建中靖國元年七月,秦剛奉旨回京述職,順便還押解上路了東南海事院成立以來的第一次的半年海貿稅款,共計兩千兩百萬貫。
大宋在元佑年前,由於一味“反新黨”原則,瞎打誤撞地增設了好多處的市舶司,一年的海貿稅收也曾創紀錄地達到過二千萬貫。但在紹聖年間,新黨裁撤了大部分的市舶司後,海稅一度下降到了一千兩百萬貫。
而這次,東南海事院重新整合沿海各地的海貿才半年,在這次押解的海稅中,僅僅是由自治之後的浡泥總督府主動繳納的,就有足足六百萬貫。遠在海外的宋商,隻能用這種方式來表達他們對大宋朝廷依舊還能承認他們宋民身份,並給予天朝的庇護與支持的感激之情。
兩千兩百萬貫的海稅清單,已經早一步遞送到了京城,再一次地令趙煦為此喜笑顏開。這樣看來,自秦剛主持海事院之後,這首年的海稅收入就要達到四千餘貫,那麼建中靖國元年,大宋將會成為有史以來最為富足的一年,這點還不包括去年年底因為攻打浡泥而意外發的一筆橫財呢!
趙煦特旨,命宰相章惇代表自己,攜百官由萬勝門出城郊迎。
萬勝門為京城正西城門,民間稱其為“得勝門”,此城門平時並不打開,隻有在迎接得勝回朝的大將時才會正式開放。
秦剛此時自明州乘海船至滄州的路線,再由東北方向而來,但卻要為此專程繞到西門進城。皇帝特意如此的安排,便有嘉獎其海外作戰的赫赫戰功之意。
萬勝門外,此時彩帳層疊,威武的禁軍分列守護四周。
而因年前秦剛的豐盛繳獲而頻繁獲得朝廷發錢福利的京城百姓,也聞訊自發前來迎候。
自大宋立朝以來,除上次收複青唐後,極少有過開疆立邦的機會。而青唐開疆對老百姓的意義並不大,甚至多嘴之人還會抱怨如此一塊苦寒之地,卻是拖累了朝廷要付出不少的駐軍開支。而那個京城中幾乎沒幾個人能去過的南洋浡泥,不僅讓京城裡多出了各種奇珍異寶的交易,還讓整個京城的百姓都過了一個滿意的富足之年。
所以,沿途百姓可不管朝廷並不希望提及“對浡泥城的事實占領”一事,而是站在道邊,帶著毫不掩飾的欣喜口氣,激烈討論著東南水師在休整之後,下一站應該再去打下一個什麼樣的自治總督府來。
當秦剛的隨行親兵隊旗幟在遠方出現時,道旁的百姓都情不自禁地開始歡呼起來。
彩帳最前方,宰相章惇站於官道當中,在他的身後是宮中代表老宦官梁從政。再後麵,便是按照平常上朝順序而站立的百官。
對於今天以如此的禮儀來郊迎秦剛這樣的一個當紅的年輕官員,眾人的心中,自然是五味雜陳,各不相同。
隻是如今皇帝的心思,又有誰敢當麵違逆呢?
秦剛一馬當先,待到了看清章惇麵目之時,便立即甩鐙下馬,單身快步向前,遠遠地便向章惇高聲說道“下官回京,不敢勞動章相公遠迎!慚愧慚愧!”
章惇卻是高興地哈哈大笑道“秦巡使遠下南洋,佑我宋商,揚我皇威。陛下令我等在此郊迎,以彰海事院眾將士之熠熠之功!”
章惇自擁護海事院開衙一事以來,已經顯著地感受到皇帝對他信任的恢複,尤其還有秦剛明顯對他釋放的善意。
有些事情,的確要經曆了即使失去的風險後,才會深感到其可貴。
在堅持“凡是舊黨便絕對反對”的態度與優先保證自己手中主政的權力這兩者之間,章惇果斷地選擇了後者。而且他還進一步地不斷強化自己的心理暗示蜀黨並不代表舊黨;黃庭堅、秦觀、甚至再加上二蘇,也未必就代表整個蜀黨等等。
於是,方才有了之前對於黃秦二人的第一步赦免、更有了今天他心甘情願地帶領百官前來郊迎秦剛的行為。
秦剛走上前來,已經關注到立在章惇身後,手捧一塊紅緞包覆的托盤站立著的梁從政,便立即解下隨身的儀劍,輕輕地放在托盤之上,然後便退後一步,衝著紅色托盤躬身口宣“臣、龍圖閣待製、東南海事院巡閱使秦剛奉旨入京奏對,如儀解劍。”
朝廷這次作了一番考慮,秦剛既非宰相也非執政,百官郊迎必須得符合禮製啊!想來想去,就找了個東南水師遠征獲勝的理由,依照大將回京的標準設儀。
那麼,秦剛則以遠征大將的身份,要在城西的萬勝門外解下佩劍,而他身後的親兵們也隨即在二十步開外下馬解甲,將身上的刀劍裝入事先準備好的布囊之中、長槍也在槍頭裹上布套,以此表示“非以兵戈驚擾聖駕”之意。
這些都是提前一天趕去的禮部官員對他們進行過多次的排練。
梁從政趕忙提起蒼老卻尖銳的嗓子道“詔命賜酒!”
秦剛則帶領身後親兵,躬身三呼“萬歲、萬歲、萬萬歲!”
簡短的歡迎儀式結束,章惇則是刻意地上前牽起秦剛的手,舉止親密地一起同行步入萬勝門,這是向著此次前來的百官展示自己與秦剛的良好關係。
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當然,秦剛走過那些或是諂媚、或是羨慕、或是友好的文武官員身邊,當然也是非常敏銳地捕捉到了一張陰沉著的臉禦史中丞趙挺之。
當然,借著須得給其一點麵子的理由,秦剛還是稍稍停了一下腳步,雙手向前虛虛一揖,道“見過趙中丞。”
趙挺之一楞,他沒想到秦剛會單獨給自己打招呼,臉上既想微笑一下,卻又一時來不及變換表情,隻得露出了一副極其古怪的神色,僵硬地回複“秦龍製辛苦,本官有禮了!”
“有禮!有禮!哈哈!”秦剛同樣刻意地回應,便又若無其事與向其他人打招呼了。
趙煦雖然沒有自己親自出迎,但他卻找了個要為海寧郡王慶祝周歲生辰的理由,叫了幾個重要的宗室,中午在後宮中擺下了兩桌酒宴,這樣便可以叫上剛進京的秦剛隨即入宮赴宴了。
“徐之啊!這可是皇家的家宴,也是後宮之中多傳你有藥師佛的因果,聖人【注此指劉皇後,宋代稱皇後為聖人,與稱皇帝為官家而對應】特意向陛下請求,海寧郡王的生辰宴必須有你在才好。”章惇邊走邊說著。
“藥師佛?這是何由?”秦剛驚訝道。
“哎!徐之你前有牛痘治天花之術,後又獻上甘霖針之仙藥,卻一直堅持自己不通醫術,如此這般,那也隻有仙佛之說可以解釋了!所以啊,”章惇先是搖搖頭,又說道,“有些事情,也不必非得堅持否認,可能越否認出來的結果越離奇呢?”
秦剛聽得出章惇的話中另有所指,但也隻能默默聽著了。