趙駟失職了!
按理說,任何人有接近隊伍的企圖時,都應該遭到及時迅速的製止,但是在麵對這群孩子衝過來的時候,趙駟以及他手下的兵士們的反應都明顯地猶豫了。
還好,這些孩子都在離隊伍中間三四步的地方都齊齊地跪下了。
秦剛先是瞪了趙駟一眼,萬一這次衝過來的是西夏人的話,哪怕隻是西夏人的孩子,也是容易造成不可估量的損失與傷害的。
此時,滿頭是汗的趙駟已經叫人拉起了這群孩子,再專門帶到一邊,吩咐他們先行跟著,一起到了前麵的休整點再說。
等到了休整點,秦剛看到他們大多都是麵露饑色,便招呼讓人拿來一些乾餅與熱湯分給這群孩子。果然,他們在稍稍猶豫了幾下之後,立即接過去,一個個都吃得是狼吞虎咽,顯然是餓了很久。
趁這個空,秦剛去看了趙駟召集的休整點隊什長會議。
從處州出來,每到一個休整點,這樣的會議都會開一次,幫助大家回顧之前行軍過程中出現的問題,分析一些失誤背後應該正確采取的做法,更重要的是,引導這些隊什長正確地預計與判斷接下來可能會麵對的局麵。
不過,這一次,卻是趙駟開始發飆了“魯大杆子,左翼中段是你們什負責的吧?你他娘的就是這個樣子給我負責的?人都已經衝到麵前了,你的人都像死球了一樣子沒反應?這次是孩子,下次如果是女人呢?”
“女人則不必擔心了吧?”這個被叫魯大杆子的什長雖然低著頭,卻小聲地嘀咕著。
“你以為女人就要小看?你見過西賊的女人麼?老子告訴你,西賊全民皆兵,他們的女人也參軍打仗,叫麻魁軍。麻魅軍的厲害,不僅僅是兩軍對壘時,她們一樣會朝你狠命地紮刀子,最要命的就是她們經常裝作普通的老百姓婦人,跪到你麵前討吃的,當你一時心軟低頭拿食物時,她就從身後拔出短刀剜下你的心肝回去當下酒菜了!”趙駟冷冷地對著這些隊什長說道。
眾人被這麼匪夷所思的情況都被說嚇住了,想象著這樣的場景,的確就是換了在座的任何一位,都是有可能中招的。
“這裡已經是戰區了!不再是訓練場!不管是什麼人,你可以說要根據對象的不同調整你的處理方法,但是,老子決不能養了一幫沒有處理反應的蠢蛋!”趙駟衝著手下個咆哮完。看到秦剛走過來後,卻是立即低頭道“負責警戒的是二隊一什,趙駟願意同他們一同領罰。”
“你,事前強調不足,失職要罰。二隊隊長與一什什長為直接責任人,同罰。”秦剛也不客氣,“各自對照部隊條例標準領罰去!”
三人皆領命。
在處州時,綠曲兵就已製訂出日常操練以及隊伍管理的部隊條例,全軍上下,包括趙駟本人都得受此條例而行事。
之後,才回頭來看剛才的這幫孩子。
“你們裡麵,誰是領頭的?”
“我,我叫虎子!”一個個子稍稍高一點的,也是衝在第一個的方臉孩子站出來,“是我帶他們來的。”
“你們都是哪裡人?父母在哪?為什麼要找我們投軍?”
“我們有鄜延路的,也有環慶路的,我們的父母都被西夏人殺了。我們想投官軍殺西夏人給他們報仇,可官軍嫌我們年紀小,不收我們。今天我們看到了你們的軍隊不一樣,所以我們想來試試,希望兩位將軍老爺收留我們。”
秦剛立即明白,多年的西線戰爭,在這裡造成了大量的家庭破碎,往往男子一死,孤兒寡母便難以正常生存,還有許多一上來就父母雙亡的孤兒大量存在,他們中,體弱多病的便很快地死去,而體格稍強的隻能結隊乞討,勉強存活。
但是這裡民生頓弊,四野荒涼,即使四處乞討,能最終活下去的也隻是少數。
據領頭的這個虎子講,他們最多時曾有五十多人,聚在一起,一則不易被人欺負,二則大家之間也可以相互照顧,平時還可互相調劑分配些食物,不至於餓死,但是同樣止不住陸續生病去世了十幾個人。
看著眼前的還有幾個瘦得皮包骨頭的孩子,秦剛都不忍再看,正低頭思考著。
此時跟著秦剛的親衛隊隊長林劍猶豫了一下,悄聲提醒“知軍,要說就收下這二十幾個孩子倒也問題不大。隻是,進入關西後,這種情況會非常普遍,一旦開了這個頭,屬下擔心……”
秦剛點點頭,表示他知道。
然後再想了一下,便對麵前的這群孩子說道“你們既是孤兒,又在這裡遇上了我,自然不會丟下你們不顧。隻是,本官是要繼續西軍赴任的,前線戰事緊急,由不得拖延。所以,你們既然說是要投軍,那必然要有最基本的投軍條件。從明天起,隻要能跟得上隊伍行軍的人,一律都供應早晚兩頓飯,但凡是能夠最後跟到保安軍的,本官承諾都會收入童子營中。”
“謝謝知軍老爺收留!謝謝知軍老爺收留!”領頭的那個孩子耳朵尖,生怕秦剛後悔有變化,連忙就拉著身邊的幾個孩子跪下來磕頭。
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第二天一早,隊伍後麵出現了一隊孩子,雖然普遍地麵色不佳,但卻個個精神抖擻。
在跟隨大部隊行走了半天之後,許多人陸續出現了吃力的跡象,卻一個也沒有抱怨,都在咬著牙努力地跟上。
當然,他們最喜歡的就是全隊唱軍歌的時候。
在聽了好幾遍之後,他們也能七七八八地學會了跟唱,於是隊伍的軍歌聲中,又多了一些稚嫩且堅定的聲音。
正如林劍所判斷的,這隊孩子很快就吸引來了同樣流浪與乞討的孩子,他們先是緊緊地跟在那群孩子身邊行走,在稍稍相熟了之後,便向他們詢問打聽,再之後便是不出意料地要求加入。
林劍自然給了簡單而明確的說明自願跟隨,掉隊不管。
第三天,孩子軍的數量居然迅速擴充到了近百人。秦剛除了悄悄吩咐領頭的士兵稍稍放慢一些行軍速度之外,並沒有表示什麼。
中午休息之後,孩子隊伍裡有一些人似乎有點堅持不住了,速度明顯慢了下來。
這時,秦剛便留意看著那個叫虎子的方臉男孩的反應,發現他並不是隻顧自己最初帶著的人,而是帶了幾個體力稍好的孩子,快速趕到那些感覺疲憊的孩子身邊,大聲地問他們想不想吃飽飯?想不想活命?想不想殺西夏人給父母報仇?
在他的鼓勵下,那些孩子又振奮了地起來,努力地提高步伐,試圖跟上隊伍。而虎子則與身邊的孩子,努力幫著拖拽著速度最慢的幾個孩子。
秦剛看在眼裡,不由地點了點頭,便安排了一個士兵過去跟著他們,並說,實在跟不上隊伍的,可以分出一個慢隊,後麵還會有收容隊伍,隻要能夠隨收容隊在當天晚上趕到宿營地,就不算落隊。
這時,那個方臉孩子大喜,謝過了那名士兵,便主動留在了走得慢的那隊。
當天晚上,這七八個孩子在晚了半個時辰後,還是堅持趕到了營地,當然還是給他們留足了熱湯與能夠吃飽的乾糧。
第四天,進入慢隊的孩子稍稍多了一些,當晚的營地,慢隊趕到的時間足足晚了一個半時辰,有的孩子甚至連吃晚飯的力氣都沒有。
“打起精神來,趕緊吃晚飯,隻有吃飽飯,休息好,明天我們才有力氣趕路。知軍老爺已經答應給我們設童子營了,我們不能給童子營丟臉!大家一起到保安,一起做童子營的戰友!”虎子使勁地給大家鼓勁。
“我們聽虎哥的!”立刻便有孩子努力從地上爬起。
在遠處暗暗看著秦剛對趙駟說“這個叫虎子的孩子不簡單,多看看他,明天讓隊伍再稍微慢一點,咱們晚個一兩天到保安問題不大!”
隊伍漸漸進入鄜州地界後,大多數的商旅隊伍都先後到了他們的目的地,他們大多是有車馬輔助,所以能跟得上隊伍,但對於一路上是用自己的雙腳全力跟上大部隊行軍的那些孩子,都紛紛豎起大拇指讚道“小哥們不錯,長大之後都是好漢子!”
“秦知軍的親衛軍如此雄壯,到了邊境一定會打大勝仗!”
此時,據前麵的斥候回報,前麵有百姓提醒,此處已經進入真正的“戰區”。
就是說,雖然西夏人的軍隊還沒有進行大規模地進攻,但是對方一直會有許多零散的小隊偷襲,也就是他們所稱的打草穀。這些打草穀的小隊,少則七八人,多則三四十人,但都是一人雙馬,來去極為迅速,大宋地方軍隊即使得知了他們的行蹤,待到趕去之時,他們早就搶劫完並帶著財物甚至是抓到的丁口逃之夭夭了。
秦剛下令,現在開始,進行披甲演習。
於是,趙駟從懷中掏出一隻竹哨,吹出了長長的尖厲哨聲,於是全體隊伍迅速停下,一批弓箭手立即突前布陣,並張弓掛弦防備。其餘士兵便迅速奔至距離自己最近的馬車那裡,從車上搬下鐵甲,進行披掛。
趙駟催馬跑到孩子軍那裡命令道“全體聽令,跑步到中間,幫忙進行披甲!”