來自過去的夢降臨者！
時間，一小時十五分鐘前。
蘭瑟與熱莉，還沒能同但丁見麵。
在午夜的召喚下，山穀中的樹林被一層神秘的灰色霧氣所籠罩。
一幅源於大自然之手的繪卷即將完成，隻待最後一筆風雨的點綴。
這是名為瓦拉杜勒的灰土。
這片植被如骨爪般聳立的黑木森林，被稱作褻瀆樹林。
要下雨了。
“啊…啊…”身材不算魁梧，可也稱不上“歐蒂斯小麻杆”的男人，口中的喘息讓他在惡魔麵前流失熱量，活像名失去母兔的困獸幼崽。
但丁以冰原般的虛弱，靠上身後的木門。
那是他第一次麵對惡魔，眼前這自詡萬物淨化者的地獄魔焰。
那手持黑鋼長矛的恐怖存在，它的目光能穿透靈魂，能讓任何將死於其利刃下的存在吸入寒意。
突然，長矛在它手中如活物般扭動，在火蛇傾吐間化作一柄利斧。鋒利的刃麵在月光下閃爍著不祥的光芒，直指但丁的脖頸。
一陣燃燒與劈砍聲後，本就搖搖欲墜的石砌小屋，在獵魔人與惡魔踏出邊界後變作廢墟，塵埃與碎石如同末日的餘燼，四處飄散。
身披灰袍，頭顱絕非凡人的惡魔獰笑著。
“哈哈哈哈—”
“—哈哈哈哈，嗯？”
這笑聲以天邊的雷鳴為伴奏，為但丁引下一段死亡組曲。
每次回響，都是對但丁心臟的磨損刺殺。
但丁對他亮出槍管，不料僅剩的三顆銀彈，在惡魔揮舞的利斧麵前，如同脆弱的老鼠觸及貓爪般散開。
彈開那些子彈，對頭頂橙色木顱的邪祟而言易如反掌。
因為那惡魔也曾活過，他所經曆的戰場是但丁無法設想的。
他所經曆的戰爭中，比三顆銀彈要隱秘的暗殺手段雜如牛毛。
又一聲龍鳴般的重雷，隨陰雲落下，劈開二人身後的古鬆。
為那棕灰色的存在，染上一層炭黑，吹去一陣煙火。
雨在二人身邊的子夜下起，宛如無數銀針，刺破黑暗，也刺穿獵魔人的的理智。
他拔出背後的鐵斧，麵對武器在手中變為黑暗闊劍的惡魔。
兩者的對決，在獵魔人彼時的夢中重現。
那是但丁多年前的魘影。
“你這個惡魔，你害死了整個家庭，讓他們淪為你這樣的屍鬼…”
“…你…究竟…是誰…！”
他們的激戰在天邊龍吟般的滾雷襯托下，愈發詭異。
每一次碰撞，都伴隨著青藍的電光石火。
整片陰森的褻瀆樹林，都在為這場生死較量而顫抖。
每棵黑木都在隨風搖曳，仿佛在地下鬥場中為格鬥者押注、商討賠率的賭徒。
“我隻是讓他們為曾經的血債，付出代價。”
“神隱在黑暗之中，給了我看清黑暗的眼睛…嘿嘿嘿…”
“吾即死亡與審判的…執行者…！”
“我的名字是…傑克…！”
惡魔的笑聲在雨中回蕩，帶著令人不寒而栗的嘲諷。
在這場雨夜決鬥中，但丁與惡魔的身影在閃電的映照下，顯得分外猙獰。
“你不是個審判者，你隻是個屠夫。”
“一個帶著食屍鬼四處劫掠的屠夫。”
但丁的話，無疑是這場戰鬥的助燃良方。
傑克手持黑色闊劍，與但丁的鐵斧碰出火花，每一擊都傾注足以摧骨斷骸的力量。
石屋的廢墟凝視著這場恐怖的對決。
“屠夫？我隻是在執行神的意誌，孩子。”
“神隱讓我對他們降下懲罰—”
“身為逃兵的父親，身為煙花女的母親，和那—”
“—同父親沒有血緣關係的，孩子！”
傑克的手中燃起火焰，那火焰削斷獵魔人板斧的握柄。
但丁最後的武器，被傑克踢入身後丘崖下的湍流。
而天空中不斷劃過的閃電，仿佛是天地間的驚恐之眼，正在共同目睹這一幕超乎尋常的戰鬥。
第三陣雷鳴如同天啟的序章，震耳欲聾地劃破夜空。
當強光消散，傑克手中的長劍已幻化為另一把冷冽的長柄鉤鐮，鋒利的刃麵反射著幽暗的光芒，連凡人的呼吸，都要被它割裂。
“不—不—！”
但丁此刻隻能捂住胸前的傷口，忍受著斑斑血跡為鼻尖的腐臭與腥氣，眼神中閃過無數道恐懼與難以置信的動搖。
他掙紮著站穩腳跟，用儘全身力氣喊出心中的困惑“你口中的‘神’，它到底是什麼鬼東西？”
傑克，那雙眼睛在黑暗中閃爍起詭譎的火光。
“凡人無需知曉…神隱之事…不過…”他緩緩舉起那把致命的鉤鐮，聲音中帶著令人毛骨悚然的冷笑，“你靈魂的肮臟…讓神隱批準你死去…嘿嘿嘿…接受就好…！”
每一個字眼都如同利刃，刺入但丁的心臟。
“嘿嘿嘿…嘿嘿…！”
“呃—啊—！啊啊啊啊—！”
然而，就在傑克準備給予致命一擊的瞬間，天空再次怒吼。
這一次，雷鳴的目標不再是無辜的山丘，而是那高舉黑鐮的惡魔傑克。
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一道耀眼的閃電從天而降，徑直滑向傑克。
“啊啊啊啊—！”惡魔的嗓音，由於電流的折磨打顫重複。
惡魔的身軀在顫抖，惡魔腳下的草葉化作灰土。
他嘶吼著，身體在電光火石間被撕裂粉碎，化為灰燼，消失在空氣中。
隻剩下在高溫中彎折變形的黑鋼鉤鐮，末端噴吐著焦煙。
像是要無聲紀念它曾經的持有者，它的前任主人。
像是神明親自降臨，親手執行對邪惡的審判。
對於但丁來說，這是他人生中最不可思議的一刻，也是最恐怖的記憶。
當他還是一個不到十七歲的年輕人，第一次麵對如此可怕的惡魔時，他意識到自己多麼渺小。
那一刻，他後悔沒有聽從老師範海辛的勸告。
他沒有選擇留在教堂裡睡覺，而是冒險踏入這未知的黑暗世界，隻為親眼證實“無頭騎士傑克”的傳說。
還帶著老師的槍和斧頭一起來送命。
“哇—呀—！”
後來，傑克大氣也不敢喘上半聲，撿起他的—當時還是他的老師範海辛的—雙管獵槍後拔腿逃離。
但丁所能想到的最貼切的形容是，身後有狼群的、多長了十條腿的兔子都沒他當時跑的那樣快。
後來，但丁還是跟隨著一支軍隊步入此地。
他同傑克尚有過第二輪交鋒。
不過，那就是另外兩則故事了。
被封存於歲月琥珀的往事。
……
……
獵魔人與孩子。
故事落入結局，夜已深沉，壁爐裡的火苗跳躍著溫暖的光芒，映照在滿麵胡須的但丁臉上，多出幾分柔和。
他輕輕拍打著身邊紅發女孩的後背，動作溫柔而有節奏，宛如一首無言的搖籃曲。
安雅，這個像極了年輕時妻子的女孩，睫毛輕顫，呼吸漸漸均勻，終於在父親溫暖的懷抱中沉沉睡去。
四周的一切似乎都靜止了，隻剩下窗外偶爾傳來的夜風低語，以及兩人之間流淌的父女之情，溫馨愜意。
但丁低頭凝視著女兒熟睡的臉龐，眼中滿是寵溺與自豪。
她是他生命中最寶貴的財富。
是他在無數次冒險後，回到家中最渴望見到的身影。
他輕輕地吻了吻她的額頭，小心翼翼地將她安置在床上，蓋好被子，確保她不會著涼。所幸，這家旅館的基礎設施不算太糟。
不久，一抹晨曦透過窗簾的縫隙，悄悄爬進房間。
安雅眨了眨眼睛，從夢中醒來，第一眼便看到了父親坐在床邊，正微笑地看著她。
她揉了揉眼睛，好奇地問道“爸爸，下次你可以再給我講講，你年輕時候的冒險故事嗎？”
但丁微微一笑，眼中閃爍著光芒，仿佛一步踏回到那令他熱血沸騰的日子。
“當然可以，我的小安雅。”他溫和地說，“隻要你答應我一件事—下次不要在我外出工作的時候，偷偷溜過來。你知道，外麵的世界很危險，故事裡的大南瓜怪可是會找上來的哦。”
安雅咯咯地笑了起來，她知道父親是在開玩笑。