“我們需要鹽！”鹿德耀針鋒相對，寸步不讓“用酒才能從豕族那裡換到鹽。”
巫智的冷笑聲更大了“我隻看到一枚一枚的銀幣裝進你的口袋。彆說我沒有提醒你，那是獅族搞出來的玩意兒，你把它們當做寶貝一樣藏起來，究竟是能吃，還是能穿？”
“夠了！”煩躁不已的鹿慶元爆發出怒吼“現在不是說這些事情的時候，要吵架就給我滾出去！”
每一個統治者都會麵臨各種麻煩，鹿慶元也不例外。
他在心裡計較得失。
製定族群政策很難，目光超卓的偉大領袖終究是鳳毛麟角。不要說是二十年，就算五年，甚至兩、三年後的變化也很大。其實巫智和鹿德耀之間的爭論孰是孰非並不重要，那就是一鍋稀裡糊塗的爛米粥，無法分清上下輕重。
鹿族需要糧食，需要鐵器，需要鹽，需要各種各樣的生活物資。尤其是牡鹿部，剛好夾在幾大部族之間，領地麵積就這麼大，每年種植棉花或糧食都有定數。這種多了，那種自然就少。更糟糕的是牡鹿部無法拓展領地麵積，被迫限製人口數量。
鹿慶元從未想過要與牛族人全麵開戰。那樣做是自尋死路。就算戰爭規模限製在雷牛部與牡鹿部之間，自己仍然不是對手。
難道就這樣算了？
他實在咽不下這口氣。
長子鹿慶東離開座位，在眾人注視下走上王座台階，他湊到很近的位置，用隻有兩個人才能聽見的聲音低語“父親，我們可以仿照雷牛部的做法，攻擊他們邊境上的某個寨子。”
鹿慶元在沉默中緩緩抬起眼皮，用複雜的目光看著鹿慶東。
他其實並不喜歡這個兒子。首次成為人父的喜悅隨著次子和三子接連降生被衝淡了許多。“愛到三歲恨到老”，文明時代的諺語經曆了漫長時間考驗。鹿慶元知道自己能力有限，而且上了年紀，永遠不可能成為傳說中被無數人敬仰的部族領袖。每天看著水麵倒影裡蒼老的麵容，撫摸著白色頭發，他心裡總會生出說不出的恐懼。
長子從年輕時代就表現出部族首領應有的諸多特質。他聰明，對很多事情有著特殊見解，與部族各方麵勢力都有交集，優秀公平的處理方式得到所有人一致認可……但越是這樣，鹿慶元對長子的戒備就越深。
乾掉親生父親取而代之不是什麼新聞。現在的獅王就是最好的例子。他起兵造反，攻入部族主城，當著所有人的麵，砍下他父親的頭顱，將上任獅王的屍體分給所有降臣，逼迫著他們當場吃掉。
這是蠻族統治者證明實力的一種方式。
鹿慶元無法保證長子不會效仿年輕的獅王，突然在某一天把同樣方法用在自己身上。
他更信任次子鹿慶南，還有三子鹿慶西。尤其是次子，從小就很聽話，不像長子那麼叛逆。
“你想進攻哪個牛族村寨？”其實長子的意見正是鹿慶元內心所想。可越是這樣，他對這個兒子就越是忌憚。
“暫時還沒有具體目標，這隻是我的一點想法。是否可行，還需要父王您拿主意。”鹿慶東半躬著身子，小心翼翼的回答。
鹿慶元深深地看了他一眼，轉過身，緩步回到王座前坐下。他對站在側麵的貼身近侍使了個眼色，跟隨多年深知他心意的後者點點頭，轉身離開……幾分鐘後，近侍拿著一卷獸皮返回。他將獸皮在鹿慶元麵前的木桌上攤開，分彆用沉重的物件壓住邊角。
這是牡鹿部周邊區域的。繪製得很粗糙，很多地方線條模糊，隻能大概看出以輪廓形式存在的部族邊界。
“你們都來看看。”鹿慶元用低沉的嗓音對所有人發布命令“這件事不能就這麼算了，必須向雷牛部討一個說法。”
議事廳裡所有位高權重的人紛紛圍攏過來。
巫智站在最前麵，他用看透一切的目光注視著自己的王，不無憂慮地問“大王您的意思，是打一場小規模的仗？”
鹿慶元沒有否認“牛族不會承認蒙香寨的事情是他們乾的。就算我們把狀告到部族聯盟那邊也不會有結果。我知道牛族人不好打，但我需要牛族人的腦袋。”
鹿德耀立刻朝前邁了一大步“屬下願為大王分憂。”
鹿慶元仿佛沒有看見他的存在，視線直接從鹿德耀身上掠過，落到了次子鹿慶南身上。他抬起手，朝著那個方向招了招“阿南，準備一下，這次就由你領兵出征。”
鹿慶南有些驚訝，他本能地偏頭看了一眼站在旁邊的大哥鹿慶東，然後轉過頭“父王，這個……大哥他……”
“我說了這次由你領兵出征！”鹿慶元有些惱火，加重了音量和說話語氣“沒讓你向牛族人全麵開戰，隻要攻下邊境上的幾個寨子就行！他們抓我們的人不外乎是為了織布，我們同樣可以抓他們的人過來煉鐵。”
鹿慶東半低著頭，默默無語，也不知道在想些什麼。
鹿慶南不停地偏頭看著兄長，結結巴巴地回答父親“那個……我……我……”
他很想說“讓大哥去吧！”
這句話已經到了嘴邊，還是被鹿慶南強迫著咽了下去。他知道父親的脾氣，這樣做隻會越發觸怒，後果變得越發不可收拾。
周圍一片安靜。
鹿慶元內心的怒火略微消退。他抬手在獸皮地圖上畫了一個圈，用手指在中間用力點了幾下“就這片位置。章浦寨、磐石寨，還有慶元寨……本王全部都要。能抓多少是多少，不願意投降的統統殺掉，燒光他們的寨子，夷為平地！”