海洋爺爺高敏說，鈷結殼除了鈷含量高於深海錳結核之外，其開采之所以被認為有利，是因為高質量的結殼儲存在島嶼國家專屬經濟區內，水深較淺，離海岸設施較近的水域。
劉傻子說，鈷供應不確定的一個原因是，在紮伊爾和讚比亞這兩個主要生產國，鈷是銅礦業的副產品。因此，鈷的供應量取決於對銅的需求，碲的供應量也是如此。
王可博士說，這種不確定性已促使企業尋找其他代用品，因此，市場僅略有增長。如果可以為這些金屬開發出其他重要來源，這將提供較有力的誘因，在產品中重新使用這些金屬，從而增加消耗量。
對鈷以外的一種或多種結殼富含金屬的需求，最終可能成為開采結殼的驅動力。儘管存在上述的經濟和技術不確定因素，但至少有三家公司已經表示有興趣開采結殼。一些新情況，例如，土地用途優先問題、淡水問題和陸地礦區的環境關切問題，可能會改變經濟環境，推動海洋采礦活動。
劉傻子教授說，現在，人們日益認識到，富鈷結殼是一種重要的潛在資源。因此，必須通過研究、勘探和技術開發，填補結殼開采各個方麵的信息空白區。最低含氧層的礦床較豐的現象，使調查人員將鈷的富集部分歸因於海水中的低含氧量。
王可博士說，特點和成分除鈷之外，結殼還是其他許多金屬和稀土元素的重要潛在來源，如鈦、鈰、鎳、鉑、錳、磷、鉈、碲、鋯、鎢、鉍和鉬。結殼由水羥錳礦氧化錳）和水纖鐵礦氧化鐵）組成。較厚結殼有一定數量的碳磷灰石，大部分結殼含少量石英和長石。結殼鈷含量很高，可高達1.7％；在某多金屬結核的大片麵積上，結殼的鈷平均含量可高達1％。
海洋爺爺說，一旦確定了取樣站，就可以部署拖網、岩芯取樣機以及聲納攝像機和視頻攝像機，以查明結殼、岩石和沉積物的類彆和分布情況。為此，需要裝備齊全的大型研究船，來操作海底聲波信標和拖拽設備，並處理大量樣品。
劉傻子說，在較後階段，需要載人潛器或遙控作業係統為進行環境評估，需部署測流計錨定設備和生物取樣設備。開采結殼的技術難度，大大高於開采多金屬結核。采集結核比較容易，因為結核形成於鬆散沉積物基底之上，而結殼卻或鬆或緊地附著在基岩上。要成功開采結殼，就必須在回收結殼時，避免采集過多基岩，否則，會大大降低礦石質量。
海山環境需要對海山生物群落的性質進行更多研究，以便積累可靠的依據，就結殼勘探和采礦造成的環境問題提出建議。
除了知道其複雜和變化大的特點外，目前對這些群落知之甚少；位於同一深度的兩座海山，可能有完全不同的生物組成。海山生物群落的組成和特點由流型、地貌、海底沉積物及岩石類型和覆蓋麵積、海山大小、水深及海水含氧量等因素確定。
另外，還必須了解海山周圍的海流，以便開發適當的采礦設備和技術，並確定被擾動沉積物顆粒和廢物的擴散途徑。海山阻擋海流流動，產生各種更強的渦流和上升流，從而增加生物的初級生產力。這些海流的影響在海山頂部周圍的外緣最為強烈，也正是在這些地方易找到最厚的結殼。
南海夢想科考艇在海上行駛。“海洋爺爺，我們什麼時候能夠找到藏寶圖石板呀？”夢弟問。
“藏寶圖石板，遲早是會找到的。”海洋爺爺說。“我們現在要觀察海底錳結核。”科學博士說。
海洋爺爺吩咐小波、小明、小聰、小燕子、夢弟穿上潛水服，跟隨機器人驕子、海獅小亮一起潛水，到淺海底尋找錳結核。
夢弟夢見自己變成小海龜，來到海底，尋找錳結核，見到老海龜。老海龜問：“夢弟，你是來尋找錳結核的嗎？”“海龜爺爺，我想尋找錳結核，但不知道什麼是錳結核？”夢弟說。
老海龜告訴夢弟說，錳結核又稱多金屬結核、錳礦球、錳礦團、錳瘤等，它是一種鐵、錳氧化物的集合體，黑色和褐黑色。
沒有想到，一個球狀的物體說：“我就是錳結核。”接著，橢圓狀、馬鈴薯狀、葡萄狀、扁平狀、爐渣狀等物體異口同聲地說：“我們都是錳結核。”
夢弟傻了，到底是真是假，這麼多奇形怪狀的物體，居然都是錳結核。球形狀錳結核說：“我來自陸地。”老海龜補充說：“大陸或島嶼的岩石風化後釋放出鐵、錳等元素，其中一部分被海流帶到大洋沉澱。”
葡萄狀錳結核說：“我來自火山。”老海龜解釋說：“岩漿噴發產錳結核生的大量氣體與海水相互作用時，從熔岩中搬走一定量的鐵、錳，使海水中錳、鐵越來越多。”
爐渣狀錳結核說：“我來自生物。”老海龜解釋：“浮遊生物體內富集微量金屬，它們死亡後，屍體分解，金屬元素也就進入海水。”
馬鈴薯狀錳結核說：“我來自宇宙。”老海龜解釋：“有關資料表明，宇宙每年要向地球降落2000~5000噸宇宙塵埃，它們富含金屬元素，分解後也進入海洋。”
老海龜知道夢弟的想法，說：“錳結核形態多樣，大小尺寸變化也比較懸殊，從幾微米到幾十厘米的都有，重量最大的有幾十千克。”
錳結核存在的形式為矽酸鹽和難溶性高錳酸鹽的混合物。錳結核中主要金屬成分是：錳、鎳、銅及鈷。其他成分有鐵、矽及鋁，亦有少量鈣、鈉、鎂、鉀、鈦及鋇，連帶有氫及氧。
老海龜說：“因為銅、鈷、鎳等76種金屬元素是陸地上緊缺的礦產資源，有必要開采海底錳結核獲取這些金屬。美國錳礦全靠進口，對從錳結核生產錳也大感興趣，所以美國最為重視錳結核開發。美國在大洋錳結核開發技術方麵也處於領先地位。”
大洋底蘊藏著極其豐富的礦藏資源，錳結核就是其中的一種。錳結核是沉澱在大洋底的一種礦石，它表麵呈黑色或棕褐色，形狀如球狀或塊狀，它含有30多種金屬元素，其中，最有商業開發價值的是錳、銅、鈷、鎳等。夢弟看見這些元素變成了螞蟻大小的人樣，有眼睛也有手腳，其中金色的是金元素，銅色的是銅元素。
老海龜帶著夢弟四處參觀。“關於錳結核的生成原因是什麼呢？”夢弟問。“你可以去問一問科普作家傻子夢石教授。”老海龜說。
夢弟的夢蘇醒了，他發現，劉傻子教授、科學博士、海洋爺爺、計算機姐姐等正在議論錳結核，他說出了自己的夢中奇遇。
“一般認為，是沉降於海底的各種金屬的氧化物，以帶極性的分子形式，在電子引力作用下，以其他物體的細小顆粒為核，不斷聚集而成。這個理論，也有不能自圓其說之處。錳在海水中的含量並不算多，為什麼卻會在錳結核中獨占鼇頭呢？錳結核的成因有待繼續研究。”科學博士說。
“研究試驗的錳結核開采方法也有許多種。比較成功的方法有鏈鬥法、水力升舉法和空氣升舉法等幾種。鏈鬥式采掘機械就像舊式農用水車那樣，利用絞車帶動掛有許多戽鬥的繩鏈，不斷地把海底錳結核采到工作船上來。”計算機姐姐說。
海洋爺爺說：“水力升舉式海底采礦機械，是通過輸礦管道，利用水力把錳結核連泥帶水地從海底吸上來。空氣升舉法同水力升舉原理一樣，隻是直接用高壓空氣連泥帶水地把錳結核吸到采礦工作船上來。”
劉傻子教授說——
20世紀80年代，一些先進國家組成跨國公司，使用這些機械，取得日產錳結核300~500噸的開采成績。總之，錳結核的開采、冶煉，在技術上已不成問題，一旦經濟上有利，便可形成新的產業，進入規模生產。
錳結核是怎樣形成的呢？科學家估計，地球已有50億年的曆史，在這過程中，它在不斷地變動。通過地殼中岩漿和熱液的活動，以及地殼表麵剝蝕搬運和沉積作用，形成了多種礦床。雨水的衝蝕，使地麵上溶解一部分礦物質流入了海內。
海洋爺爺說，在海水中錳和鐵本來是處於飽和狀態的，由於這種河流夾帶作用，使這兩種元素含量不斷增加，引起了過飽和沉澱，最初是以膠體態的含水氧化物沉澱出來。
王可博士說，在沉澱過程中，又多方吸附銅、鈷等物質並與岩石碎屑、海洋生物遺骨等形成結核體，沉到海底後又隨著底流一起滾動，像滾雪球一樣，越滾越大，越滾越多，形成了大小不等的錳結核。
夢弟呢，又進入了夢鄉，這回，他被機器人白骨精抓住，機器人白骨精說：“夢弟，我想讓你成為錳結核。”
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