次日一早，秦剛剛起床後不久，就被告知，章相府上的馬車已經在巷口等候著了。
“真是‘無事獻殷勤，非奸即盜’啊！”秦剛笑笑，但還是很客氣地讓劉三帶話過去說，自己儘快換好衣服就出來。
現在章惇還是住在他回京時被皇帝賜給的宅子。
這些年，趙煦有好幾次都要挑選另外更大的宅府賜給章惇，但卻都被他謝絕了。
章惇在這些方麵既得看淡，更是看得明白。因為他非常清楚，宰輔的住處都是朝廷的恩典，今日可以賜予你，他日便隨時都可收走，再大的地方又有何用呢？再說他也不事鋪張，原來的府宅裡，家裡人住得也是足夠了。
時隔六年，秦剛再次走進這座府宅，先前的印象早已模糊不清了，雖然這裡的主人依舊還是朝中最有權勢的那位，但是他，卻早已不再是當年還藉藉無名的白衣士子了。
章惇這次接待秦剛的地方，依舊還是其後院正廳。隻是這次，他在聽到了下人稟報秦剛到了的消息後，竟然極其難得地站在了正廳的門口。
要知道，在當今的朝廷，能讓他章惇降階相迎的人真是為數不多。
秦剛見狀，自然不敢在禮節上有所虧欠，趕緊上前兩步彎腰致禮道“章相公何以如此隆重，令下官愧不敢當！”
“哈哈！徐之少年英才，你我又是相識於江湖的忘年交，當得起老夫的出迎！”章惇朗聲說出的這一番話，倒也感覺是發自於他的肺腑，並無甚做作之色。
章惇將秦剛讓至廳中入座，手下人立刻置上茶水。
坐定之後，章惇便感慨說道“關於渤海義軍起事，政事堂雖然議得一個‘明觀暗聯、以渤製遼’的策略，但在派誰去執行此事上麵，卻是犯了大難。”
“嗯，往老虎脖上係鈴的主意好出，派誰去係的難題不易啊！”秦剛領會，故意輕鬆地說道。
“老虎脖上……哦！哈哈！徐之此比喻甚是貼切！”章惇稍一疑惑，轉而明白而笑道，“而徐之孤身犯險，又能在這短短時間之內不辱使命，實是我朝廷之難得的棟梁之才啊！”
“都是章相推薦，皇上信賴，秦剛敢不用命！”
“果真是官場能改變人啊！”章惇目光炯炯地盯著秦剛道，“想不到一向耿直的秦徐之也學會虛情假意的客套話了！”
“章相既然聽得出的裡麵的虛情假意，不還是姑妄聽之麼？如此的客套話既然都能被說成是人之常情，下官不過也就是姑妄說說罷了！”秦剛卻不亢不卑地坦然說道。
“好好好，反倒是本相看走了眼，你還是沒有變！不過話也說回來了。老夫從不掠人之美，你能走到今天之位，完全都是憑著自己的真才實學，僅此一點，放諸朝堂，難尋一二。”章惇卻是毫不掩飾地對秦剛直接讚道。
秦剛未開口回話，隻是稍稍站起側身，以示不敢當之意。
“近來禦史台又遞上來一批彈章，彈劾的還是那批元佑舊黨官員。老夫看了看，將涉及少遊等人的劄子都挑了出來。”章惇示意在秦剛左手邊的一塊錦布蓋著的一些公文便是。
秦剛的眉頭一挑，伸手掀開錦布，隨便翻了翻。果真，這裡麵涉及到的正是秦觀、黃庭堅、蘇軾等人的彈章，其中便就有想要將秦觀從郴州再要貶至橫州的提議。
不過他對此也是有預案的，他也擔心秦觀的替身在郴州待不久，一旦沒有了郴州的楊知州關照，他在一開始就交待過陪監的士兵，必須要督促那替身用心模仿，以防再貶之時有公差前來查驗。
而再貶的彈章一直沒有能夠等來，卻是在章惇這裡被截住了。
章惇這算是什麼？算是示好？！
隻是一碼事歸一碼事，秦剛還是得為此事向章惇致謝“章相公手下容情，下官代恩師在此表示謝過了！”
“無妨，說來我與子瞻也算是同年好友，昔日的諸多情份也是都在的。”章惇微微點頭，似乎是想為自己洗脫一些責任一樣，“隻是朝中做事，都須從公心出發，老夫更多時候也是秉公而行，身不由己啊！”
“章相公舉公忘私，令下官欽佩不已。”秦剛既不願戳穿他的虛偽，也不想與他就這個問題展開爭論，而是淡淡地送上了一句奉承話。
隻是這句奉承話卻要比當麵的反駁或指責更厲害，畢竟秦剛那副無所謂、又不置可否的態度放在那裡，竟是讓章惇感覺自己所有的試探都似乎像是打在了棉花堆上一般，竟然嘗試不任何有效的反應。
於是，他便自飲了一口茶，眯起了雙眼，再次重新審視起眼前的這位年輕官員。
的確，他太年輕了，年輕得讓自己感受到十足的壓力。
雖然章惇並不承認自己的年老，他自認為還處於年富力強的巔峰狀態，但是萬事就怕有對比就拿眼前的秦剛來說，向後再走十年、二十年，恐怕他依舊還能保持著上升的狀態。
即使是今天他可以使出渾身的解數，將他踹倒、壓趴、打翻、甚至再踏上一隻腳，結果又能如何呢？
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而他自己，可能都不敢預測十年，哪怕就隻是想想五年之後，是否還能把得住當朝獨相的這個位置，他都已經不敢保持有信心。更不要是當今天的少年天子已經逐漸成熟，正在不時地表現出自己會有自己想法的種種跡象。
“此時此景，老夫不禁想起了當年與徐之在宿州碼頭初遇時所聽到的那句，‘傷心熙元經行處，律條萬言皆做了土。興，百姓苦；廢，百姓苦。’以此詞句可證，徐之也應是站在同情新法、讚同新法的立場！隻是何苦非要走到新黨的對立之麵呢？”章惇畢竟經驗老到，示好不見效，那就換一招憶舊。
“新法是新法，新黨是新黨而已。”秦剛直接回答道，“章相既然能夠記得下官的這句淺陋詞句，那更應記得下官當年所說的另一句話——‘百姓雖不能治天下，但卻足以評定士大夫治天下的得失。’因此，秦剛自為官以來，行事為人，一非以黨派為標準、二非以師承為局限。唯有知曉凡百姓愛之喜之，即為我大宋官員應該行之為之。”
章惇此時聽來，再想想秦剛無論是在兩浙路所推行的青苗法，還是在陝西所推的保馬法，其名雖然都是出自於新法之名，但實際都有了他在內在細節之處的諸多改良。而實際效果，也是大大優於原先來的新法。當時在上報朝廷的奏章中的解釋是各地皆有各地的具體情況，新法要想推行下去，必須要根據各地實情以作具體調整。
其實他章惇也非食古不化之徒。
紹聖之初，他高舉起了王安石的變法大旗後，也並非凡事都要一字一句地奉王安石的話為金科玉律。反倒是在這裡被蔡卞鑽了個空子，先將王安石奉為聖人，再因為其女婿，又以王學衣缽傳人之名義，與其競爭新黨領袖的地位。
說到底，章惇還是相對更加認同於秦剛的這種改良主義的思路，也是希望自己所領導的這場紹聖紹述的變法運動，真正完成對於心中政治目標的最終實現。
“百姓評定一說，聽之成理，但也未必可靠。百姓多愚昧，又易被奸猾小人蠱惑煽動，不可為評判評價的依靠。”章惇皺了皺眉頭，指出了這其中所存在的問題。
秦剛笑了笑，這時的士人多是這般認知，倒也沒有必要去費心辯駁，隻是隨口說道“百姓被蠱惑煽動，多半自己吃苦。士人官員又何嘗不會被蠱惑煽動？隻是到時吃苦的，卻又是天下之百姓！”