環視四周，師勇對這種沉悶壓抑的氣氛很滿意。他清了清嗓子“情況你們都知道了，我決定出兵。”
一名統領遲疑著問“大人，這未免太倉促了吧？是不是應該向大王請示一下？”
他所說的“大王”，指的是蒼獅部族長師崇。
“我已經分彆向咆哮城和狂沙城派出信使，陛下和大王那裡都需要解釋。”師勇雄心勃勃“豕族人已經山窮水儘，他們迫切需要幫助，再沒有比現在更好的機會。”
幾乎與會者麵麵相覷，都從彼此的眼睛裡看到迷惑不解。
族巫是個年過半百的長者，他代表大家發出疑問“豕族很窮，他們對耕種一竅不通，族群所在的區域幾乎沒什麼特產，土地也很貧瘠。我偶承認他們的確很能打，無論被雇傭還是主動與其它部落發生戰爭，對豕族來說都是家常便飯。可恕我直言，我認為不該幫他們的忙。何況這次豕族人的對手是牛族，貿然出兵……我們能得到什麼好處？”
“你拒絕的理由，隻是單純為了好處？”師勇看著族巫。
族巫沒有避開他銳利的目光，正麵對視“我們的戰士不能白死，尤其是這種看不到收益的戰爭。”
“那就讓我來告訴你具體的好處吧！”師勇不是一個獨斷專行的城主，他回答得非常乾脆“以我們碎金城為例，今年春天的時候新開了很多田地，離山很近，必須挖溝引水才能灌溉。那些地方你們都去看過，隻能種土豆和玉米。”
“我們缺糧嗎？”師勇臉上露出幾分凶狠且帶有痞意的笑“答案是否定的。感謝神靈賜予我們這兩種神奇的東西，我們的族人不會受到饑餓困擾。但其它族群不同，一方麵要給鎖龍關按時給養，還要給北方禁區裡的暴民送去糧食。不誇張地說，除了我們獅族，整個北方大陸上所有部落都吃不飽。”
族巫皺起眉頭問“大人，您說的這些我們都知道。可是這與出兵支援豕族有什麼關係？”
師勇沒有直接回答“從我們這裡買走糧食數量最多的是哪個部落？”
幾名參會者互相看了看，一名統領試探著回答“……好像是虎族人？”
“沒錯，就是虎族。”師勇發出毫不掩飾的冷笑“虎族有幾百萬人，如果不是每年都向我們買糧，他們根本熬不下去。他們有馬，我們有玉米和土豆，虎族人把馬匹看得很緊，公馬從不進行交易。我們也一樣，隻賣給他們玉米麵和土豆粉，那些東西隻能吃，埋在地裡永遠長不出來。”
“鹿族、鷹族、豹族、螭族、豕族……這些部落的規模小，遠不如虎族那麼龐大。虎王的野心很大，他想統一整個大陸北方，所有部族都得向他俯首稱臣。嗬嗬，連我都知道這些事情，你們覺得陛下會視若無睹？明明知道虎族是我們獅族最大的敵人，每年還要賣那麼多糧食給虎王，陛下難道傻了不成？”
族巫心中一動，連忙道“大人，您的意思是……”
師勇擺了擺手，繼續剛才的話題“小部族有其存在的意義，它們同樣缺糧，同樣要向我們買糧。彆看它們的購買量小，可加起來的總數超過虎族很多。更重要的是，它們與虎族之間矛盾重重，糾紛不斷。大規模戰爭打不起來，小規模戰鬥卻很頻繁。為什麼大家都會雇傭豕族人打前鋒？因為雇傭豕族的價格便宜，他們的戰士也的確很不錯。正因為有豕族存在，鹿族才敢派出軍隊與虎族在邊境上頻繁衝突，鷹族才能一再騷擾虎族村寨，還有豹族和螭族，它們與虎族之間也是打來打去，維持一種雙方都在越界，但都很謹慎的平衡狀態。”
“如果沒有了豕族，這些部落根本不敢主動挑戰虎族。哪怕其中任何一個部落偃旗息鼓，虎族就能騰出手來收拾另外幾個。”
“你們覺得單憑鹿族的力量能打過的虎族嗎？”
“鷹族號稱擁有世界上最好的弓箭手，他們能擋得住虎族的百萬大軍？”
“螭族和豹族就更不用說了，就像兩團爛泥巴，甩不掉，但能把你惡心死的那種。隻要虎族集中力量進攻，我估計他們連一個月都撐不下去。”
“我明白了。”族巫恍然大悟，頻頻點頭“這些部落人多，各自進攻的方向不同。虎王同時還要防備著我們，就必須留出足夠的軍隊以防萬一。”
師勇滿意地笑了“這是一種微妙的平衡。目前我們獅族對虎族還不足以形成壓倒性優勢，用這些小部落不斷消耗虎族的力量再好不過。所以陛下願意把糧食賣給他們，如果不是為了避免引起虎族的懷疑，對外賣出去的糧食價格會比現在便宜很多。”
族巫認真地問“大人，我們什麼時候出兵？”
他已經完全信服。
“我已經下發了集結令，準備後勤物資大概需要兩天時間。嗯，應該是三天……最多不超過四天。我們隻是先頭部隊，陛下很快就能派出援兵。隻要打贏這一仗，豕王將對我們感恩戴德，說不定還會主動投效陛下，成為我們獅族的附庸。”
……
這注定了是一個充滿殺戮與血腥的冬天。
一隻烏鴉撲騰著翅膀從枯樹上飛起，帶著對食物的渴望飛上天空，仔細搜索大地。
龐大的牛族軍隊已經抵達獠牙城外，分從東、北和西麵三個不同方向進行包圍。帳篷構成的營地連綿十幾裡，鹿砦、木牆，以及用積雪堆成的臨時防護比比皆是，很多地塊上挖起了泥土，獠牙城附近土壤乾燥，水分不多，很難在冬天形成凍土。少水的地麵很鬆散，隻要推開雪層，不需要太費力氣就能挖出大量沙土。牛族戰士架起大鍋，煮化積雪，把水倒在堆成牆壁的土壤表麵，在這種滴水成冰的極寒天氣，很快就能得到極其堅固的防禦工事。
烏鴉找到了一具屍體，它高興地飛下去，站在渾身上下幾乎所有肉塊都被割掉，隻剩下少許暗紅色殘留組織的森白骨頭上，從死者肋骨縫隙叼起一小塊冷硬的剩肉，帶著說不出的愉悅和滿足，堅硬的喙部張至最大，將這塊又冷又硬的美味硬生生吞了下去。
天浩站在冰雪和沙土堆砌而成的高台上，眯著眼睛，久久注視這隻在兩軍戰場中間膽大包天肆意取食的鳥。
豕族人的確勇猛。
三城聯軍在約定的時間抵達了獠牙城外圍，城內的豕人不甘心於防禦，雙方打了兩次，獠牙城總共派出五萬人左右的軍隊。麵對麵的拚殺，沒有偷襲的優勢，牛族常用的槍陣威力遠不如之前那麼大。悍不畏死的豕人戰士從數百米遠的距離就開始加速奔跑，他們有著驚人的體能和耐力，仿佛一列列高速行進的機車，在守備嚴密的牛族重盾牆上狠狠撞開窟窿。
膽敢衝入槍陣的人都得死。但他們的死亡並非毫無價值。緊跟其後的豕人戰士發出狂吼，成排並列朝著突破口強行壓上，迅猛的進攻就連後排替補的牛族戰士在第一時間完成補位也很難壓製。如果不是碎齒和曲齒帶著大批手下正麵硬抗，牛族槍陣的崩潰隻是時間問題。
豕人的確是這個大陸上最強悍的重步兵。長久以來，天浩之所以在曆次與豕族的戰鬥中獲勝且傷亡不大，一方麵是他運籌帷幄，也計謀和各種利益對豕人成功誘降。另一方麵，數量優勢是關鍵，兩、三千人的豕族村寨根本擋不住牛族大軍，尤其是得不到增援的情況下，恐懼導致絕望，進而造成了心理崩潰。
好死不如賴活著，所以……還是投降吧！