薑雪緊隨其後，當經過一間屋子時，屋內傳出的一陣悶響引起了她的注意。她透過窗縫瞥見一個陌生的高大身影。
“你膽子越來越大了。”一個低沉而冷酷的聲音響起，卻有著讓人無法忽視的磁性。
突然間，一道銳利的目光與她的眼神交彙。
薑雪感到一陣寒意，這雙眼睛如同來自地獄深淵般令人不寒而栗。
就在一瞬間的對視之後，那人便不見了蹤影。
取而代之的是倒在地上的曹遠，身上滿是鮮血。
她記得曹遠原本打算羞辱那個頑強抵抗的女子。看來，那女子已經被剛才的男人救走，而曹遠則遭到了懲罰，失去了生育能力。
儘管對曹遠的遭遇無感，薑雪卻對那個神秘男人產生了濃厚興趣。那人的身份顯然非同一般。
此時，曹淩已經領著她來到曹府前院。
“到此為止吧！”曹淩說道：“我已經帶你到這裡，這是我的底線。現在，把槍放下，自己離開。”
“三公子彆開玩笑了。”薑雪回應道，“你的人已經在暗處埋伏，若我現在放手，豈不是自投羅網？”
空氣中彌漫著刺鼻的汗臭味，薑雪感受到背後的氣息越來越近。
突然間，她迅速轉身，一槍擊倒了正欲偷襲的侍衛，那人應聲倒地，手裡的武器落地時發出了清脆的聲響。
薑雪目光堅定，再次裝彈，瞄準了另一個撲上來的侍衛，連續的槍響在庭院中回蕩。
不遠處的蕭湛和薑辰聽到動靜，迅速帶領手下衝進了曹家的宅邸。
破門而入後，他們看到了一個塵土飛揚的場景，塵埃漸漸散去，薑雪的身影出現在他們麵前，手執火器，指著曹淩的前額，露出勝利的笑容：“曹三公子，認輸吧。”
曹淩敗了，而且是敗在一個女子的手下。麵對著破碎的大門和院子裡的混亂，他的心中充滿了不甘與憤怒。
對薑雪的恨意，已經不僅僅是為弟弟報仇那麼簡單了。
上官瑾一邊處理公務，一邊詢問著關於曹家的情報。
“司小姐在懷塵公子和恭王的幫助下安全返回了公子府，並且拿到了所需之物。”探子恭敬地彙報。
上官瑾放下筆，臉上露出了滿意的笑容：“走吧，我們去公子府。”他急切地想看看那份曹芷卿不惜一切代價也要從四皇子府中取出來的東西。
在公子府裡，薑辰和蕭湛仔細閱讀著薑雪帶回的一疊文卷。
文卷中揭露了曹家非法控製礦山資源，並將其出售給他國的事實。
這不僅包括鐵礦、銅礦和石礦，都是國家應該管控的戰略資源，曹家竟敢私自占有並開采，然後倒賣給其他國家。
更嚴重的是，曹家還涉及私鹽買賣，抬高鹽價，強買強賣，使得邊疆的百姓生活困苦。
這也解釋了為何北西邊境的居民會去其他地方爭奪鹽和資源，顯然曹家為首的一些保守勢力在瘋狂榨取民脂民膏。
蕭湛放下那份唯一的鹽礦開采契約，接過鐵衣遞來的賬本開始翻閱。
賬本裡詳細記載了近幾年來北奚的鹽價變動，顯而易見的是，近三載以來，北奚的鹽價已經飆升至十國之冠，幾乎是其他九國平均鹽價的三倍還多。
“曹家控製著這麼多礦藏，難道北奚的皇帝真的毫不知情嗎？”他望著眼前的契約，心中暗想這些礦藏的價值足以購買數個北奚。
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