王稟於是又給童貫寫了一封誠懇的書信,分析了河東局勢,說明了馬關城的重要性,希望童貫能夠撥付些糧草和士兵,他情願為太原百姓死守南麵。
信送出去的第二天早上,天色剛明,王稟就被部將喚醒,那部將急切地說“將軍,賊兵圍城!”
王稟先去了北城,看到一支約百餘騎的梁山騎兵在城外巡哨,轉到西門,那裡也有一支千餘人的軍隊駐守,四門轉過,唯獨南門外並不一個梁山士兵。
王稟無奈地歎了口氣,他因為糧草缺乏,為了減少消耗,不但定量配給食物,還有意減少了士兵的操練,唯獨沒有削減的就是外派的斥候探馬。
但這些斥候探馬無一來報,而且梁山大軍悄無聲息地一夜之間驟至,隻說明一個事實那些探馬凶多吉少了!
大約是發現了城頭王稟領人在巡視張望,很快就有十餘梁山騎兵打了白旗向東城門下奔來。
王稟阻止了城頭守軍放箭的打算,隻是微皺著眉頭,盯著奔行而至的騎兵,似乎想要看出這梁山騎兵究竟與朝廷騎兵有哪裡不同。
“這梁山賊將,派了右軍來做甚?”一個部將好奇地問,按照大宋製度,一軍的右營,往往張白旗以作為區分。
“這是信使!”另一個部將沒好氣地說,大宋的白旗有多種含義,可不僅僅是區分諸部的。
王稟心頭一沉,連旗號都認不明白,這就是他倉促之間招募所得官兵的基本素質,是能戰敢戰,但距離一支強軍或者精銳還差得太遠了。
“河東路宣撫司都統製王將軍可在麼?”眼看城頭並未放箭,前來的史文恭親衛也大著膽,在城下大呼。
“你是何人?”自有人替王稟回話。
“某乃征東大將軍名下靜朔將軍史文恭親衛,特來為我家將軍傳話,我征東大將軍曾誇王將軍忠貞純良,乃國家之重臣名將,故而不忍相逼,若王將軍願降,我軍必以禮相待!”
靜靜地聽完,王稟堅定地搖搖頭,他阻止了部將想要為他繼續傳話的意圖,大聲喊道“既知王某忠心國家朝廷,又何必來勸降?回去告訴史文恭,王稟寧死不降!”
那親衛倒也乾脆,隻是略一拱手,便撥馬轉身便回。
“傳令諸將,堅守城池,城中青壯人等,也來協助守城!”王稟盯著遠處微微升出山頭的半輪紅日,下達了命令。
史文恭果然沒有讓他失望,不到半個時辰,三麵城牆就一起發動了進攻。王稟看著散兵陣型、扛著梯子亂糟糟地奔來的梁山士卒,反而抬頭看了看天空。
那裡一團黃色煙霧已經被晨風吹稀吹散,想起剛剛聽到城外此起彼伏的牛角號聲,似是在呼應一般,王稟苦笑地搖搖頭,大宋朝的工匠也能製作煙花,但有誰會將他用在戰場上呢?
王倫親自領兵攻城時,往往喜歡在野戰取勝或者守城官兵不敢出城後,便令挖掘地道、填充火藥進行城牆爆破,這個方法需要先建立武力優勢,雖然挖掘地道很辛苦,但勝在破城快。
隻是這個方法並不總是適用於所有的攻城情況,挖掘地道的隊伍,需要懂得土壤、土質,似馬關城這樣的小城,挖掘地道反倒不如直接攻城攀爬來得快。
史文恭並不了解王稟,但王倫認為他是名將,舍不得殺害,史文恭便收集了些雜七雜八的關於王稟的情報,隻覺得此人果真配得上名將二字!
手下的朝廷禁軍不堪大用,能夠短時間內招募青壯組成一軍,而且迅速將來襲的田虎大軍反推回去,這樣的表現在朝廷軍官行列當中都是極其少見的。
梁山軍雖然在占據河北兩路大部分州縣後再次擴軍,但軍隊整體的戰鬥力和實力並沒有削弱太多。
王倫擴軍新建一營,往往從老營中抽調部分精乾士卒,這樣新營的基層骨乾軍官就能夠迅速搭建起來,而且選派的士卒,也多是至少經過一年軍事訓練的新兵,也大多有參與剿匪、協助本地治安的經驗。
梁山軍的日常操練,頻率和項目都是朝廷官兵的數倍,後勤保障有力,史文恭並不覺得馬關城有多麼難以攻下。
事實也的確如此,在第一輪試探性地進攻後,負責攻打西門的陳達,在第二次進攻就衝上了城頭。
馬關城的城牆並不高大,王稟當初南下武鄉縣時,就曾去信太原知府,希望修繕加固一番,但隨著童貫到來,這個建議就無疾而終。
郭藥師兵敗身死後,王稟自知威勝軍難以守下,便退至此城,偏偏又被童貫斷了糧草,就是想要修繕城牆,他也沒這個本錢。
守城的官兵也的確敢戰,但他們隻是幾個月前被王稟招募而來的百姓青壯,滿打滿算受訓不過一個來月,靠著王稟的指揮,在與田虎大軍的戰鬥中成長,終究還是比不過史文恭帶來的梁山精銳。
聽聞西門被攻破,王稟並不感到意外,能近乎全殲常勝軍的梁山,若連這般本事都沒有,那簡直是個笑話!
於是他親自領預備隊支援西門,但陳達已經打開了城門,呂方領騎兵衝入城內,一千餘梁山士卒一擁而入,王稟被逼得一麵指揮防禦,一麵向後退去。
他打算據城中官衙死守,雖然梁山軍“圍三闕一”,南門外看似沒有梁山士卒進攻,但王稟很清楚,說不得他領殘兵逃出南門最多五裡,就會遇到一支等候多時的梁山軍隊。
王稟為人公正、慷慨、無私,故而極得部下官兵之心,眼看著身邊的士兵一個接一個戰死,最後身邊隻有寥寥五六個人,王稟心一橫,心道向來隻有戰死的將軍,沒有被擒的都統。
他將腰刀一轉,就要自刎,不遠處呂方看了頓時大驚,慌忙中顧不得許多,將方天畫戟反轉來,猛地朝王稟擲去。
一個王稟的親衛官兵左臂插著一支斷箭,仍舊抓著一麵藤牌,看到呂方擲出畫戟,下意識地舉起來格擋。
方天畫戟被他這麼一擋,卻意外偏離了一下,戟杆恰橫掃在王稟的前額,王稟隻覺得眼前一黑,右手頓時乏力,向後一頭栽倒了過去。
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