“看座，上茶。”郭知章的臉色雖然還如上次那樣的刻板，但語氣卻多了幾分客氣。
秦剛謝過後端正地在座位上坐下，靜候郭侍郎開口。
“先要恭喜賢侄此次進士及第，並且是高中一甲之榜。”郭知章說了此話後，語氣又是緩和了不少。畢竟，這第二十名的的好成績，也是令他對其高看了不少。
“秦剛也是僥幸，全賴天子垂青。”秦剛由於不知道郭知章的意思，還是依照此時的慣例一板一眼地謙虛道。
“賢侄既是明白天子垂青的道理，想必應該知道當今天子的誌向，是要效仿先帝之聖明，恢複熙寧新政，自然，不希望有人反其道而行之。”
“秦剛明白。”
“你明白？你明白還會主動卷入《神宗實錄》一案之中？你明白還會整日混跡於一眾蜀黨人群裡？”
秦剛這下大約是聽出來了，這次郭知章要麼是代表了皇帝、要麼是代表了章惇，來勸說自己的。於是，他便挺直了腰，一拱手道“秦剛不太明白郭侍郎的意思。請問秦剛在《神宗實錄》一書的編纂工作中負責哪一塊？又或有何言行牽連至此？再請問秦剛結交的諸位師友，又有哪一位是朝廷定罪待罰的案犯之人？”
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秦剛突然鏗鏘起來的話語，卻讓郭知章有些意外。
看來這個年輕人之前表現出來的謙虛恭順不過隻是一些假象，眼前的這股桀驁不馴的神態與語氣，才是他應有的模樣。
隻是他為官居位多年，哪會被這兩句反問難住，隻是簡單的哼了一聲，便重新找回主動道“老夫若非看重於你，又有夫人與小娘的再三拜請，哪會管你這等不清不楚的事情。”
郭知章把話轉回到感情這份上，秦剛自然不能再次硬頂，隻是簡單地再次回謝。
氣氛緩和回來後，郭知章也就耐下性來，告訴秦剛此次科舉，並不同於以往的哪次開考取士，而是全麵啟動“紹聖紹述”行動的號角，不僅僅取士的排名是根據考生對於新法的理解來參考，而且在正式授官前，一定要確認其對於新法的實際執行態度而定。否則，即使是能夠保留已得的進士之名，但若沒有其它的機會，就隻能留在無望的待選之列。
秦剛聽完一挑眉，對郭知章問道“學生對新法的理解，想必陛下與主考官已經在考卷上給出了評價。而至於執行態度，難道不是需要觀之以看後效麼？”
郭知章見其油鹽不進，索性把話挑明了，說章惇相公已經明確傳言過來，隻要他能當下表態，斷絕與秦觀、黃庭堅等一眾人等的師承關係，便會兌現之前的諾言，授其門下五房之職。
秦剛聽完，反而哈哈一笑，起身側對於郭知章，朗聲而道“學生之前曾聽聞郭侍郎奏章中有兩句響當當的話說‘忠於陛下者必見忌於大臣，黨於大臣者必上負於陛下’。不知今天在郭侍郎的眼中，在下的恩師秦少遊、師伯黃魯直，以及已被貶往嶺南的蘇學士，他們到底是忠於陛下之人，還是黨於大臣之人？學生愚頓，也謝過郭侍郎之好意，若是不問是非曲直，就算是進入中書門下擔任要職，恐怕也能成為一個曲意奉迎的朝堂小人！”
秦剛的這幾句話顯然令郭知章極為震動。
正如其話中所提的那樣，郭知章本人是極其反對結黨營私，隻是他的政治觀點更加傾向於新法，所以才能在趙煦親政之後被召回京城，而他與章惇、蔡卞等人的關係也頗為微妙。
此次章惇讓他來勸說秦剛，原本他的內心是拒絕的，但是一則因為秦剛的仕途是否順利，也關係到侄女郭小娘的未來，二則他也想借機看看秦剛的本性如何。
隻是不想今天的試探過頭，被秦剛反嗆得自己麵子都下不來！
他堂堂工部侍郎、一生清明廉潔的朝堂重臣，居然被一個乳臭未乾的待選進士給當麵駁下來了。一時之間，竟是無言以對，氣得一拂衣袖，轉身離堂而去。
秦剛一時間也稍有點後悔，想想剛才也不必話說得那麼直率，隻是一時之氣，未能停得下來。
他在堂中又呆了一會兒，卻一直不見郭知章回來，也沒有其他人招呼。想了想，索性就先走出去，想著看到府裡哪個人時，就打個招呼回去算了！
出了廳堂，天色有點昏暗。因為之前都是管家帶進來的，秦剛靠著記憶走過兩個園門，竟發現似乎繞錯方向了。
正在此時，忽然聽到有人輕聲叫他“官人請留步。”
抬眼一看，竟然是郭小娘，他一喜，趕緊走過去想要告訴她今天過來的事情，卻聽郭小娘說道“剛才我在堂後，已經聽得官人與我伯父所說的話了。”
秦剛一時語頓，剛才那番話，從他的角度出發，是自己對於朝堂正義、世間公道的堅持。但是如果從郭小娘這頭聽去，多少會有點覺得他是明顯不把倆人的事情放在心上了。
“官人十年寒窗，今朝得中金榜，便說鯤鵬之誌也好、又說榮華富貴也罷，如今的這些得失就在這一念之間。奴奴隻是不明白，為了那幾個朝廷欽點的待罪之臣，你就甘願丟棄這本該屬於你的一切嗎？這又是因為什麼呢？”
“因為，因為他們是秦剛的師長，因為他們都不該是有罪之人。”
“可是，官人你，你，就算是為了奴奴也不願意改變主意麼？”郭小娘抬起了她已噙滿淚水的大眼睛看著秦剛。
秦剛頓時心頭一軟，但隨即便柔聲勸道“小娘，你要相信我，在旁人看起來，我是個很傻的人，為了那些看似不相乾的彆人，寧願放棄了自己的大好前程。但是，這個世上，總是有正義與公理的，恩師那邊不能沒有我，我必須和他在一起……”
“可是，你就沒有想過，我也不能沒有你嗎？”郭小娘有點憤怒地打斷了他的話。
“你，你不是答應過願意再等等我麼？”秦剛一時有點愕然。
“奴奴是說過願意等的話，可是到現在已經等過了整整半年多的時光；奴奴已經不顧女兒家的聲譽，追趕著你一路來到了京城；奴奴已經不惜自己的臉麵，央求著伯父讓他為你說話；可是，可是，你就沒有考慮過奴奴這邊麼？”
“小娘，我知道你為我付出了很多，我也很重視我們的感情，可是……”
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“不要多說了，在你的選擇裡，到底是我？還是你的恩師？官人，你作個選擇吧？”
郭小娘的此話一出，秦剛竟然驚住了！
郭小娘臉上的決絕神情，顯然是秦剛所從來沒有見過的。在萬般驚訝之下，秦剛顯然還試圖挽救“小娘，這根本就不是可以放在一起進行選擇的問題。”
郭小娘冷冷地說道“怎麼不是？你的選擇可以讓我看清，你是不是一個值得托付終身之人。”
“可是，你願意把終身托付給一個不論是非、隻圖權貴的勢利小人麼？”
“奴奴更不想嫁給一個不識時務、愚蠢透頂的迂腐男子！”
同樣的話，如果是換了其他人說出來，秦剛可能會不屑一顧，但是卻從眼前這個他已經動情動心、又曾幻想過共同未來的女子口中說出，秦剛突然感受到了內心一陣陣地紮痛。
“小娘，你……”
“願官人回頭是岸。”郭小娘仍步步緊逼。
“小娘，此院如何出府？”秦剛很艱難地吐出這句問話。
“左邊院門可去往伯父書房，右邊院門過去則通向大門！”
秦剛聽後，後退一步，極其鄭重地對郭小娘行了一個長揖之禮，起身之後，便毫不猶豫地向著右手轉身離去。
這個方向，便是他最後所做出的回答。
在院子的一個角落，卻傳來了一聲不易聽到的歎息，原來這一切都被郭知章看在眼裡，聽於耳中。
其實，郭知章在試探秦剛時的心裡是非常矛盾的，一方麵，他當然希望看到秦剛的低頭投靠，哪怕不是那麼情願，這樣既能遂了皇上與章相之意，又能玉成侄女的終身大事；但另一方麵，他又希望看到一個不甘低頭、有血性、有原則的熱血男子。
他從廳堂佯裝惱怒而去後，於門口遇見了在偷聽的郭小娘，小娘央求給她一次再去勸說的機會。他便同意了，是想再次確認這個秦剛的品行。
“好個秦徐之！我這侄女，配不上你啊！”郭知章自語道。
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