伊麗莎白笑著對侍女做了個手勢，對方會意地點點頭，轉身離開餐廳，將房門關上。
傑瑟力特主教神情淡然，默默注視著這一切。
他知道伊麗莎白有話對自己說。否則這位以豪富為名的女伯爵絕不會白白邀請自己赴宴，更不會擺出這桌至少價值兩千金鎊的豪華宴席。
她拉開餐桌下麵的抽屜，拿出一份裝幀華貴，左上角有著藍色綬帶裝飾的文件，恭恭敬敬遞到主教麵前。
“尊敬的主教閣下，這是我敬奉給聖主的禮物。”伊麗莎白笑起來很好看，風情萬種。
傑瑟力特抬手拿起文件，隨便掃了一眼開頭幾句話，一股極其複雜且無比震驚的情緒瞬間控製了他。瞳孔驟然緊縮，渾身血液先是凝固，繼而在短短幾秒鐘內突然加速，刺激著渾身上下燥熱無比。
他指著文件，結結巴巴地問“這……這是……什麼意思？”
伊麗莎白笑得像隻狐狸，她嬌媚的聲音仿佛輕輕抓撓著大主教滿是疑問的內心深處“這是一份轉讓合約。我自願把名下在撒克遜王國經營的忘憂粉生意拿出百分之四十，敬奉給偉大的聖主。”
隻有最虔誠的信徒才會這樣做。
他們對聖主充滿了狂信，心甘情願敬獻上大筆財富，甚至全部身家。有些狂信者甚至連妻兒都願意奉獻，隻為了求得聖主保佑。
在旁人看來，這種狂熱簡直難以理解。但歸根結底，其實是教廷多年來對中下層民眾深度洗腦的結果。
“敬奉”這種事情很常見，幾乎全都發生在底層平民身上。無論任何王國，他們都處於社會金字塔最下層。常年饑餓，窮困潦倒，看不到希望……平民們隻能把未來寄托在聖主身上，期盼以敬奉的方式求得寬恕和理解，祈求來世得到幸福。
貴族和國王們偶爾也會敬奉。他們的敬奉完全是出於利益層麵。國王需要得到教廷的支持，以敬奉的方式對教廷掌握的某項科技進行購買。貴族需要教士對領地民眾進行思維麻痹，宣揚聖主教義，以神權加上世俗權力的雙重統治方法征收重稅。當然，其中一部分稅金必須歸教廷所有，而且絕不能以肮臟難聽的“稅收”為名，隻能說是“敬奉”。
傑瑟力特在紅衣主教和地區主教的位置上一坐就是二十二年。他見過太多的人間悲歡，知道笑臉背後往往隱藏著罪惡與殺戮。他受理過無數次敬奉，傾聽過敬奉者提出的各種要求。可無論任何一次敬奉，都遠不及擺在麵前這份文件的價值。
忘憂粉是一種流行時間不長的新鮮事物。最初是在貴族圈盛行，後來逐漸平民化。傑瑟力特上了年紀，思維頑固，很難也不會輕易嘗試新鮮玩意兒。他見過很多貴族把忘憂粉裝在鼻煙壺裡隨身攜帶，有事沒事拿出來吸兩口。他們會變得很亢奮，無論做任何事都精力十足。這股風潮很快波及了神職人員，也連帶著囊括更多的人參與進來。
忘憂粉賣得很貴。那是以“克”為單位的計量方法。傑瑟力特主教最初對此並不在意，可身邊吸食忘憂粉的人越來越多，他自己也對此產生了興趣。
他計算過，艾爾普索女伯爵的商行主要收益應該就是忘憂粉。這是一項賺錢的好買賣，真正可謂日進鬥金。
看看她的豪宅，看看這滿桌的豪華料理，就知道她的確是個不缺錢的主兒。
百分之四十的忘憂粉生意是什麼概念？
這意味著每年至少上百萬金鎊的利潤。
聖主在上，傑瑟力特主教這輩子收過最大數額的敬奉也不過是兩萬金鎊。那還是一名侯爵想要脫罪，忍痛拿出大部分家產白白送給教廷的結果。
他左手緊捂著心臟，跳動速度太快，傑瑟力特生怕承受不住這強烈的刺激導致自己當場昏過去。足足上百萬金鎊啊……說句褻瀆的話有這個數字，我能買通聖主，甚至買通更加高貴的萬神之王。
文件拿在手上的感覺非常好，紙張是高檔的活頁箋，印刷字體優美，扉頁上有艾爾普索家族的徽章，尾頁上標注的公證方是撒克遜王國商業部。因為涉及轉讓的股份數額巨大，除了具體經辦人和郡守，還增加了財政大臣的簽名。
隻要在空白處簽個字，就是妥妥的財主。
傑瑟力特主教感覺這一切並不真實，他曾經為了金錢付出太多。想當初，從小小的初級教士一步步爬上來，曆儘千辛萬苦，乾掉無數的競爭者，好不容易穿上這身華貴的紅袍，擁有權力的同時也看到無數人的諂媚，卻從未想過其中某個看似虔誠的家夥會主動奉上一大筆錢，而且數字龐大到令人難以置信。
枯瘦的手指輕輕在文件封麵彈動，傑瑟力特主教努力控製著情緒，卻可以聽出他聲音裡夾雜著一絲顫抖“女士，我看到了你對聖主的虔誠，還有對教廷的忠誠。我想確認一下，這份股權轉讓文件……是否真是出自你的意願？”
伊麗莎白放下手中的餐具，拿起擺在桌上的絲質手帕擦了擦嘴角，她的笑容看起來就像天使，透出無限純潔與真誠“我父親是一位虔誠的教徒，他告訴我，無論遇到任何困難，唯一能夠相信的隻有聖主。我經曆過出賣、嘲笑、厭棄，甚至仇殺。為了得到爵位，我是其他家族成員的眼中釘。在我最無助的時候，我向聖主祈禱，整日整夜。在我最絕望的時候，做夢都沒有想到在深淵儘頭出現了一縷曙光。”
傑瑟力特主教微微頷首。他與多賽特郡守私交不錯，知道這位女伯爵的來曆，以及家族內部的紛爭。
“我得到了繼承權。當我把所有覬覦爵位和家產的人從這座莊園趕出去，享受一切的時候，我忽然發現這一切並非是我個人努力的結果。是聖主在庇佑我，它在我最需要幫助的時候派來了天使，給予我一切。”
伊麗莎白眼中噙著淚水，動聽的嗓音因為啜泣變得沙啞“我必須為此做出回報，向聖主和教廷敬奉最虔誠的禮物。”