“我得去陳家看看，這次救災的錢就差他們家那二兩銀子了，其他人家都已交齊。不能因為一家之故，拖累了整個村子的進度，我得去催催。”
村長夫人不屑地撇了撇嘴，這村長當得，名聲在外，實惠全無，還整日裡操不完的心。
萬一陳家真的拿不出這兩兩銀子，到頭來還得怪罪於她男人辦事不利，真是吃力不討好的差事。
如今陳家的日子過得緊巴巴，往日餐桌上豐盛的菜肴已成了奢望，取而代之的是幾碟樸素的小菜，勉強維持著一家人的溫飽。
周雪梅與陳汐之間的口角爭執愈發頻繁，特彆是圍繞著林大寶的教育問題，她屢屢碰壁。
“娘，您瞧瞧咱們大寶，瘦得跟竹竿似的，若非家中拮據，無以更好的膳食，他又怎會去招惹那些不必要的麻煩，和大寶小寶他們起衝突呢？”
周雪梅的話語中夾雜著心疼與無奈，眼神不自覺地飄向窗外。
陳老太心中明鏡似的，知道大孫子的行為有所不當，但血濃於水，那份舐犢之情讓她難以苛責。
“我何嘗不明白呢，但家裡的情況你也清楚，那些積蓄不是前不久被那該死的盜賊洗劫一空了嗎？我這心裡啊，是真想讓大孫子過上錦衣玉食的生活，可眼下，我這副老骨頭，心有餘而力不足啊。”
老太太的話語間帶著幾分滄桑，皺紋似乎更深了，那丟失的錢財，對她而言，不僅僅是物質的損失，更是精神支柱的崩塌。
“還有村長之前提的那筆救災銀兩，那一兩銀子我還未償還，也不知村裡還有多少戶人家和我一樣。”
老太太心中尚存一絲僥幸，朝廷征稅助戰，本就令百姓苦不堪言，她暗自期盼著能有轉機，或許能借著眾人的不滿，將這一兩銀子悄悄抹去，那可足夠買上好些肉，改善一下家中的夥食了。
因此，當陳振文和陳振武將錢湊齊交給她時，她並未急於上交，心中盤算著各種可能。
正所謂怕什麼來什麼，正當老太太心中盤算之際，村長的敲門聲不期而至，打破了這份微妙的平衡。
“陳老太在家嗎？”村長的聲音從門外傳來。
周雪梅聞聲，連忙整理了一下衣襟，強作鎮定地迎出門外。
一見是村長，她的心便如小鹿亂撞，但表麵上依舊保持著客氣的笑容，將村長請進屋內。
“哎呀，村長，有什麼事情喊一聲就是了，還勞煩您親自跑這一趟。”
周雪梅賠笑之餘，迅速給陳老太遞了個眼色，她深知在這安寧村裡，要想站穩腳跟，就必須比林翠翠更加八麵玲瓏，以便將來即使真的被排擠出村，也能贏得幾分同情和理解。
“實不相瞞，我是為朝廷的救災款項而來。”村長開門見山。
陳老太聞言，眼皮輕輕一跳，心中暗道無事不登三寶殿，村長此行必有緣由。
雖然心中百般不願，但既然人已上門，總不能失了禮數。
“哎喲，村長，您也知道，家裡前不久遭了賊，那幾十兩銀子就這樣不翼而飛了。這些年我辛辛苦苦攢下的棺材本，又怎會差這一兩銀子？可恨那盜賊至今逍遙法外，您看看我們家，現在是家徒四壁，連鍋都快揭不開了，哪裡還拿得出那一兩銀子呢？”
老太太的語氣裡滿是無奈與哀求，演技自然流暢，讓人幾乎信以為真。
村長許高平聞言，重重地歎了口氣，安寧村中唯獨陳家遭竊，的確有些匪夷所思。
然而，作為下級執行者，他必須遵循上級的指令，無法偏私，更不敢擅自開後門。
“陳老太，您還是儘快想辦法籌措吧。若是等到官府的人上門催繳，到時候隻剩您一家未交，後果如何，我可不敢保證，說不定會拿您家中的物件抵債呢。”
許高平的話語中透著幾分警告，朝廷的律例鐵板一塊，無人能輕易撼動。
周雪梅一聽，頓時心急如焚，家中分家之後，這些家具擺設都是她的命根子，一旦被強行充公，哭訴無門。
於是，她焦急地向陳老太使著眼色，催促她趕緊交出早已備好的銀兩，以免夜長夢多。
可陳老太的嘴唇剛要開啟，準備發出疑問，許高平的手腕一揚，又是一枚言語上的“炸彈”投擲而出。
“就連周木匠那家子，平日裡捉襟見肘的，都早早把錢湊齊了，生怕官老爺一個不高興，降下什麼災禍來。”
這話穿透陳老太的心房，讓她原本還算鎮定的神色瞬間變得慌亂。
周木匠家的拮據，她是再清楚不過了，連他們都能咬牙把銀子交上，這說明官府這次的催繳絕非兒戲，而是動了真格。
許高平一時半會兒找不到合適的言辭，旋即腦中靈光一閃，意識到陳汐幫助周木匠的細節或許並未在陳家上下廣而告之。
陳汐竟然先去援助外人周木匠，而不是自家人，這樣的行為若是傳揚出去，免不了會招來一番非議和歎息。
“其實啊，是陳汐那孩子。她家的兩個小子和周木匠的小孩玩得特彆好，情誼深厚，所以陳汐就主動站出來，幫周木匠墊付了那一兩銀子。”
這話震得陳老太全身一震，怒意迅速蔓延。
手中的拐杖重重地敲擊在青石板上，發出沉悶而又響亮的“咚咚”聲，控訴著心中的不滿。
“哎呀，真是作孽啊！我們陳家怎麼會有這樣不顧骨肉親情，胳膊肘往外拐的不肖子孫！幫外人不幫自己人，簡直是不知天高地厚，不怕老天爺降罪！”
許高平保持著沉默，對於陳老太這種嚴厲的指責，他已經不是第一次聽見了。
陳汐那個丫頭，總是給人一種天不怕地不怕的感覺，哪裡會在意什麼天譴不天譴的說辭。
“現在就剩下你們家沒交了，我提前告訴你一聲，等官府的人真的上門來查，我也護不了你們周全。”許高平的話語直接而坦誠。
然而，陳老太和周雪梅正沉浸在對陳汐行為的憤怒與不解之中，哪裡還能聽進去許高平的勸誡。
許高平見狀，隻能無奈地搖了搖頭，轉身離開。
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