燃燒軍團的叛徒幻影！
錢，放在任一時代，錢的話語權都無可替代。
對畫麵外側甩出巨尾的紅蠍，它是蠍尾幫的標誌。
蠍尾幫的話事人正坐於前，侍從們為其披上黑衣，點燃雪茄。
沒人知道加洛克多少歲了。
或許他摻進煙卷中的不明粉末，真的能延年益壽。
有人稱他曾是八十年前，往生塚之戰的親身經曆者。
戰爭結束後，加洛克通過倒賣多餘的軍需積累人脈，發展起第一批勢力。
無數個歲月後，他的家不再是樹林中的木屋…
…而是這坐落山腰的大理石彆墅。
由精靈大陸進口的夜明晶石，對長耳一族的公爵而言，也算不可多得的奢侈品。
可史德瑞克與阿斯拉，從他們跨過大門開始算，這是他們看到第二十八尊夜明晶石雕塑，都被雕刻為加洛克本人的半身像。
“這家夥可能是個自戀狂，但他很有錢。”
十五分鐘前，當二人經過第十尊水晶雕像時，史德瑞克對阿斯拉悄聲說道。
“對他的家仆來說，可就有點麻煩了。”
阿斯拉以相同風格的語氣對獸人調侃。
留下傑克的頭顱，客套話，會談與領賞。
阿斯拉不太喜歡麵前的老家夥，特彆是他談生意時，還不時要用眼睛打量自己臉部以外的地區。
像是在將阿斯拉的身材，同身邊兩名侍女進行對比。
要史德瑞克來說的話，那兩個侍女該考慮嘴上少穿點兒，給肚子和大腿多穿點兒—他在指她們的麵紗，和暴露到充滿明示的衣裙。
好在加洛克沒有真的對她動手動腳。
好在會談還算順利，拿錢走人的步驟，沒出什麼亂子。
按照約定，六四分成。
獸人刀客也不敢賴賬，他了解補充箭矢與體力後的人類遊俠。
即便是女兒郎，阿斯拉的眼也大可同死神劃等。
“今後，有什麼打算？”
站在黑水河畔的交叉路口，阿斯拉決定選擇有板石覆蓋、可能通向炊煙村落的東側小徑，為自己找家旅店之類。
“真沒想到你會問這個，不過多謝關心。”
獸人刀客用腳踩踏布滿泥濘的偏僻方向，他準備西行，聽說有幫獸人夥計準備在蒼白之森安營紮寨，最近在廣招伐木工人、石料匠和“用心棒”。
“用心棒？”阿斯拉還是首次聽到這種說法。
“啊，這說法來自利尼維亞南方的古城，”史德瑞克亮出他新買的刀刃，斬下一根野草含入口中，“把木棒插在門鑿裡，這樣半開門也能防止偽裝過路人的強盜襲擊。這就是用心棒，後來引申出護衛的意思…”
很新奇的稱呼。
史德瑞克與阿斯拉都笑出聲來。
希望下次重逢時，他們的合作項目裡不會再有雪怪和鬆枝烤串。
“有這把新刀，我一個人就能乾兩份活。”
史德瑞克按下砍刀握柄上的按鈕，寬厚的劍刃滾動鏈條，令排列緊湊的鋸齒逆時針高速旋轉，削鐵如泥的氣勢如風暴襲來。
這是一名黑暗騎士低價賣給他的二手貨。
還能用，就是需要不時上油。畢竟這是把幾經轉手的老鋸子。
“那麼，就這樣分彆吧。願陰影庇護著你。”阿斯拉對史德瑞克微微點頭。
“影武者聯盟的祝福方式，很好。”史德瑞克又望向天空，隊長那四隻哥布林可幫了他們個大忙。他什麼時候也能有一艘自己的飛艇？
哈，對賞金獵人來說，養匹馬都是在剖心賣血。
太多東西對浪客而言，隻能是種累贅。
回過神來，將視角由雲層轉回眼前的平原時，他發現隻有自己一人站在原地。
阿斯拉離開了，用她神奇的“魔術鬥篷”。
“好吧，下次有機會，我要找她谘詢谘詢，買個一樣的。”
史德瑞克掂量著錢袋，按照計劃向西走去。
獸人與人類遊俠的故事，由命運畫上暫分隔符。
……
……
八十年前，利尼維亞—瓦拉杜勒東方邊境。
飲下惡魔血液的軍團，傑克的軍團，瓦拉杜勒雙王的軍團。
名為燃燒之刃的軍團統領。
傑克以皮鞭驅使戰馬，名為地獄車輪的黑馬，於夜幕下奔馳。
那是一次奇襲。
傑克知道，這是一場賭博。
加洛克也知道。
傑克是瓦拉杜勒兩朝的老臣。
從他還是個與野狼搶食的孤兒時，瓦拉杜勒第三任君主德裡斯坦帶他回到皇城，為徒手殺死野狼的男孩奉上麵包與溫床。
他的天賦，被德裡斯坦發掘。
正如深埋地底，被塵土與石殼封印的寶石。
十二歲那年，他成為瓦拉杜勒最年輕的帝國少將。
後來，當德裡斯坦預感到死神的腳步日漸臨近，他對立下無數戰功的傑克隻有一個請求將他的忠誠延續下去，到他的孩子們心中。
瘟斯洛與瘟達戈爾。
沒人想到，兩名王子會因父親死前的慘狀，將追求切換為奪得長生不老。
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沒人知道，飲下惡魔血液，不過是他們利用傑克的忠誠，進行人體實驗。
事實證明效果欠佳，傑克的臉被惡魔血液引發的高熱焚毀。他不得不時刻以封麵隱目的顱盔示人。
沒人知道，他們征服利尼維亞，不過是想讓小白鼠由一籠增至十倉。
就是用孤兒、奴隸與癆病鬼做實驗，紙也會包不住火。
教堂的輿論，比三座巨石還要沉重。
可是，沒人會同情來自他國的戰俘。
可傑克戰死了，矮人國的火炮讓他的詛咒之軀分崩離析。
臨死之前，傑克緊握熄滅的黑刃。
他的眼睛，會被加洛克銘記一生。
他的詛咒，比冥炎黑鐵鑄造的利器更為傷人。
他看到加洛克麵不改色看著自己，看著身後無數戰友的屍骸，看著焦煙、血液與炮火揚起的塵土。
“這些是你的，拿上後快滾。”
利尼維亞人將錢袋丟向加洛克，他們留他一命隻是想突顯自己的寬厚，而非加洛克仍有價值。
善待第一個遞出投名狀的人，躍水之魚才會越來越多。
“是，是，嘿嘿！”加洛克露出兩排墓碑般的黃牙，他咬下一塊金幣。回音響度與硬度都是絕佳行貨。
傑克的身體，左半邊肩膀化為紅奶酪般孔洞密布、鮮血直流的瘡痍結晶。
可他還是要前進，哪怕廢掉一條腿，哪怕被彈片刺穿的左眼早已失明。
哪怕他知道，惡魔的血液，要抵擋如此沉重的傷痕也是以命搏財。
骷髏般的五指，抓住加洛克的腳踝。
最後的燃燒，最後的怨念，最後的怒火—
“我詛咒你，用我的靈魂，用我的恨意。”
“今後的日子裡，你的每一天，每一分，每一秒都會…”
“…在絕望與對死亡的恐懼中度過。”
“你可能會…榮華富貴…但是…”
“…你絕無可能…心安理得去擁抱它們！”
—直到，直到，直到傑克回來，直到傑克的鐮刀，為加洛克帶來最後的解脫。
傑克的心臟，被利尼維亞人以短劍刺穿。
傑克的屍骨，也淪為往生塚白骨原的零件之一。
直到惡魔的血液，直到雷鳴後的神隱令他複活。
他被埋在一處野南瓜田下。
他也不清楚自己算是什麼，人類的軀體，屍塊與腐肉，靈魂寄宿其中。
惡魔的血液仍在流淌，感染同化著本不屬於他軀體的植物根莖，枯葉與全新的頭顱—南瓜—長勢尚好的野南瓜。
燃燒軍團的幽魂，他要叛徒加洛克償命。
他要追逐那個叛徒，為此窮儘一生，也絕不放棄。
“我是—傑克—死亡的—代理人—！”
“哈哈—嘿嘿嘿—哈哈—！”
雨落上臉頰。
傑克的心，卻冷到能將堅冰融化蒸發。
……
……
真是諷刺，八十年後的重逢，加洛克都快一百歲了，看上去卻同剛步入五十歲老年危機的家夥一樣。
傑克，他的團長，愚忠的戰士，看看他成了什麼？
一顆南瓜頭，一頭被斬首的怪物和傳說，燃燒軍團最後的曆史遺物。
真是可笑，可悲啊。
加洛克不認為自己有什麼錯。
他隻是想過得更好，瘟達戈爾和瘟斯洛就是兩個敗家子兒，跟著他們，死在瓦拉杜勒也是遲早的事。
比起傑克不帶腦子的忠誠，還是另謀出路更為實在。
往生塚一戰後，加洛克憑借軍火倒賣，雇傭起第一幫人。一開始隻是橄欖油與農場乾酪生意，後來，他們來到黑水河畔。
他們發現這片沼澤的土壤如此肥沃，一種生長於良知邊界的毒草，對加洛克拋出橄欖枝與金幣。
這種植株煉製出的提純物，味道好極了。
不止他一人這樣覺得。