宗光點點頭，恭敬地回答“是的，時間差不多了。我估計他們明天就能抵達白鹿城。”
停頓了一下，宗光補充“還有狂牛部和野牛部的兩位族長。”
天浩的眼睛依然注視著宗光“你對此好像很有信心？”
“是的。”宗光的回答極其肯定，也極富語言技巧“召集兩位族長來白鹿城議事，這是殿下您親自製訂的計劃。您從未算錯任何事，包括現在。”
這番不著痕跡的奉承讓天浩聽了一陣啞然，可即便是他有不得不承認，宗光的話聽起來很舒服，令人心情愉悅。
轉過身，麵對腳下空曠的廣場，天浩發出爽朗的大笑。
……
沉重的腳步踐踏著冰泥，凍硬的地麵被踩得坑坑窪窪，從遙遠的道路儘頭走來一隊隊士兵，他們背著盾牌或弓弩，輕便的短劍和佩刀掛在腰間，長槍兵走在隊伍中段，因為不是戰時，警戒小隊沿著行軍路線兩側散布開來，就算出現意外，也有足夠的時間做出反應，他們按照以往的行軍慣例，把鋒利的槍頭從槍杆頂端拆下，表麵塗抹油脂，扛著堅硬的木製槍杆大步趕路。
前方出現了幾名遊弋的騎兵，按照雙方的約定，他們手持一麵黑色三角旗，引導著步兵大隊向前，直至白鹿城。
幾小時後，狂牛部族長元猛，野牛部族長宗域，還有汨水城城主宗具，在廖秋的引領下走進王宮主殿，看到了正從對麵走來，笑吟吟的天浩。
他沒有握手，而是張開雙臂，分彆與每個人來了一個緊密的擁抱。
長途跋涉的人最需要一頓美食，尤其是現在這種天寒地凍的季節。
巨大的陶盆裡裝滿了剛出鍋的鹵肉。天浩下令殺了幾頭獠齒豬，剁成大塊的肉晶瑩剔透，漂亮的醬油色看上去非常潤澤，表麵掛著油化，冒著熱氣，光是看看就令人食指大動。
天浩伸手從陶盆裡拿起一隻白中透亮的豬耳朵，擺在案板上，親自操刀切成厚薄相間的片。肥大的鹵腸表麵全是褶皺，隨便幾刀剁下去便汁水四濺，看起來糯軟粘膩，就連空氣中也充滿了令人愉快的濃香。
宗具與天浩關係親近，在磐石城呆的時間長，這種鹵肉吃過好幾次，已經很熟悉，元猛和宗域卻是第一次嘗到。
宗域用筷子夾起一塊油潤光滑，表麵泛起琥珀色微光的鹵肉，端詳了很久，不是很確定地問“……這是獠齒豬的肝？”
天浩把剛切好的豬耳朵分了一些裝進宗域碗裡，笑著點點頭“嘗嘗，味道很不錯。”
元猛對切成細絲的肚條讚不絕口，這東西洗得很乾淨，潔白如玉，經過鹵汁浸泡，輔以蔥花蒜末，再加上少許新鮮蘿卜絲，吃起來口感十足，鮮味濃鬱。
侍衛們從外麵抬進來一個很大的鍋，裡麵的肉湯已經沸騰，水麵不斷噴吐著氣泡，升騰的蒸汽表明這鍋湯溫度極高。天浩手裡拿著一把長柄湯勺，在鍋裡不斷攪動著，左手抓起切好的蔥絲灑下，然後是火紅的辣椒麵，隨著湯勺上下翻動，青綠色與紅色在乳白色湯汁裡翻滾，均勻混合。大勺舀起一碗碗熱湯，侍從們分彆送到元猛等人麵前，湯碗裡全是肥瘦相宜的肉塊，原先滴在碗底的芝麻油也很快漂上來，浮在湯麵上，立刻勾起了眾人食欲。
宗域一口口慢慢喝著湯，身上的寒冷被很快驅散，火熱熱的辣椒讓他渾身發燙，熱得有些受不了，隻得脫去皮袍，卻對鮮辣可口的肉湯實在放不下，一口氣喝了三大碗。
元猛的吃法很是粗魯，他乾脆把筷子一扔，大口喝完湯，直接用手抓起碗底的肉塞進嘴裡，吃得唇邊冒油，胡須上星星點點到處都是。
很快，眾人吃飽喝足，侍衛們把湯鍋碗盞撤下去，在各人麵前擺上茶具，端來新泡的熱茶。
“真他碼爽！”元猛雙手撫摸著圓鼓鼓的肚皮，發出滿足的大笑“獠齒豬我吃得多了，可沒有一次像今天這麼好吃。”
宗域跟他是老相識，說話也沒有那麼多顧忌。頗為鄙視地看了他一眼，故意調侃“你也不想想你手下那些廚子是什麼水平？阿浩是一族之王，以族長身份服侍你這老貨，還有什麼不滿意的？”
這話雖有少許擠兌的成分，卻沒有惡意。元猛毫不在意，他止住笑聲，專注地看著坐在對麵的天浩“你是個很不錯的年輕人。”
天浩禮貌地點頭示意“多謝誇獎。”
“我得向你說聲“對不起”……”元猛臉上神情忽然變得有些暗淡，他搖著頭，自嘲地笑笑“說實話，你派人送給我的那封信很有說服力，但我對你……準確地說，應該是對雷牛部的目前戰爭動員能力並不看好。你得理解，畢竟你不是牛偉邦，而且你現在也不是真正意義上的雷牛之王，隻是一個代理族長。嗯……能明白我的意思嗎？”
天浩微微頜首，他知道元猛沒有惡意“所以，你隻帶來了四萬人？”
“……是啊！”元猛顯得有些頹然，他臉上寫滿了深深的懊悔“我知道你是個有著奇思妙想的年輕人，元威以前就跟我說過，但我一直覺得你剛剛執掌雷牛部，現在正處於穩定期，所以……唉，不提了，總之是我沒有眼光，要是早知道你打的這麼順，我就帶著狂牛部所有軍隊殺過來了。”