常州城外。
吳越軍隊五萬眾，從蘇州出發，先後突破了兩道防線，已經殺到了常州城下。
五萬大軍四麵合圍，將常州城，圍在其中，正在上演一場攻城大戰，到處是衝鋒陷陣、喊殺震天的士卒，
都指揮使路彥銖令旗一揮，五千弓箭手排於陣前，向城頭放箭，
“咻咻咻！”
一陣破空之聲響徹，數排弓箭手均向城頭狂射，掩護己方的士卒進攻。
頓時亂矢齊發，多如飛蝗，漫天箭羽黑壓壓地籠罩了函穀關上空。
在弓箭手的掩護下，吳越兵繼續攻城，盾牌手在前擋架，將雲梯手、刀斧手、長矛手圍在中間，抵達城頭下，開始架雲梯攻城。
常州的統帥為劉澄將軍，曾是侍衛軍殿前都指揮使，也是李煜的親信。
不過此人與宋黨關係緊密，所以，這次東部的兵權，被宋黨爭取，推劉澄上位了。
“守住城頭，寸土不失！”
劉澄大喝著，坐在甕城的一處高樓上，觀望著前城下的戰局，坐鎮指揮，一些指揮命令，都是從這裡發出去的。
唐軍用長板與盾牌擋住飛射疾來的箭矢，同時城頭的弓箭手，也朝城下的吳越兵還擊射箭。
一時間，雙方遠程攻勢，已然交鋒。
由於常州的城牆很高，增加爬雲梯的難度，但吳越兵冒著箭矢石塊，滾木燙油，石粉毒煙，仍往城關上強攻。
攻城不像平地野戰，人多勢眾一般狂湧衝上，可將敵人包圍群殲，人越多氣勢越猛。
但攻城戰，因為麵積有限，雲梯有限，能利用的進攻空間也有限。
五多萬人一齊衝到城下也白搭，隻有被守城將士亂中射殺擊斃，因為人數太多，任你閉眼隨手拋一塊石頭都能打中好幾個人。
所以，統帥都是下令分波進攻，輪番休息，這樣一波波前仆後繼，與對方打體力戰，消耗戰。
而城頭上的空間也有限，能站開的人數也就數千人，城內的唐軍，也在列隊等候，一批批進行替補更換。
“殺啊——”
城外殺聲震天呼地。
吳越與南唐世代交惡，摩擦不斷，這一次，吳越兵帶著仇恨而來，口中呐喊，鬥誌昂揚，如潮水決堤般洶湧地衝鋒陷陣，衝擊城頭防線。
爬梯的吳越士卒腰間掛著單刀，一手舉著盾牌，一手扶著梯子向上攀登，用盾牌擋擊迎頭砸下的石塊滾木，有的堅持不住便掉了下去，不死也殘廢。
就這樣，東部殘酷的戰爭打響了。
長江北岸，皖口大營。
一杆宋軍主帥大纛的軍旗，上麵繡著“曹”字，在風中飄揚，被吹得獵獵作響。
這是曹彬率領的十萬大軍駐紮之地，座營盤連綿數裡，總體上呈圓形，依照地形的特點，一圓套一圓的連接，每一個圈都是一個大營，周長一千多步，直徑約四百五十步。
外圍設置了柵欄、倒刺，挖淺溝、埋鹿角，並每隔五十步豎立起一座高高的哨塔，不但觀察敵情，也監視著營內的異常動向，如同一個山寨一般。
主帥大營的外圍，是左前軍、右前軍、左虞侯軍、後虞侯軍、左後軍、右後軍等，還有單獨的廂軍，這樣成梯度扇形向外擴。
宋軍的軍製秉承了後周建製，一個廂大約兩萬五千人，設都指揮使一人，也稱廂主。下轄十個軍，每軍兩千五百人，設都虞侯。每軍下轄五個營，每營五百人，設營指揮，或校尉。營指揮管了五個都，每都一百人，設都頭一人，再往下，便是隊長、火長、伍長了。
營地布局井條有序，人道馬道清晰區分，各營有校尉、都頭率軍巡邏，兩班輪換，每個細節都一絲不苟。
曹彬算是大宋第一良將，出身顯赫，他是後周太祖郭威妃子張氏的外甥，後漢時曾任成德軍牙將。後周世宗時，他奉詔出使吳越，累官至引進使。
由於曹彬酷愛兵法，文武雙全，嚴於治軍，尤重軍紀，頗受到大宋皇帝趙匡胤的信任。
就在前年，北漢欲借遼兵收複遼州，引遼軍六萬騎兵來進攻平晉軍，曹彬與昭義軍節度使李繼勳等人率軍六萬迎戰，在城下大破漢遼聯軍，因此戰功，曹彬兼任樞密承旨，在軍中威望最高。
這一次，趙匡胤吸取去年伐蜀失利的教訓，特意派了曹彬擔任三軍統帥，甚至給了曹彬一把尚方寶劍，明告訴他副將以下皆可殺。於是，包括潘美、石守信等在內的一眾五代悍將都露出了懼色。
此時，楊素正在大帳內召開都虞侯級彆以上的將領會議，潘美、石守信，李繼勳，王審琦、劉光義、黨進、李漢瓊、田欽祚等大宋猛將聚集一堂，渾身甲胄，神色冷峻，麵對潘美都多少有點拘謹，在聽候曹統帥的調遣。
曹彬點首過後，開口道“這次我宋軍，征調二十萬伐唐，天下矚目，隻有成功，沒有失敗。所以，曹某與諸位將軍，都肩負著大宋統一天下的重任，能否載入青史留名，就看這一戰了。是在史書中流芳美名，還是成為史學家的筆下笑談，都看這一次滅唐之戰！”
“眼前雖有滾滾長江，阻斷我軍去路，但是這長江根本就不是天險，發揮不了庇佑唐國的作用。諸公應該知道，當年晉滅東吳，從川蜀出兵，順長江而下，一直殺到建康。那時候，長江不僅不是東吳的天險，反而成了西晉的運兵路線。隋滅南朝陳，四千裡長江戰線、五十一萬隋軍列陣，南朝陳到底在哪裡設防？處處設防、處處分兵，而處處都不能形勝關鍵局部的優勢，所以，南朝陳，仗還沒打，就已經輸了。所以，這長江對我們而言，並不會成為阻擋我軍伐唐的障礙！”
李繼勳跟隨曹彬打過幾次大仗，對曹彬用兵能力，十分欽佩，率先拱手道“曹將軍所言在理兒，我大宋這次出兵二十萬，消滅唐國，指日而待！”
“就是，小小江南唐國，不足為慮！”
“半年之內，一舉滅唐！”
王審琦、劉光義、黨進、李漢瓊等將領，紛紛附和起來。
曹彬忽然莞爾道“唐軍雖然不足為慮，不過，這個林仁肇還是一位不可多得的將才。尤其是他率領的水師，更是訓練有素。聽說他還跟唐國內一群武林人士關係密切，調集不少綠林異士充當特殊隊伍，若能除掉林仁肇，我們勝算便更大了。”
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