天浩眼裡的笑意越發濃厚“做事情必須講究公平，付出多少，得到多少。”
……
虎族，裂爪部領地，沅水城。
用文明時代的標準來看，這座城市規模不大，居民數量剛過七萬。
磚石結構的城牆非常堅固，也彰顯出虎族強大的經濟實力。馬匹交易曆來是虎族最重要的經濟來源之一，他們做了千百年這種生意，從中得到了令人羨慕的豐厚利潤。
冬神不會對任何人給予優待，寒冷在該來的時候籠罩著整個大地。人們在風雪中奔走，路上行人一直不多，腳印很快被大雪掩蓋。
百人首長興緊了緊身上的皮袍，看了一眼門框外麵陰沉沉的天空，抬腳走了出去。
半年前，沅水城裡出現了一家名為“盛興隆”的商行。
在這個野蠻的世界裡做生意，比文明時代簡單得多。沒有繁瑣的工商注冊手續，也沒有各種需要複印的文件，隻要在城市管理部門備案，按時交納稅金就行。
長興走進“盛興隆”店門的時候，看到裡麵密密麻麻擠滿了人。
“給我來五十公斤泥炭，快點兒。”
“我說，都等了大半天了，什麼時候才能輪到我？”
“喂，前邊的那個彆插隊啊！說的就是你，裝什麼裝，趕緊給老子滾出來，老老實實上後麵跟著，再敢插隊信不信老子一刀活劈了你？”
多達上百人的長隊，從店內一直排到店外。
看到這一幕，長興不由得麵露苦笑，緩緩搖頭。
在沅水城，“百人首”的權力遠不如小規模村寨那麼大。這城裡光是“千人首”就有好幾十個，更有幾位手握大權的“萬人首”。
長興的身份要特殊一些，他是專管商業的官員。按照虎王頒布的相關條令，虎族領地內的城市進行框架式區域劃分，那是相當於在城市平麵圖上勾畫九宮格的做法。長興的管轄權限恰好位於這個區，平時負責收稅，調解商業糾紛，按照月份將收上來的錢和物資進行清點，然後運往城主府，僅此而已。
沅水城附近地勢開闊，隻有幾道起起伏伏的丘陵。周圍的樹林早已砍伐一空，雖說有很多荒草可以利用，日常燒柴卻得從彆處運來。好在木柴這種東西到處都是，隻要願意花力氣砍樹就行。沅水城的虎族人在燃料方麵支出不大，周邊的小部族和村寨很願意做這種生意。
今年的情況有些不同。
“盛興隆”商行從入冬的時候就賣起了泥炭。
長興親自體驗過這東西的好處燃燒的時候不會產生煙霧，可以直接在屋裡燒了取暖。燒儘以後的泥炭灰燼不多，清運起來也很方便。最重要的是，這玩意兒很耐燒，一塊泥炭的燃燒時間相當於同等體積五至七倍的木柴。
獅王正在全麵推動整個蠻族的貨幣化改革，虎族作為與獅族領地接壤的親密盟友，自然是全盤接受。但並非所有部族都讚成使用金屬貨幣，因此沅水城裡的商業貿易仍然夾雜著相當部分的以貨易貨。
長興知道“盛興隆”的老板叫做祖木，是個牛族人。
這些事情在商行籌建申報的時候就必須通過審核，誰也無法作偽。
說起來，泥炭的確要比木柴好用。更重要的是價格便宜。按照五口之家每天的正常消耗用下來，專燒泥炭的花費隻相當於木柴的三分之二。
入冬以來，“盛興隆”的生意越做越大了。
他們現在壟斷了長興管轄這個區的所有燃料供應。
作為百人首，長興很是儘職。他向上麵報告過這件事，得到的答複卻是不置可否。其實站在更高的位置向下俯瞰，這件事情沒什麼大不了。沅水城分為九個區，一個牛族商行就算壟斷更多的區域燃料供應也很正常。隻要是人就得吃飯，就不可避免要燒水烤肉，何況泥炭的好處大家都看在眼裡。木柴雖然便宜，又是附近好幾個虎族村寨賴以謀生的行當，可那些村民實在狡猾，他們為了賣更多的錢，往往會把木柴在水裡浸泡，然後烘乾表麵，這樣就能稱出更多重量。
濕漉漉的柴火很難燒。包括長興在內，很多主管商業的官員都收到過類似的投訴。
相比之下，按時交稅，從不在貨物上偷奸耍滑的“盛興隆”，簡直就是業界的良心和標杆。
也難怪人家生意越做越大，越來越紅火。
看著眼前排成長龍的人群，長興猶豫著沒有上前。
家裡的燃料不多了，上次買回去的泥炭隻剩下寥寥幾塊，可是看現在這樣子，等排到自己，至少還得一個多鐘頭。
“嘿，這不是長興兄弟嘛，什麼時候來的，怎麼不說一聲？”
一個驚喜的聲音從身後傳來。長興轉身一看，是“盛興隆”的老板祖木。
這是個臉上隨時洋溢著微笑的年輕人。他身材高大，有著寬厚的肩膀，麵部線條從顴骨以下就變得渾圓，而不是常見的三角形削尖。這讓他看起來顯得可愛，雖不胖，卻天生有著雙層下巴線。
祖木屬於那種自來熟的性子，去官署裡辦過事，見過長興，隨便聊了幾句，當時就開始稱兄道弟。
長興性子有些嚴謹，多少不太適應。他乾笑著回應道“……我……過來隨便看看。”
祖木眼裡閃爍著精明的目光。周圍人多，他拉著長興走到人少的僻靜角落，笑著問“長興大哥要買泥炭？”
就這麼直接問道了重點，長興一下子不知道該如何回答，他下意識“哦”了一聲，點點頭，就沒了下文。
“要泥炭跟我說一聲就是，根本用不著你大老遠自己跑一趟。”祖木嗔怪著埋怨了幾句“要多少？兩百斤夠不夠？”
長興遲疑著沒有回答，他轉過頭，看著遠處正在排隊的那些人“這個……不太好吧！我看大家都在排隊……”
“管他們乾什麼？”祖木直接打斷他的話“長興兄弟你又不是外人，排什麼隊啊！這樣，我現在派人去後麵裝泥炭，直接送到你家裡。”