進入三月,河北今年的旱情跡象開始日漸明顯。
原先入冬所存儲下來的不多冰雪,在慢慢融化之後,已經被逐漸乾涸的土地儘數吸取乾淨,而失去了冰雪覆蓋的大片土地,開始出現了令人觸目驚心的龜裂現象。
隨著春天的來臨,幾乎每一天都是紅日當頭、豔陽高照的日子,隻是這樣的天氣,卻讓整個河北的官員與百姓而憂心忡忡。
此時,哪怕偶爾能出現幾片陰雲蔽日,都能引得地方官員帶領一眾鄉老忙不迭地前往廟宇燒香祈求,希望最終能夠化成拯救蒼生的雨點落下。
可惜,這些陰霾也不過隻是一些吊人口味的小插曲,稍稍一兩日之後,立刻又恢複了那種萬裡無雲、睛空碧洗之狀。
秦剛初來滄州時,就已經看過浮陽河兩岸堤壩上密密麻麻遍布的蝗蟲卵洞。
初春融化的雪水殺滅了其中的一些,但眼下沒有了雨水的浸潤,那些藏於更深處的蟲卵便得以開始順利孵化。
蝗蟲這樣的東西,你根本不要去問它能孵化出幾成。但凡不能將其團滅,依其驚人的繁殖能力,隻要能有少許孵化出來後,便一生三,三生九,一小撮的蝗蟲轉眼就能成為蝗災,前後也就不過隻需要十幾天的功夫而已。
“蝗災看樣子是躲不過去了,所以全州上下,必須要考慮一下如何應對蝗災的做法!”帶著金宇出來巡視災情的秦剛緊鎖雙眉道,“隻是,坐以待斃是蠢事,但是堅持著往年的做法不變則是更蠢的事情。”
“請修撰明示。”
“春耕直接放棄!”秦剛的第一句話就讓金宇目瞪口呆。
“放棄了春耕,百姓今年吃啥?”
“春耕繼續做就有吃的東西嗎?這種情況下,在春天種下的莊稼,根本就沒有希望長到夏後的收獲時分,就必然要被這成災的蝗蟲儘數吃掉,所以現在做的所有事情,不就是成了給蝗蟲們準備口糧嗎?”秦剛卻一語點明了關鍵。“沒有希望的事情,乾脆彆做。而讓百姓免了春耕之事,並不是讓他們閒著那裡坐等吃救濟,而是要讓他們把省下春耕的成本與精力,用來自救與滅蝗。”
“修撰不是說過‘這蝗災非人力可滅’麼?”金宇突然想起之前的對話。
“此時我們組織百姓滅蝗,非為取得治理效果,而是為了展現決心,杜絕如往年那種等著官府救濟的心態。所以,今年的救濟錢糧可以發,但必須要與百姓撲滅蝗蟲的行動關聯過來。或者,乾脆就直接出錢向百姓收購蝗蟲。”秦剛的這個思路其實正是治災的正確思路,閒賦並等候救濟的這種心態才是災後的大忌。“再說了,這收購上來的蝗蟲並非一無是處,征集民間烹飪的方子,可以廣為宣傳蝗蟲的美味與滋補功效。”
此時秦剛又想起了之前給菱川書院發去求助的信件,不知他們那裡是否研究過什麼對付蝗災的好法子。
“蝗災鬨個一兩月,總是會過去的。所以我們的重點還要放在後麵的補救措施的準備上。去走訪一下本地的老農戶,算算時間,看到了那個時間之後適合補種些什麼?可有短時收獲的作物?而這些種子自然便是在此時就要開始準備了,總不至於到了那個時候再去找尋。還有普及推廣的方法、人手,都需要提前安排好。”
金宇聽得是心服口服,並一一記下。
“其實我們現在有一個最為定心的依靠,就是不用擔心滄州會真正地缺糧。”秦剛也是給金宇吃下了一顆定心丸,“流求島去年就已經糧食大豐收,今年開春後的莊稼長得也很不錯。所以,我們都無須向朝廷申請平倉糧,隻要流求運過來的糧食,完全就可以平抑市場上的糧價。而眼下的關鍵,就是要確保老百姓的手裡有錢。因為糧價再平穩,沒錢還是買不了,那就得挨餓。有錢才能買得起糧,才有希望熬過今年的災情。”
“讓百姓手裡有錢?修撰可是要給滄州百姓開拓些賺錢的營生。”金宇問道。
“何須我去開拓?這滄州本來就有三項不受蝗災影響的營生,一是柳編,我們州衙可以放令下去,今年的所有柳編店與作坊,都應該儘力擴產、多招工人,所產之物,官府可以負責包銷,以安定人心;二是海鹽,這河北之地一直是‘許民間販鹽、隻收商稅’,可以現在就組織民眾去擴大曬鹽煮鹽。同樣,多產出的鹽,也是官府包銷;三是織絹紡布,甚至到了蝗災過後,還來得及補種桑樹,多養蠶種。以上的這些事情,都得由官府庫房小心提前備好為妥。”
聽得秦剛一口氣說得這麼多,金宇這才心生敬意“下官聽得修撰講的許多,都是此地尋常已知的東西,卻是常人卻往往對其容易忽視。如今在這應災之策之中,聽得卻是條條珠璣,句句真理。”
“官府諸事,便是有預則立,不預則廢!”秦剛總結道,“關鍵的一點,是因為我們現在建好了海貿的路線,所以便不會發愁這些產業擴大後的事情。一旦產品多了,也不會擔心它們的銷路問題。”
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金宇對整個應災策略有了全麵的了解之後,便開始有條不紊地將各項措施與安排推行下去。雖然一開始,會有些下麵的官員、甚至是百姓對於放棄春耕的舉措非常不理解。但是其實這裡的道理卻很淺顯易懂,一經解釋,大家也就都明白過來了。
滄州這裡上下一陣子忙碌之後,終於等來了菱川書院的來信,而且是山長喬襄文親自回的
書院生靈學的課程已經開了兩年多,已經培養出了專家級的學員。前兩年,淮南及江浙地區都發生過蝗災,書院的學生直接參與過這些地區的滅蝗、治蝗與防蝗的實踐,到今年為止,的確也積累了不少的研究成果與治理方法,正想著要找一個今年新生蝗災的地方進行推廣實踐。
所以,這一次便是由專家學員帶隊,帶了其他助手以及一批滅蝗物資立即北上前來河北,協助治蝗。
看到喬襄文在信中如此地言之鑿鑿,秦剛立刻覺得定心了很多,從信中所寫的時間來看,專家與物資晚不了幾天就能到了。隻是,不知這菱川書院派來的生靈學專家學員會是何人?
最近幾日,據說滄州有的地方的河道塘泊之地,已經開始有部分剛剛孵化出來的蝗蟲出現,各地都遵循著秦剛的統一安排,儘可能地組織手頭沒有事情可做的民眾,尤其是那些婦孺兒童,由他們前往田間野外,進行蝗蟲的撲滅捕捉的工作。
就像秦剛所講的,不管這些事情有用沒用,參加的孩童就當是玩耍,而許多家中無事的婦女老人,參加這種事情也不需要什麼體力,一天下來,捉到的蝗蟲,交到當地的官衙那裡,也能換個幾十文錢的收入,便就去換成一些平價的米糧回家,算是做了有用的事了。
這天,秦剛正在衙府內忙著處理幾份公文,突然外麵有人來報,卻是南城門的兩名守軍,到了堂下,卻左右互推著讓對方彙報。
一見秦剛眼神看來,其中一人才無奈地開口道“啟稟秦修撰,南城門外來了一支車隊,自稱是從淮南的菱川書院過來的。”
“真的?”秦剛一聽大喜,趕緊問道,“可否請他們入城?現在已經到了何處?”