眼看著朝廷給的三個月期限快到，李格非急得頭發也都快要白了。
這天，山下的官兵營寨這裡突然來了兩名打扮怪異的道士，說是懂得畫符追蹤、點豆成兵等等神奇的法術，可以助其剿滅賊兵。
李格非“病急亂投醫”，立刻將這兩人迎入營中，奉為座上賓，不僅依其所言，花費了不少錢財，為其作壇施法，又根據他們的要求，重新布置並調整圍困山寨的兵力。
於是，五天之後，這兩道士便說要登壇施法，並說他們將會調來五甲神兵，直接上山捉拿匪兵，並要求李格非與官兵將領當晚不得擅自走出營寨，以免驚擾到神兵。
四更之後，軍營中的神壇之上鼓樂大作，並伴有各種怪異之聲，之間似乎的確聽到兵馬行動之聲，李格非他們都隻以為是神兵下凡了，半是緊張、半是期待地留在營帳之中。
五更之後，外麵聲音漸漸平止，李格非等人未得道士招呼，還是不敢出帳。
直至天亮，仍未見外麵有動靜，這時才出帳一看，竟然不見一人，這時又感覺山上與平常很不一樣，再派遣士兵上山打探，竟然得知，賊人已經儘數逃脫。
而且，山上還發現實際這幫賊人在山上幾乎沒有夏糧，尤其是最近幾天，山上留下了這些賊人一直都在食野菜、樹皮維生的痕跡。
李格非也是一個聰明之人，一下子就明白自己上當了這山上的賊人糧草已經用儘，先前的放言都是虛張聲勢。而後來過來的兩名道士，一定就是這夥賊人的同夥，他們故弄玄虛，實際把圍困山寨的官兵進行調整，放出了利用他們逃跑的缺口，再利用前一天夜裡的作法儀式，實際上就是他們逃跑的時間。
如今，賊人都已逃跑，即使是再去查尋蹤跡，不但說避免不了要花費更為巨額的錢財，僅這要解決問題的時間，也至少又得再來三四個月。
更重要的是，這夥賊人利用李格非的圍剿心切，不僅成功逃出，還卷走了這次多方募集而來的大部分軍費。
李格非實在無法，隻得向朝廷自書罪過，請求處罰。
按理說，剿匪不利，最多就是能力欠缺、坐失職守，按大宋的習慣，輕一點下詔斥責幾句，就算是要重罰，一般也就多罰幾個月的俸祿而已。又或者說，三個月的時限到了，那最多也就是按之前詔書上所稱，影響一下李格非接下來的升職調轉而已。
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但是，禦史中卻有人站出來質疑李格非的“中計”之說，指出朝廷花費了巨大的軍費，調動了近一路的所有兵力，結果還是讓已經被完全圍困住的賊人逃脫，關於李格非“輕信‘道人’並被其設計，而最終功虧一簣”的說法存疑，希望朝廷能派人徹查。
禦史這麼一提，事情便嚴重了起來，兵部職方司的人一到京東路之後，原本就並不太情願參加這次剿匪的禁軍將領立刻紛紛抱團甩鍋。他們全部都否認自己與那幾名道人有過正式接觸，聲稱一切都是李提刑一人接見、一人商談，又是一人決定采納他們的計策，包括那天夜晚，他們也都是遵循著李提刑的命令才按兵不動的。
甚至，在調查人員的刻意引導下，許多人為了推卸自身責任，都開始有意無意地作出了李格非極有可能會與這些所謂“道人”暗自串通、最終是刻意放走賊匪的證詞。
這樣一來，性質就完全不一樣了。
好在秦湛在兵部職方司裡安排有耳目，最初調查結果對李格非不利之時，就將此消息及時送往了高郵。
而秦剛一看到彈劾李格非的那名禦史的名字就立刻敏感起來此人正是趙挺之的狗腿，此事的背後謀算不會簡單，而且他在簡單看了一遍李格非在處理此事的經過之後，便斷言道“文叔此事必要遭難！”
左右思考一番之後，秦剛便叫來了虎哥，道“文叔是我嶽父，這事我不可不管，你須儘快安排，其一，莊子裡要有布置，對外稱我靜休不見客。其二，須安排五六好手，隨我要悄悄進京，之後還可能需要在京東走一趟。在此期間，決不能讓人知道我離開了高郵！”
虎哥一愣，不過他也不會多問什麼，立刻領命出去安排了。
秦剛再想了想，又提筆給在京城的李清照寫了一封信，信中他明確指出李格非目前處於極其不利的局麵，而且接下來麵對的情況，可能會更糟糕。
不過，他在信中也安慰李清照說，自己決不會袖手旁觀，這件事情，可能需要借助於非官府裡的力量，他已經安排好，會悄悄北上處理此事，並囑咐李清照遇事決不要著急或慌張。
“一切有我！”秦剛在信件的最後一行，鄭重地寫上了這麼一句。
幸好有了如今日益完善的京城快線，尤其是這些標注為三根羽毛的特急快信。
就在大理寺以“涉嫌勾結亂匪”的罪名將李格非去職拿回京城受審的消息傳到家中之時，李清照同時也收到了秦剛從高郵加急發來的這封信。
在全家上下為這個消息而慌得不知所措之時，唯獨她卻能夠淡定麵對，並且安慰母親說，父親一向忠心為公，所謂“勾結亂匪”一事，必然不是事實，而且蘇相在朝，父親還會有些朋友相援，眼下隻是暫受冤屈，此後一定能查出事實，還父親以清白的。
這些說辭，當然會讓王氏稍稍安心一點。
李清照並沒有告訴母親關於秦剛要來處理此事的情況，雖然要是說了此事會讓母親更加安心。但是她的心裡卻是更加清楚秦剛目前正在丁憂，他在此時間擅離家鄉，一旦被政敵所知，其風險不可小覷。秦剛為了幫自己父親洗刷冤屈，不惜冒險外出，她雖然不能為此幫上什麼忙，但是力所能及的保密工作卻是可以做到的。
就在她在京城焦急地等待著北上的秦剛時，突然卻收到了一封極其奇怪的信件。
打開來後，裡麵的信紙上隻是簡單寫了一句話“欲救令尊，請來西北外城單將軍廟。”
單將軍廟，是紀念隋末名將單雄信的廟，很奇怪，老百姓一直傳頌單將軍的忠義，實際上他卻是投降唐王李世民之後被斬的。而且很多地方都會說是他的墓在那裡，然後絕大多的墓前會有一株據稱是由他留下的槊槍化成的棗樹。
東京城內的單將軍廟還有兩座，一座在是內城的舊曹門那裡的棗塚子巷，那裡人流繁盛，又離皇城司很近，自然不會在那裡。另一座就是這封神秘信件裡所寫的地方，在外城的西北角那裡，那座單將軍廟，則顯得幽靜僻靜了許多。
李清照既擔心去的話會不會有危險，卻又不甘心放棄這麼一個有可能救得了父親的機會。猶豫再三，她還是去了離家最近的一家四海商行，差人帶話給秦湛，說她有急事找他相商。
李清照在商行的後堂等了好一會兒，突然聽得一陣急促的腳步之聲，抬頭一見正是秦湛。
正待她要開口之際，秦湛卻是將手指在嘴邊一豎，示意不要聲張，然後將身形一閃，讓出了身後一人
那不是秦剛是誰？！
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