十日前的甘霖終降，令大宋的河北路、大遼的南京道俱是一片歡騰。
驟雨洗禮，到處都有喜笑顏開的民眾在雨中慶祝，許多人家都把家中所有的盛具都搬在了屋外承接雨水，倒也不是就在乎要收集眼前的這一點水，而隻是以此表達心中的歡喜。
但是，在雨水密集地下了三四日之後，河北路各地的河水，包括黃河的兩條河道裡都開始充盈了水量。
天色稍稍好轉並陰沉了一兩天後，竟然再次地降了兩次暴雨，再接著，便是淅淅瀝瀝地開始連續不斷地下起雨來。
“直娘賊！”顧大生進屋甩下了身上的蓑衣與雨笠，再抖了抖臉上流淌的水滴，順口罵道，“先是旱，現在又要澇，這老天是純粹不想讓老百姓有好日子過。”
顧大生的抱怨主要來自於養馬寨那邊的騎兵學校，本來因為有了這批契丹騎手的悉心指導，又有了足夠的戰馬可以放開來訓練，這到了河北後最重視的騎兵建設，在這一階段原本進行得非常地順利。但是最近，卻因為連天的雨天，被迫中止了四五天的正常訓練。
而在州衙的正廳，金宇正在向秦剛彙報最近各處的民生情況。
滄州由於在一開始就製定了放棄今年的糧食耕種，轉而強化了柳榆林以及桑麻類的種植，同時再加上秦盼兮從高郵帶來的鴨軍助陣，將滄州及周邊地區的蝗災基本給壓製住了，因此最終的損失並不大。
而本地百姓卻通過了這些新的舉措，不僅規避了不必要的損失，而且還因此獲得了不等的額外收入，有的人甚至因為新開作坊與官府包購產品而賺到了錢，更不要說在之後，又頒布了改良版的青苗法、保馬法，買到了馬匹、進一步的提升了各家的收入。
最重要的一點，秦剛因為在背地裡悄悄地向市場投放流求輸入的糧食，一直確保著滄州市麵上平價糧的供應，以至於對本地民眾與商人，將這些糧食販運到其它各州的行為也睜一隻眼閉一隻眼，也平抑了河北境內的糧價。
所以，儘管今年在報往朝廷的奏章之上，河北路是不折不扣的大災年，但是至少滄州民眾今年的生活條件，竟要比往年好了不少。
秦知州、錢通判的口碑也變得極好了起來。
隻是，河北路的其他軍州縣的情況就不容樂觀了。
多地盲目搶種下去的春麥，大多數成了蝗蟲的口腹之物，儘管事後各地都來滄州學習取經滅蝗諸法，但也不過隻能是“亡羊補牢”，明處的大損失已經無法挽回。
這幾天降雨的確可以讓蝗災開始漸漸地消退，但是即使蝗蟲停止了繁殖，真正大規模的莊稼補種還是要等上一段時間，殘存的蝗蟲，依舊還是散發著它們最後的瘋狂破壞力。
再者說，大量的降水，還令原先計劃的夏麥補種計劃不得不再次推遲。可是，補足的時間再晚的話，過了時節，強行種下去之後的收成，也隻能是聊勝於無。
更重要的是，其餘的各州，沒有滄州這裡提前部署過的花樣百出的民生賺錢計劃。就算是一方麵朝廷調撥了大量的平價糧、滄州這裡的商販也能販運過去更便宜的流求糧，但總是經不住當地老百姓的兜裡沒錢，就算是再便宜，他們也沒有錢去買啊！
還有，就算是滄州，畢竟是災年，百姓們也是希望能夠有比平價糧更便宜的糧食替代品。
正在這時，還沒有回去的盼兮卻主動找過來了。她說，早在書院裡研究治蝗策略中，就包含有關於蝗災之後糧食應急方麵的課題。
“哦？”秦剛倒是聽出了她的言下之意，“就是說，你們會有相應的解決方案？”
“也算不是很徹底的方案。”盼兮笑笑說道，“蝗災之後無非兩種局麵，一是持續乾旱，二就是像如今這樣的旱而轉澇。而高郵一地，多為後者。蝗災不僅斷絕了一地本年度的收成，同時也給下一年度的糧食收獲前的大半年時間，帶來了嚴峻的挑戰。可是，就在蝗災之中，有一種作物，不僅不擔心被蝗蟲的啃食，而且在它之後的收成中，卻是可以極大地彌補這個荒年的吃食問題。”
“哦？到底是什麼神奇的作物？”錢通判甚著著急地問道。
“芋頭！”盼兮說出的東西卻令秦剛心裡一動。
在漫長的古代曆史中，一旦遇上天災人禍、糧食欠收，各地百姓無不經曆著食不果腹的局麵下，唯有四種可以救命的高產量農作物，分彆是紅薯、土豆、玉米與芋頭。而前麵的三種，此時應該仍然在遙不可及的南美洲，根本就不能指望。而唯有這本芋頭卻是在中國的本地一直就有出產。
“我來這河北之後，看到了此地到處都是河灣塘濼，應該是非常適合種植芋頭的，所以一來之後就想著給書院去信，請他們幫著準備芋頭的種子。不過梧哥在浮陽寨那邊聯係了南邊來的海船，說兩浙一帶的芋頭種子更便宜，而且海船運來得又快又方便。於是前些日子就已經過來了一部分。芋頭這種東西，又不太挑地方，現在的雨水一起來，隻要有溝塘的附近就可以去種。而且種芋頭更有一個好處，它不與稻麥搶地方，凡是不太適合種植像稻麥的地方，有的時候，反而更適合用來種芋頭。”
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“如果現在就把芋頭種下去？收獲大約能在什麼時間？”
“現在種，差不多夏天一過，九月開始就能采收第一批的早芋。之後，不僅僅可以一直收獲的入冬。而且，入冬前成熟的芋頭，可以不急著采挖，可以任其留在地裡，根據自己的需要，再進行不同階段的采挖。甚至還可以根據冬季糧食儲藏的情況，在一定的護養之下，一直留在地裡越冬，等到第二年的春荒之時，便就可以采收上來應急。”
秦剛聽著，看向盼兮的眼光也不一樣了，看來她在書院裡對於動植物方麵的研究可沒有少下功夫。在高郵，芋頭雖然是常見之物，但也因為常見，很少有人會去觀察並研究剛才她所講出的這麼多細節之處。
錢進是北方人，對於芋頭實在是不太熟悉，他關心地問道“那這芋頭，種植之後的產量如何？”
“芋頭最主要就是吃它在土下的根塊，而其根極其碩大，要是論能夠當飯充饑份量的話，在密植與施養得當的情況下，一畝地至少可產二十石以上！”
“二十石？”錢進驚得都要快當場跳起來了，要知道，此時北方的麥子，畝產不過兩石出頭，“你可是把二石說錯了？”
“不是二石！就是二、十、石！沒錯，二十石是至少的！”盼兮肯定地說道，“而且，這芋頭除了根部那裡，其實它的葉子與杆部也都是可以用作食物的。所以如果要按照災年飽腹來用的話，這樣算來，每畝還可以加個兩三石。”
盼兮所說的這種芋頭的畝產竟然能夠達到普通糧食的十倍以上，秦剛心裡是知道的，而且這一數字也算是保守的，有的品種芋頭，畝產再翻一倍達到四十石的，也是曾有過的。