“我們從小就是好朋友。我承認，你一直很聰明，比我聰明。但我們之間的身份永遠不可能逆轉————我是虎族之王，你是國師。”
“其實我從未懷疑過你的忠誠。你用實際行動贏得了我的信任。可是……後來情況變了，人們隻知道你的名字，很多人在公開場合向你致敬，口口聲聲說是你為他們爭取到更多的福利，你成為了他們心目中的恩人。嗬嗬……阿林，你對此做過解釋嗎？你為什麼不當著他們的麵把事情講清楚？無論土地還是奴隸，冬天額外增加的口糧，還有每個夏天配發的布料，其實都是我和你反複商量並形成計劃的結果。到頭來，他們隻知道你是最大的恩主。可我呢？誰會把我這個王掛在嘴邊，像對待你那樣無時無刻報以尊敬？”
巫林的心臟驟然抽緊，他很想替自己辯解，實際上也從未有過背叛之類的想法。他感受到一股來自虎耀先的潛在危險，正從迷霧中逐漸顯露出銳利的矛頭。
“我一直在勸說自己打消諸如此類的念頭。然而活生生的現實給我上了一課。”虎耀先眼睛裡閃爍著危險的光，緩緩地說“這個例子是牛族。牛王死了，留下兩個兒子一個女兒。牛族大國師巫彭是個真正的賢者，他得到牛族上上下下所有人的承認，進而掌控了全族的大權。按照族規，先王沒有指定繼承人的情況下，王室成年的男性繼承者互相競爭，一年後選出新王。可結果呢，牛偉戰和牛偉方都死了。”
“很滑稽不是嗎？我也覺得這是個天大的笑話。這其中肯定存在著陰謀，可為什麼死的人偏偏是兩位王子，而不是國師本人？”
“回過頭來看看，如果所有的王位繼承人都死了，最大的受益者是誰？”
巫林渾身僵硬，後背上冷汗淋漓。
虎耀先用森寒的雙眼盯著他，與其說是歎息，不如說是發出呻吟“隻要巫彭願意，他可以成為牛族之王。可他不是牛族王室成員，沒有王室的血統。他隻是一個外人……一個外人啊！”
巫林內心充滿了苦澀，他辯解的字句和聲音蒼白又無力“我從未有過這樣的想法。我……我所做的一切都是為了讓虎族變得強大。”
“我知道。”
虎耀先說得風輕雲淡“所以你一直都是我的國師。但沒有任何事情永恒不變，你在這個位置上呆久了，難保不會產生彆的想法。”
巫林整個身體劇烈顫抖起來，他忽然想通了很多此前抱有疑惑的問題“所以……所以你提出與其它部族進行戰馬交易，全權由我負責？”
“我是在幫你。”虎耀先嘴角略微向上彎曲，浮起一絲帶有輕蔑成分，更多還是優越感的笑“你是一個出色的國師，能力優秀，目光敏銳。但你得明白，太過優秀的人會引來嫉妒。身為部族之王，我必須在這中間起到平衡作用。阿林，你不能總是對的，不能總是在引導和處理問題的時候表現得那麼完美。你這樣讓其他人感覺很受挫，我也不可能永遠站在你這邊幫助偏袒。”
巫林忽然感覺很可笑“你嫉妒我？”
“這話你應該去問問王宮外麵的平民。”虎耀先神情坦然“他們遇到問題的時候隻會想到你這個國師，不會想到向我這個虎王請求幫助。”
“不，你誤會了。”巫林臉上露出苦笑“我是你意誌的貫徹者，你命令的執行人。”
“我得改變這種狀況。”虎耀先對此充耳不聞“所以你必須犯點錯誤，而且還是無法得到大多數人原諒的那種。其實我們都很清楚，紅月城戰役結束後，對外族的戰馬交易勢在必行。但必須有一個足夠分量的人從中主導。這注定了會背上永遠的罵名，所以從你接受命令的那一刻，我知道你對我仍然忠誠。”
巫林陷入了沉默。他已經猜到虎耀先接下來要說的話，沒有興趣，也沒有力氣繼續辯解。
“光有忠誠，還不夠。”虎耀先的語調恢複了強勢與威嚴“我必須讓其他人看到你被打壓，隻有這樣才能獲得他們的效忠。就像我之前說過的那樣，虎族很大，光是依靠你一個人，我無法統治並管理整個族群。一比十，甚至可能是一比一百……阿林，我沒得選。”
“所以你默許他們殺死我的家人？”巫林感覺自己的心在滴血。
“我得安撫他們，讓他們看到你正在失去我的寵信。”虎耀先說得冠冕堂皇“你為我做了很多，你已經開辟出前路，接下來的工作還是交給其他人比較好。我會給你足夠的財富，你永遠都是我最值得信賴的朋友。我保證，未來的某個時候，我還會繼續啟用你，同樣還是國師這個位置。”
離開王宮的時候，巫林感覺自己徹底失去了靈魂。他的腳步蹣跚又緩慢，仿佛突然間老了幾十歲。
木然與呆滯控製著大腦，仿佛一具行屍走肉。
衛隊簇擁著他穿過街道，返回府邸。
呆坐在客廳，遠遠聽見外麵傳來吵鬨和紛亂。
巫林知道那是虎耀先派出軍隊在安撫民眾，維持秩序。
從椅子上站起來，邁出僵硬的腿腳，走到麵目全非的弟弟屍首麵前，將那堆模糊的血肉緊緊摟在懷裡。
他沒有哭，一直在輕聲低喃。
“我太傻了。”
“我實在太天真了。”
“我向神靈發誓，一定會為你們報仇。”
語音如此低沉，翕張的嘴唇幅度非常小，除了巫林自己，誰也不知道他在說些什麼。
屍體越來越冷。
他的心裡一片狂熱，燃燒著熊熊火焰。
……
牛族領地，白鹿城。
春之神重返大地，驅走了嚴寒。
天浩一手構建的統治基礎發揮了強大功效，整個春耕工作得以順利進行。