這個兄弟，在管理方麵的確在是有點領悟力，確實是他現在最得力的助手，他拍了拍他的肩膀，邊走邊說“有沒有想過？將來想怎麼樣？”
“真沒想過。過去在舅舅家，就想著能自己掙錢，不再讓他為了我的事與舅媽吵架。現在已經實現了，我每月能給家裡一些錢，大哥你又給木哥兒安排了事，如果舅媽見了我，都要討好我。所以已經很滿足了！”
“人的願望總是會增長的。過了一段時間，你就會再有新的願望的。”
“那就等有了再說吧！”
“知道嗎？要是一直保持這麼簡單的想法，真是一種幸福。”
“真的嗎？大哥，我覺得我現在挺幸福的。”
回到麥秸巷的家中，劉三一直留著門，等他們進去時，還特意留了一串的炮仗，算是京城秦宅裡的開門喜。
宋朝的大年初一稱之為元旦，自然不是指後世的公曆元旦。
初一的早晨，劉三負責幫秦剛出去投遞拜帖，而黃小個則負責在門廳接收他人投來的拜帖。如此看來，這樣的規矩的確十分地方便且合理。
在諸多投來的拜帖中，倒有幾張比較意外
一封是上次在望海樓有過一麵之緣的趙期，他不知從哪裡打聽到了秦剛的住處，除了拜年之外，還約了秦剛參加他們一些外地趕考士子於正月初六舉行的聚會。
再一封的來頭就大了，居然是當今的新黨之首的章惇，秦剛仔細地看了看這張拜帖，上麵寫得很簡單，想想也不太可能會有彆人來冒充。
胡衍問要不要回一個，秦剛搖了搖頭，真要送那也是自己應當送在前麵，既然之前沒想過，現在也就算了，就當受寵若驚吧！
還有一封是與郭府的王夫人拜帖，意外的倒不是拜帖，而是與它夾在一起的郭小娘來信。自從上次秦剛拜師前的那次後，一是不悅郭小娘的說法，二是之後的確有些忙，秦剛竟是到現在也是一直未曾主動再聯係她。
秦剛帶著一絲歉意打開信件，可能是擔心拜帖不一定會直接送到秦剛手裡，裡麵並沒有寫什麼具體的內容，卻是抄錄了一首詞
花褪殘紅青杏小。燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草。
牆裡秋千牆外道。牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。
後麵又添了兩句話，是說正月初三，城東北角的東嶽廟廟會甚是熱鬨，尤其西側偏門外的柳樹下，似有芳草。
秦剛一下子就明白了那詞是蘇軾寫的《蝶戀花·春日》【注此詞的創作年代有爭議，有說作於貶謫黃州時期，也有認為熙寧年間在密州所作。更有懷疑是“謫嶺南時期的作品”。本書更認同前兩種說法。】，眷顧的行人、淡漠的佳人，相思既深，卻總不可得的煩憂，最終化為“多情卻被無情惱”的怨言。
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而且，郭小娘特意抄錄了蘇軾的作品，似有為上次信中言語道歉的意思。
後麵的兩句雖然沒有明講，但意思卻是再明確不過了，就是約他在初三這天，去東嶽廟，在西側偏門外的柳樹下見麵，隻是不知郭小娘到時候會怎麼過去。
這讓秦剛在這個新年的前兩天過得很心不在焉。
郭小娘隻說了年初三，但沒有說具體的時間，秦剛隻能儘量早一點過去，而且他還找了個借口，這天先打發了胡衍與黃小個一起出去，好讓自己自由。
東嶽廟，也就相當於老家的泰山廟、東嶽行宮，就是供奉東嶽大帝的廟宇。
北宋皇帝十分尊崇泰山以及泰山上的東嶽大帝，不僅先後有幾個皇帝去泰山封禪，而且還在全國各地為其大興廟宇。由於選的都是極好的位置，往往也會成為當地的集市廟會的所在地。
京城的東嶽廟便是如此，新年廟會是從年初二就開始，一直會持續到十五。
除了在指定的地方空出來以便表演之外，東嶽廟外麵的地方基本上都被各種各樣的攤販占滿了，而且一直向南延伸出好遠好遠的距離，甚至與城隍廟那裡的廟會幾乎快連成一片了。
秦剛倒是無心來逛廟會，雖然眼中看到的都是各種奇趣喧鬨，但他還是一路前行，直奔東嶽廟的正門方向而去。
隻是越接近東嶽廟時，人流就越密集，秦剛往前走得就越吃力。
“徐之！”忽聽有人叫他，抬眼一看，叫他的居然是李格非，而跟在他身後的，不正是李清照那個機靈鬼麼！