這是一個臨時搭建的巨型帳篷。撐木加上輕便的空心鋼管搭成架子，表麵以厚實的布料覆蓋，邊角用鋼釺釘牢，再加上各種內部裝飾，看起來很氣派，也簡單實用。
桌子和椅子沿帳篷中央的撐杆側麵擺放，圍成一個圈。仆人們從昨天晚上就開始忙碌————母雞被掏空肚子塞進各種填料，用慢火烘烤；酥皮餡餅必須用上好的豬肉製作；兩頭半夜宰殺的小牛必須儘快處理，否則柔嫩的腰肉就會老化難以嚼動；裝在罐子裡長途運來的鵝肝雖不新鮮，但隻要和黑鬆露搭配倒也勉強可以上桌；鮭魚和鱘魚必須用牛奶悶死，這樣做出來的魚排才不會有腥味，鮮美可口。
這是一次豐盛的宴會，雖然舉辦地點距離戰場不遠，有資格走進這個帳篷的參會者卻毫無異議。他們覺得這樣做才能彰顯勇氣，證明自己是最優秀，最具膽量的指揮官。
阿爾弗雷德侯爵舉起裝有紅酒的高腳杯，站起來，已是中年的臉上洋溢著熱情笑容“諸位，讓我們乾一杯。”
沒人會拒絕這種提議，尤其是宴會開始的時候。無論個人心態如何，帳篷裡響起了稀稀拉拉，飽含譏諷、嘲笑、輕蔑、傲慢的附和回應……各種情緒被人們深深埋藏在心底，至少從臉上看不出來，也聽不出來。
五大王國不是第一次聯合行動，類似的行為在曆史上多次出現，但隻有昨天下午，王國聯軍首次取得了對北方蠻族真正意義上的軍事勝利。
六千四百六十七人戰死，六千零一個人受傷（重傷，但存活）。王國聯軍控製了戰場，收揀了所有野蠻人的屍體，把這些巨大怪物的身軀和頭顱在後方營地掛在木杆上，或者釘上十字架，矗立在通往王國腹地的公路兩邊。
這樣的交換比在王國戰爭史上是第一次，是真正的大勝。
在這些高階貴族當中，卡利斯公爵顯得很年輕。三十多歲的公爵並不罕見，卻極少有他這樣的軍事專家。他耐心不錯，一直等到眾人輪流舉杯三次，酒精氣息在帳篷裡肆意彌漫，這才離開椅子站起，雙手撐在桌麵上，用鷹一般的眼睛環視周圍。
“這場宴會應該早點兒結束，我們還有很多事情要做。”他並不隱瞞自己的意圖“昨天下午，金百合王國打了頭陣，按照之前的約定，該輪到撒克遜王國上了。”
聯軍決不能打亂重編，也不能同時有兩個以上的王國軍隊出現在對蠻族戰場上。這是曆代國王從慘痛的鮮血教訓中得出的結論。若是打贏也就罷了，隻要稍微出現一點點可能失敗的苗頭，那種時候誰也不會顧及友軍，有多遠跑多遠，保存實力才是關鍵。
以抽簽的方法決定各國軍隊參戰順序，這很公平，得到所有國王的一致認同。
胖胖的英格拉姆侯爵站起來，他隨手把一塊啃光的骨頭扔在地上，用這種方式表達內心的傲慢“我們是戰神與雷神的後代，我們從不推卸責任，在這場決定大陸命運的戰爭中，我們將用鮮血和勇氣證明一切。”
他隨即拿起酒杯，睜大雙眼，毛孔粗大的肥胖麵孔因為酒精刺激變得通紅“敬國王！”
這樣的祝酒同樣無法拒絕，儘管貴族們有些不情願，仍然舉杯，響起一片稀稀拉拉的附從聲。
卡利斯公爵用陰沉的目光盯著英格拉姆，看著他把那杯酒一飲而儘“你還是少喝點兒，差不多就出去集結軍隊，我們會等著你，晚上回來想喝多少都行。”
英格拉姆從這番話裡感受到輕蔑和鄙視，他怒視著卡利斯，酒精推動著發燙的血往頭頂衝湧，幸好坐在旁邊的副官察覺到異樣，連忙用力拉著他，兩個人跌跌撞撞出了帳篷，這才沒能演變成爭吵撕打的鬨劇。
卡利斯向來看不起英格拉姆。這個有著豬一般體型的家夥是個窩囊廢，是借助裙帶關係爬到軍隊統帥位置的國王寵臣。撒克遜王國並非無人可用，甚至有好幾位卡利斯極為尊敬的將軍。沒辦法，早年立下太多戰功，自然受到國王猜疑，能有個閒職呆在家裡頤養天年就很不錯了，國王無論如何也不會把這些人從籠子裡放出來，威脅到自己的地位。
首戰很重要，昨天下午已經打贏，那些野蠻人已經知道厲害，他們現在肯定忙於商量對策，英格拉姆算是白揀了一個便宜，鎖龍關上的野蠻人出戰幾率很低，這個該死的胖子隻要帶著軍隊在陣地上靜坐一個下午就能安全回來，順便撈取戰功。
很多人都和卡利斯一樣對此不滿，卻毫無辦法。抽簽順序早在出站前就已經決定，承諾守信是貴族的原則，雖然很多貴族都會以各種借口搪塞，但現在決不能這樣做。
帳篷入口的布幔敞開著，卡利斯瞟了一眼遠處已經縮小的肥胖身影，他強迫著自己收回目光，衝著坐在對麵的阿爾佛雷德侯爵點頭致意，然後把視線集中到坐在帳篷客位下方的一個中年男子身上。
那是一個身穿黑色教士袍削瘦男人，額頭很寬，眼窩深陷，他總是仰起頭，卻不會給人有高傲的感覺，若有若無的微笑中和了堅硬的麵部輪廓，有些嚴肅，但不是那種難以接近的冰冷類型。
“我提議，敬佩裡亞斯神父一杯。”卡利斯公爵舉起酒杯，發出與之前有著天壤之彆的洪亮聲音“他是我們最大的功臣。”
還是有些人不太願意，但附和相應的音量明顯比之前提高了不少，由此可以看出相當一部分人真心實意。
“……謝謝……”佩裡亞斯很不適應這種場合，他連忙站起來，有些緊張，說話也結結巴巴“謝謝諸位大人，謝謝……”
卡利斯手持酒杯從餐桌後麵繞出來，走到佩裡亞斯身邊，微笑著拍了拍他的肩膀“用不著自謙，你所做的一切我們都看在眼裡。神父，如果沒有你的幫助，我們不可能取得如此輝煌的戰果。”
佩裡亞斯逐漸冷靜下來，說話也變得圓滑且場麵化“這是來自聖主的指引，一切光榮都歸於神靈。”
教廷掌握著這個世界的很多秘密。
嚴格來說，佩裡亞斯在神學方麵的理解遠不如在“神秘學”方麵的研究。