蠻族士兵從“大毒蛇號”上搬出一個沉甸甸的獸皮口袋，放在斯圖爾特麵前。
“這是什麼？”斯圖爾特好奇地問。他發現這個獸皮袋很精致，整體呈灰白色，表麵光滑，隻有經過多次鞣製的獸皮才會如此柔軟。
“這是殿下讓我交給伊麗莎白的貨物，非常重要。”赤鼻神情凝重，他懷裡拿出一份卷起來的文件，外層用防水的獸皮包裹，係繩封口表麵有火漆印，圖章表明這是雷牛之王親手加蓋。
“這是說明書。袋子裡的東西很重要，值很多錢。”赤鼻鄭重其事的把文件遞給斯圖爾特，再三叮囑“千萬不要讓彆人轉手，你一定要親自交給伊麗莎白。還有，路上不要打開這個袋子，也絕對不要觸碰裡麵的東西。你、伊麗莎白、所有我們的人……記住，這是殿下的命令。”
他凝重的神情讓斯圖爾特感到驚訝，此前在磐石城漁村的時候，斯圖爾特與赤鼻相處得很融洽，他知道這個豕人的脾氣，粗豪直爽，從未見過赤鼻如此謹慎小心。
用力握緊了手中的文件，斯圖爾特猶豫片刻，問“這東西總有個名字吧？”
他有些好奇。
“忘憂粉。”赤鼻低聲道“很快你就會明白，它是神靈和魔鬼共同創造的產物。”
該做的事情已經結束，“貨物”也進行了安全轉移。赤鼻玩味地看了一眼斯圖爾特，轉身走過船橋，其他蠻族水手依序返回“大毒蛇號”，固定兩船的鐵鉤很快鬆開。
夜幕下，看著消失在茫茫海麵上的“黑曜石二號”，赤鼻無聲地笑了。
過了半分鐘，他叫過一名衛兵，低聲吩咐“看好船艙裡那些白人，給他們弄點兒吃的。”
衛兵心領神會點點頭“好的，要讓他們活著跟我們一起回到磐石城。”
“這是殿下的命令。”赤鼻加重了語氣。
衛兵臉上浮現出尊敬的神情，他的眼眸深處同時閃過一絲不解“隊長，我不明白，剛才那艘船上的白人……他們真會老老實實聽話？”
赤鼻不想在這個問題上多做解釋“他們是我們的人。”
衛兵很疑惑“他們……你確定不會背叛？”
“這不是你該關心的問題。”赤鼻神情變得嚴肅起來“去做你該做的事。還有，管住你的嘴，彆亂說話。如果讓我知道消息從你這裡泄露出去，你應該知道那會是什麼樣的下場。”
……
鹿族領地，雄鹿城。
新王登基儀式遠不如鹿慶西想象中那麼隆重。國師巫角對此解釋先王新喪，四名王子和多位族長皆亡，整個族群局勢不穩，準備傳統儀式需時太久，與其在無用的禮節方麵空耗時間，不如趁早即位。
平心而論，解除軟禁的時候，鹿慶西很想拔出刀子砍掉巫角的人頭。他從來就不是什麼大度的人，也絲毫沒有以德報怨的想法。如果不是因為計劃安排，他早就離開雄鹿城，不受這個氣。
其實也就是心裡隨便一晃而過的念頭，真正做起來幾乎沒這可能。巫角顧全大局，現在全力推著鹿慶西上位，看在這老貨是國師的份上，鹿慶西把心中的怒火狠狠壓下去，就算不高興也要擠出一副笑臉，先把王位坐穩再說。
大朝會的人很多。按照慣例，新王即位，所有城主以上的貴族都要參加儀式，共同見證登基。儘管信使傳遞消息花了很多時間，可是在尊重傳統的大國師巫角看來，一切都很值得。
鹿慶西的表現的確像一位王者。他沒有讓各部落上貢，而是要求炎鹿、白鹿、玄鹿和青鹿部落各自拿出五萬人，並入雄鹿一族。
這一手非常漂亮，就連大國師巫角也暗自叫好。他一直認為族群強大的基礎在於雄鹿部，也就是整個鹿族的主群體。各分族實力過於強大對整體族群沒有好處，隻會削弱雄鹿城對周邊區域的控製。
這其實是鹿豐國以前最想做，卻無法做到的事情。他曾經很多次與巫角商量著要削弱其它分族實力，形成雄鹿部為尊，對整個族群擁有絕對掌控態勢的局麵。
鹿慶西的確趕上了好時候，四大分部族長死於狼群圍攻，所有證據都表明這不是一場陰謀。除了國師巫角，所有雄鹿部的貴族都支持這項決定，在各分部繼承人短時間內無法掌控族群的情況下，他們隻能服從來自雄鹿城的命令。
群臣覲見儀式結束，鹿慶西在偏殿單獨召見了巫角。
“我打算把牡鹿部與雄鹿部合並，成為一體。”鹿慶西神情嚴肅。
巫角輕撫著下巴上長長的白色胡須，微微點頭“這想法不錯。”
這不是反話，身為國師，巫角對此很讚成。牡鹿與雄鹿兩部合二為一，強大的實力一躍超過其它分部成為整個鹿族翹楚。無論對周邊區域的控製還是內部生產綜合發展，都有著極其重要的影響。
平心而論，巫角對鹿慶西意外上位成為鹿王這件事，心裡多少有些芥蒂。他認為優秀王者必須從小開始訓練，就像自己長期培養的四位王子，無論其中任何一個即位為王，都能帶領鹿族走向更加強盛的未來。
王死，王子繼任。
沒有王子，新王從各分部族長中間產生。
沒有族長，新王人員繼續往下，從分部族長已經成年的後裔當中進行選拔。
古老的習俗必須遵守，然而這樣卻產生了太多不穩定因素。過分偏袒原有分部，利益分配不均，對其它族群漠視甚至打壓……所有這些都是非正常繼承王位帶來的不良後果。
原先族群意味著新王的權力來源。
可如今，鹿慶西主動提出讓牡鹿部與雄鹿部合並……巫角很驚訝，他覺得自己之前看走了眼。