自從紹聖元年五月底，蘇頌在揚州碼頭與秦剛一彆之後，很快便接到了朝廷的調令，讓其改知河南府。
蘇頌早就厭煩了這種朝中爭鬥，懶得理會這種調來調去、明升暗降的把戲，直接上書說他十分屬意江南一地的生活，不太想再去北方折騰，因為一直對此任職推辭不就。
結果沒過多久，其母陳太夫人在潤州去世，於是便借此機會再三上書請求告老南歸。
因此，甚為感恩於他的小皇帝，便免去了他的實質差遣，轉授中太一宮使這樣的榮譽職名，準許其擇地而居。
於是，蘇頌索性就帶著小兒子蘇攜，前往了高郵臨澤的菱川書院，接下了兩個月前喬襄文接秦剛之信後欣然發出的“名譽山長”之銜。
一時之間，淮魯之地震動，菱川書院之名，由此便響徹了天下。
因為聽聞名動四方的前宰相蘇頌蘇子容居然會就任了菱川書院的名譽山長，同時還將親自在這書院裡教書，這樣的一座書院又將會是怎樣的一種存在？而在這所書院裡就學的學子又將是何等的幸運？！
而蘇頌本人不僅僅在科學、醫學領域，就算是在十分傳統的文學以及訓詁領域，都有著卓越而極高的造詣。
這次，更是因為深受《菱川格致學刊》的影響，蘇頌決定在書院裡開始親自教授機械、天文及藥物等高度專業化的格致課程，不僅令一眾學生獲益非淺，就連書院之前聘任、培養出來的老師也如獲至寶一般地跟在堂下共同學習。
堂上講課的蘇頌，擁有極其紮實的科學實踐經驗，又有著超越此時絕大多數人的豐富閱曆，而能夠在菱川書院堂下聽課的這幫學生，卻因為秦剛帶來的彆樣思維方式與無畏探索勇氣，在這裡與其發生了極其難得的精彩碰撞。
當然，書院裡更多的是那種求真、求知的研究學風就在“大膽假設、小心求證”的指導思想下，這些學生，不厭其煩地對於各種生活中常見的機械設施，比如轆轤、風車、桔槔、翻車等等，都一樣樣地拿到學堂裡進行重新研究，細致分析，進而解構出它們內含的神奇原理，並在老師的指導下，嘗試著各種優化、改進及改造工作。
而這其中的一切，恰恰是中國在前後近兩千年的科學發展過程中，所最缺乏的一點。所以，我們才在中國曆史發展的軌跡中，偶爾可以找到例如張衡、祖衝之、沈括、宋應星等等這些難得天才的靈光一現，卻總是發現他們無比閃耀的思想之光，卻隻能停留在點點的星火跳躍，而從來沒有成為點燃燎原大火的火中。
幸好，如今的菱川書院，有望成為一個可以孕育這種科學精神的小天地，讓一批批最早得到啟蒙的學生們，開始習慣於剝開對於太多已見、已知事物性能的表麵理解，而努力地從中尋找出可以總結與推導的理論規律
比如，有人在翻車的研究中，發現了水車轉動的圈數與龍骨水筒移動距離之間的比例關係；有人在桔槔的解析改造過程中，推導出了可以省力的程度與兩端移動距離之間的聯係關係；還有人在嘗試製造各種直徑大小的齒輪時，更是一一記錄著轉動圈數、半徑速度、省力程度等等相互關聯的細致數據。
其實不僅是宋人，甚至更早時期的國人，都有過對於這些機械的作用、使用方式以及相關的性能其中的深刻理解。但是問題恰恰就在於，文人輕於動手勞作的實踐，而匠人則是僅僅止步於對於工具的熟練使用。所以，在漫長的歲月中，桔槔就隻是桔槔、杆秤就隻是杆秤、水車也變淡隻是水車，卻極少有人會把它們聯係在一起，去思考用力與移動距離以及最終產生的效果之間的關聯，去分析並總結在不同的數值變化之間所發生的微妙關係。
袁嘉作為書院最早的格致學老師，他早就突破了原先僅僅隻對學生進行術算的教學，而是與學生一起，投入到了這些奧妙的研究之中，並頻繁地將自己的思考、自己的發現以及更多的猜測與秦剛在書信中進行討論。
在欣喜地發現這點之後，針對上述問題，秦剛僅僅隻是提示他，無論是對於杆秤、桔槔還是轉輪，它們在運動時的長度、距離、重量等等，都是可以觀察、測量並記錄下來的。正好他又精於術算，這裡的所有數值，應該是可以尋找出足夠的規律。
沒想到，在下一次的來信中，袁嘉就十分興奮的回複道書院的學生在大量的數值測算中，終於總結出了桔槔用力的標準公式，並且十分興奮地發現，這一公式甚至還在水車、滑輪、翻車等等機械中以變異後的形態繼續有效。
原理的總結以及公式的驗證，這是近代科學研究的最重要基石。尤其是，這兩塊基石已經菱川書院師生們的共同探索，慢慢地露出了水麵。
而在接到秦剛關於“支援學生到處州”的請求之前，喬襄文就已經意識到，學生要想對格致學再進行更加深入的研究，決不能隻停留在書院學堂中的擺弄，而是必須要有非常現實的實踐環境與檢驗空間。所以從這個角度來看，處州當前百業發展的機會無疑是極有價值的。
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隻是，唯一擔心的是學生們願意去處州這種相對於高郵既遙遠、又偏僻的地方嗎？
當他把這個問題向書院的名譽山長蘇頌請教時，蘇頌則極不滿意地瞪了他一眼“僖老你差矣，你既小瞧了徐之在書院學生心目中的地位，你也小瞧了我們這座書院裡學生的胸懷與誌向。你隻須把招募告示貼出去，接下來你真正需要擔心的，是如何勸退超出需要的那些人。”
公開招募的告示一發，果然便如蘇頌所料，幾乎所有的格致班學生，都極其熱情地響應了處州的這些需求。而即使是一些剛入學沒多久，擔心自己過去幫不上忙的學生，還有私下裡去問老師，類似於這樣的需求，在之後的時候會不會還有，因為到那個時候，他們想，自己也許就能夠具有過去幫助的資格了。
幸好有了蘇頌之前的提醒，喬襄文根據秦剛的要求，對於報名學生的特長與研究方向進行了一定的篩選與評估，最終確定了七個人的南行隊伍。
由於書院的老師緊缺，此行便不再另派老師帶隊，而是直接委派了這次七人中的李峰作為隊長，這個李峰便就是之前發明了竹筒傳聲器的那名學生。此時的李峰，不僅僅已經成為學生中的優秀代表，更以其不斷得到強化的自信心，具備了極強的領導能力，由他作為此次南下之行的負責人，便令喬襄文感覺放心了許多。
在出發之前，名譽山長蘇頌帶領其他的學生為他們送行，並發表了熱情洋溢的贈言講話
“少年們，我想如今的皇宋，再也沒有另一個名稱會比這一詞彙更加具有魅力了！而這一切，應該得益於你們的格致學開創人秦教授的那篇《華夏少年說》，是他讓你們明白了，少年的責任是偉大的！少年的擔當是榮耀的！少年的潛力更是無窮的！”蘇頌一開頭講的話，就很令眾人聽得興奮無比。
“老夫今年已經七十有五，從年齡來看，似乎應該如同秦教授中文中所稱的‘瘠牛臥塘’、或者是‘大漠蒼茫’啦！真的是比不上諸位同學們的‘虎嘯山岡’與‘江水浩蕩’。”這兩句話說得底下的學生都充滿善意地咧嘴笑了起來，不過蘇頌卻轉而說道
“但是，好在老夫同樣也是在這書院與大家一起生活，一同研習著這門正處於少年般勃勃生機的格致學，所以也就能夠共同感受到這份少年般的治學熱情，同樣領悟著這世間最具少年情懷的學識。所以經過這段時間的陶冶，老夫都感覺到，自己幾乎都要變年輕啦！”
“老山長，您不是變年輕，您是和我們一樣年輕！”底下有學生調皮地大聲喊道，引來了一陣更加快樂的笑聲。
說到這裡，蘇頌換了一口氣，看著站在最前麵的南行七人，眼神中更是充滿了慈愛與信賴的色彩，他說道
“菱川書院讓老夫來做這裡的名譽山長，這是向天下展示我們書院的胸懷與眼界。這也是喬山長一直所主張的‘請進來’，是表示格致學歡迎天下所有學問的加持，歡迎天下所有學者的合作。但是，菱書書院要好好地發展，僅僅隻是‘請進來’還不足夠，更需要我們學生們‘走出去’。而這次南下的幾位優秀同學，第一步就邁得很大，不僅走出了菱川、走出了高郵，更是走出了江淮。可是你們必須要記得，走出去的任務是什麼？是為了更好地傳播‘格物致知’的探索真理，更深入地體會‘學以致用’的治學原理。今天，你們是第一批走出去的學生。而明天，菱川還會送出更多的第二批、第三批。所以，菱川書院兼濟天下的征程之途，便會從你們的七人正式開始！”
老山長簡直太有魅力了，且不說曾經的宰相身份擺在那裡，就足以讓全書院的師生共同仰望之，而再以他在課堂上極其廣博的知識、絕對獨到的見地，也已經迅速地成為全書院中，除秦剛之外、最讓大家崇拜的對象。
而今天，他給這南行七人的送彆之言，不僅僅帶給這七人以暖暖的鼓勵之意，更是在書院的所有學子心中，種下了兼濟天下的種子。
而對於即將啟程要前往處州的格致班學子，在最早秦剛去信要求的時候，就同時給趙五也去了信，讓他對於這次所選出來的學生家裡，都必須要進行最為妥帖的經濟補貼
凡是出行之人，每人的家裡都會先給三百貫的安家費，同時還在書院裡預留了後續的補貼費用。此後的每月，這些學生的家人，就可以定期來書院領取一份價值十貫錢的米麵菜肉，這就相當於基本解決了一個三四口人家的日常基礎開銷。
而這些人到了處州，還會直接在秦剛這裡單獨領上一份月俸薪酬，並不會影響到這邊給家裡的待遇。
所以，在菱川書院，最早選擇學習格致學的學生，往往會因為他們學的不是大家通行理解的那種儒學經義，不僅自己本人會遭遇一些不理解，就連他們的家人，都承受了不少來自於左鄰右舍的偏見壓力。